Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Gosip

Peristiwa yang terjadi saat perayaan Festival Pertengahan Musim Gugur berlangsung di lokasi yang sangat dekat dengan panggung utama. Permaisuri beserta para selir yang berada di atas panggung menyaksikan dengan jelas kejadian tersebut. Insiden yang melibatkan anggota keluarga Kediaman Marquis Anning antara anak sah dan anak selir itu, memberikan bahan gosip yang sangat menarik bagi para wanita istana yang kesehariannya hanya diisi dengan kebosanan.

Dua hari ini, topik yang paling hangat dibicarakan di istana adalah kejadian tersebut, dan sosok yang paling membuat para selir penasaran adalah Situ Jiao.

Situ Jiao tampak mungil dan belia, namun ia sangat tangkas dan tenang. Saat menghadapi tindakan jahat Situ Jin yang tidak henti-hentinya, ia justru bersikap tenang dan tak tergoyahkan. Pembawaan diri seperti ini bahkan melampaui putri-putri dari keluarga bangsawan terkemuka. Bagaimana mungkin ia terlihat seperti seseorang yang sejak kecil dikirim keluar kediaman dan dibesarkan oleh pelayan?

Oleh karena itu, Situ Jiao menjadi pusat perhatian, dan tidak berlebihan jika para wanita istana ini terus membicarakannya.

Kemarin, Putri Ketiga mengajukan permohonan kepada Permaisuri untuk menjemput Situ Jiao ke istana pagi ini. Kabar itu segera tersebar, membuat para selir di istana merasa sangat bersemangat.

Setiap orang, terutama wanita, memiliki sisi yang gemar bergosip. Para selir ini seolah mendapatkan suntikan semangat, bertekad untuk melihat Situ Jiao dari dekat. Mereka ingin melihat apakah putri sah Marquis yang sejak lahir dibuang oleh neneknya dan ditelantarkan itu benar-benar memiliki kemampuan luar biasa seperti yang digosipkan.

Bahkan Ibu Suri pun menitipkan pesan melalui dayangnya kepada Putri Ketiga agar setelah Situ Jiao tiba di istana, ia harus membawanya berkunjung ke kediaman Ibu Suri.

Menghadapi sekelompok wanita yang gemar bergosip mungkin tidak memberikan tekanan besar bagi Situ Jiao, namun menghadapi sekelompok wanita yang tidak hanya gemar bergosip, tetapi juga merupakan selir-selir kaisar, Situ Jiao merasa tekanan yang dirasakannya benar-benar luar biasa.

Dengan gugup ia mengepalkan tangan dan mengatupkan bibir, tenggorokannya terasa tercekat. Ia hanya datang memenuhi undangan Putri Ketiga untuk menemani sang putri. Mengapa hal ini sampai menghebohkan seluruh wanita di istana? Bisakah mereka tidak bersikap berlebihan seperti itu?

Setelah Putri Ketiga menceritakan berbagai rasa penasaran, bualan, dan diskusi para selir selama beberapa hari terakhir, wajah Situ Jiao menjadi masam. Ia merasa sangat tidak nyaman. Situ Jiao terdiam seribu bahasa, dahinya dipenuhi garis-garis hitam kebingungan. Ia benar-benar ingin berteriak! Namun, ekspresinya yang tertahan itu justru membuat Putri Ketiga menutup mulutnya sambil menahan tawa.

Putri Ketiga tampak bersikap agak kurang simpatik, yang membuat Situ Jiao ingin berbalik pergi atau memberi pukulan pada sang putri. Namun, ia tidak bisa melakukan keduanya.

Apakah ia boleh menutupi wajahnya dan berteriak, atau meraung ke langit? Jawabannya tetap saja tidak boleh!

Setelah beberapa saat, Situ Jiao akhirnya menahan segala dorongan hatinya. Ia menatap Putri Ketiga yang tampak polos dan mengerucutkan bibirnya, "Tidak mungkin, bukan? Bukankah para selir sudah melihatku saat Festival Pertengahan Musim Gugur lalu? Dari mana aku punya kemampuan luar biasa itu?"

Putri Ketiga menutup mulutnya dengan sapu tangan dan terkikik, "Kau memang tidak punya kemampuan luar biasa, semua orang melihatnya dengan jelas. Namun, siapa suruh kau bersikap begitu tidak terduga hari itu, dan kemampuan bela dirimu begitu hebat? Tentu saja orang-orang jadi berimajinasi!"

Ada hal lain yang tidak diucapkan Putri Ketiga, yaitu: Siapa suruh kau memiliki reputasi sebagai pembawa sial, serta nasib yang disebut-sebut akan mencelakai ayah, ibu, dan kerabatmu? Tentu saja orang-orang penasaran! Apalagi, hal yang paling tidak kurang di istana adalah wanita yang gemar bergosip karena mereka terlalu luang.

