Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Menyelesaikan Bahaya

Melihat Situ Yang digoda hingga wajah dan lehernya memerah padam, hampir meledak karena malu, Nyonya Han tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik Situ Jiao dengan tatapan mencela. Meski matanya penuh dengan senyuman, terselip pula peringatan di dalamnya. Situ Jiao tentu paham bahwa ia tidak boleh keterlaluan; bagaimanapun, sebagai seorang gadis, membicarakan hal semacam itu bisa dianggap kurang pantas, jadi ia pun segera berhenti.

Namun, ia tetap menjulurkan lidah dengan nakal ke arah Nyonya Han dan mengangkat alisnya ke arah Situ Yang sebelum akhirnya kembali bersikap tenang. Ia beralih ke tumpukan buku besar yang tebal di atas meja dan mulai membolak-baliknya dengan serius. Mulai hari ini, setiap kali ada waktu luang, Situ Jiao harus membantu Nyonya Han mengurus urusan rumah tangga.

Melihat Situ Jiao sudah tenang, Nyonya Han meraih tangan Situ Yang dan mulai menasihatinya. Meski kemarin Nyonya Han tidak berinteraksi langsung dengan keluarga Zhou, berkat pengingat halus dari Situ Jiao, ia sempat memperhatikan Nyonya Muda Kedua Zhou beserta putrinya. Tutur kata dan perilaku mereka membuatnya merasa sangat nyaman—benar, sangat nyaman. Oleh karena itu, di dalam hati, Nyonya Han mulai mempertimbangkan untuk melamar Zhou Yaqi bagi putranya, namun ia merasa perlu mendiskusikannya terlebih dahulu dengan sang putra. Menikahi seorang istri memang harus yang berbudi pekerti, tetapi sang putra juga tidak boleh merasa keberatan. Tentu akan lebih baik jika wanita tersebut memiliki reputasi yang baik dan disukai pula oleh putranya.

Maka, Nyonya Han menggenggam tangan putranya dan mengungkapkan harapannya mengenai pernikahan anak-anaknya, "Apa yang dikatakan Jiao-er memang benar. Yang-er tahun ini sudah enam belas tahun, memang sudah waktunya membicarakan pernikahan. Jika kau menyukai gadis seperti apa, katakanlah pada Ibu. Ibu tidak punya keinginan besar lainnya, seumur hidup ini Ibu hanya berharap kalian berdua bisa menemukan pasangan yang kalian cintai. Semoga setelah menikah, kalian bisa hidup harmonis dan saling mendukung. Jadi, baik untukmu maupun untuk Jiao-er, pernikahan kalian haruslah berdasarkan keinginan kalian sendiri. Jika latar belakang keluarga bisa sepadan, itu yang terbaik, namun jika tidak pun tidak masalah."

Ini adalah pertama kalinya Nyonya Han mengutarakan pandangannya tentang pernikahan anak-anaknya secara langsung. Meskipun pembicaraan yang terus terang ini membuat wajah Situ Yang dan Situ Jiao memerah malu, ketulusan kasih sayang seorang ibu yang terpancar dari Nyonya Han membuat hati mereka terasa hangat bak musim semi.

"Ibu, saya... saya..." Situ Yang dengan wajah tampan yang merona hanya bisa bergumam lama, namun pada akhirnya ia tidak mampu mengucapkan apa yang sebenarnya ada di dalam hatinya. Ia hanya mengatakan bahwa usianya masih muda dan ia baru saja bergabung dengan pasukan Pengawal Kekaisaran (Yulinwei). Ini adalah saat yang tepat baginya untuk belajar dengan giat dan memantapkan posisinya, jadi soal pernikahan bukanlah prioritas.

Sebaliknya, ia berulang kali menasihati Nyonya Han agar fokus menjaga kesehatannya. Soal mengurus rumah tangga, ia meminta agar Nyonya Han membiarkan Situ Jiao dan pelayan senior Lin membantu lebih banyak, sementara Nyonya Han cukup mengawasinya saja agar tidak terlalu lelah dan jatuh sakit. Terakhir, ia juga memberikan banyak pesan kepada Situ Jiao. Terkait rencana Situ Jiao masuk ke istana besok, ia berulang kali mengingatkan adiknya untuk lebih banyak mengamati dan berpikir, serta selalu berhati-hati.

"Kakak tenang saja. Aku akan memastikan Ibu menjaga kesehatannya dengan baik. Soal masuk ke istana, Putri Ketiga sudah pernah membicarakannya denganku secara pribadi, jadi aku sudah memiliki gambaran. Saat Kakak pergi ke kamp militer, jangan berlatih terlalu keras, apalagi memaksakan diri. Ingatlah, kesehatan adalah modal utama," ujar Situ Jiao sambil membuka bungkusan di atas meja dan memeriksanya kembali dengan teliti.