Saat Situ Jiao melangkah mengikuti Putri Ketiga memasuki Istana Changchun, suasana yang tadinya ramai seketika menjadi hening. Situ Jiao menundukkan kepala sedikit, melangkah mengikuti Putri Ketiga tanpa berani melakukan kesalahan sedikit pun. Pandangannya hanya tertuju pada tanah di depan kakinya, tidak berani melirik sedikit pun ke arah lain.

Aroma harum tercium dari hidungnya, berasal dari wewangian para wanita di sana. Hal itu membuatnya sadar bahwa istana memang dipenuhi oleh para wanita, persis seperti yang dikatakan Putri Ketiga. Saat langkah Putri Ketiga di depannya terhenti, Situ Jiao sadar bahwa ia telah sampai di hadapan wanita paling terhormat di Kerajaan Nanling, sang Permaisuri.

Ia sedikit mengangkat kelopak matanya dan melihat ke depan. Benar saja, di atas lantai dekat kaki Putri Ketiga terdapat sebuah bantal duduk dari sutra. Saatnya ia berhenti dan berlutut memberi hormat.

Menghadapi tatapan penasaran dari sekumpulan wanita itu, Situ Jiao berusaha menenangkan diri. Ia melangkah kecil menuju bantal duduk tersebut, lalu berlutut dengan hormat di hadapan Permaisuri yang duduk di singgasana. Ia menyatukan kedua tangan di depan dahi dan bersujud, "Hamba Situ Jiao, memberi hormat kepada Permaisuri, semoga Permaisuri panjang umur. Hormat hamba kepada para selir sekalian, semoga para selir senantiasa diberkati."

Meskipun suaranya sedikit bergetar karena gugup, tata kramanya tetap sempurna. Ia kemudian diam bersujud menunggu perintah Permaisuri.

Setelah hening sejenak, sebuah suara lembut terdengar dari atas, "Bangunlah."

"Terima kasih, Permaisuri," ucap Situ Jiao. Ia bangkit dari bantal duduk, tetap berdiri dengan kepala menunduk penuh hormat, menunggu Permaisuri berbicara kembali.

"Angkatlah kepalamu agar aku bisa melihatmu," suara Permaisuri terdengar jelas dari atas.

Situ Jiao perlahan mengangkat kepalanya. Ia hanya melirik Permaisuri sekilas, lalu segera menundukkan pandangannya dengan malu-malu, menyembunyikan segala emosinya di balik bulu mata yang panjang. Ia tampak patuh namun tetap menjaga sopan santun.

"Benar-benar anak yang cerdas dan pengertian. Pantas saja kau bisa bersikap tenang di saat berbahaya seperti itu. Berikan hadiah!"

Entah dari mana Permaisuri menilai Situ Jiao cerdas dan pengertian, namun mendengar kata "hadiah", Situ Jiao merasa sangat senang. Hadiah dari Permaisuri pastilah barang-barang berharga. Meski jumlahnya tidak banyak, semuanya adalah barang pilihan. Hati Situ Jiao seketika merasa berbunga-bunga, menghapus segala kegugupan yang ia rasakan saat pertama kali masuk ke Istana Changchun.

Meskipun saat tinggal di vila, berkat Ibu Li dan suaminya yang cekatan, Situ Jiao tidak pernah kekurangan makanan atau pakaian. Namun, di kehidupan sebelumnya saat ia menikah ke keluarga Lin, ia sempat mengalami masa-masa sulit. Di kehidupan ini, setelah kembali ke kediaman Marquis, Ibu Han telah menyiapkan segalanya untuknya. Namun, bagi Situ Jiao, barang bagus tidak akan pernah terasa cukup.

Apalagi ini adalah hadiah dari Permaisuri, tentu saja semakin banyak semakin baik! Hadiah-hadiah ini tidak jauh dari perhiasan emas dan batu giok. Semuanya adalah barang berkualitas tinggi. Bahkan jika tidak dijual, memakainya pun bisa memberikan prestise tersendiri.

Para wanita di istana ini, satu per satu adalah milik Kaisar Nanling, Xuanyuan Sheng. Mereka semua harus patuh pada Permaisuri. Setelah Permaisuri memberikan hadiah, para selir pun tidak mau kalah dan ikut memberikan hadiah pula. Meskipun nilainya berbeda-beda tergantung pangkat, sebagai wanita kaisar, hadiah mereka tentu tidak mungkin murahan.

Situ Jiao akhirnya menerima banyak perhiasan dan kain sutra yang jarang ditemui di luar istana. Ha ha ha, perjalanan ke istana kali ini benar-benar sangat berharga! Situ Jiao memasang senyum penuh syukur, padahal hatinya sedang bersorak kegirangan.