Situ Jiao telah mendengar tentang program latihan Situ Yang di pasukan Pengawal Kekaisaran, yang kabarnya dirancang langsung oleh Yang Lingxiao. Ia tahu Yang Lingxiao adalah orang yang penuh perhitungan; rencana itu pasti disesuaikan dengan kondisi fisik Situ Yang. Meski akan sangat berat, ia yakin itu tidak akan melampaui batas kemampuan adiknya. Yang ia khawatirkan adalah Situ Yang akan menambah beban latihannya sendiri di luar rencana demi mempercepat kemajuannya, yang justru bisa berakibat buruk.

"Adik dan Ibu tenang saja, aku pasti akan menjaga diriku baik-baik dan berlatih sesuai kemampuan," jawab Situ Yang, memahami kekhawatiran adiknya, sembari menepuk dadanya yang tegap sebagai jaminan.

Hari sudah beranjak siang, dan para pengurus rumah tangga mulai berdatangan untuk melapor. Situ Yang mengambil bungkusan di meja, bersiap untuk berpamitan. Situ Jiao tiba-tiba teringat apa yang dikatakan Han Pengcheng tadi malam. Ia menahan Situ Yang dan berbisik, "Kakak, kalau bertemu Kakak Yang, jangan lupa sampaikan rasa terima kasihku yang tulus. Jika kemarin bukan karena campur tangan Kakak Yang, mungkin aku benar-benar akan berada dalam kesulitan."

Awalnya, saat Situ Jin mengayunkan cambuk ke arah Situ Jiao, Yang Lingxiao sedang berdiri bersama Han Pengcheng dan Situ Yang, sekitar seratus meter dari tempat Situ Jiao memanah. Begitu menyadari bahaya yang mengancam Situ Jiao, mereka bertiga segera mengerahkan tenaga untuk terbang ke arah lapangan, berharap bisa menyelamatkannya. Namun, posisi mereka jauh lebih jauh dibandingkan pengawal bayangan Xuanyuan Sheng yang berada di panggung tinggi. Pengawal bayangan meluncur dari atas ke bawah, sementara mereka melompat dari tanah datar, sehingga gerakan pengawal bayangan jauh lebih cepat.

Setelah pengawal bayangan muncul dan menjatuhkan cambuk Situ Jin, mereka bertiga sempat melambat karena mengira Situ Jin akan berhenti setelah cambuknya jatuh. Namun, mereka tidak menyangka Situ Jin yang marah karena malu justru menarik busur dan menembakkan panah ke arah Situ Jiao. Dalam situasi darurat, Yang Lingxiao mengambil kepingan perak dari balik bajunya dan benar-benar berhasil menyelamatkan Situ Jiao.

Panah pertama memang dihindari Situ Jiao sendiri dengan berbaring di punggung kuda, dan saat panah kedua diarahkan kepadanya, Situ Jiao memang melakukan gerakan "bersembunyi di bawah perut kuda" dengan tangkas. Namun kenyataannya, panah kedua Situ Jin tidak pernah meluncur karena sebelum ia sempat menarik busurnya hingga penuh, kepingan perak yang dilempar Yang Lingxiao telah mengenai pergelangan tangan Situ Jin dan kuda yang ditungganginya.

Tindakan itu dilakukan dengan sangat indah; tidak hanya berhasil menghentikan perbuatan Situ Jin, tetapi juga membuat kuda tersebut terkejut dan menjatuhkan Situ Jin ke tanah. Kecepatan gerakan itu bahkan tidak terlihat jelas oleh penonton di tribun, apalagi oleh Situ Jiao yang berada di tengah kejadian. Saat ia duduk kembali di atas kuda, mungkin di mata penonton ia terlihat anggun dan tenang, padahal punggungnya sudah basah oleh keringat dingin. Baru setelah melihat Situ Jin tergeletak di tanah dan ketiga kakaknya melindunginya di depan, hatinya akhirnya merasa tenang.

Ia bisa menebak bahwa salah satu dari ketiga kakaknya yang menyelamatkannya, namun ia tidak bisa memastikan siapa orangnya. Setibanya di kediaman Jenderal Besar, barulah ia mengetahui detailnya dari cerita Han Pengcheng dan Situ Yang, yang membuatnya sangat tersentuh atas perlindungan ketiga kakaknya. Situ Jiao merasa bahwa antara dirinya dan Yang Lingxiao tidak akan ada banyak interaksi, mengingat ada perbedaan gender dan status, sehingga ucapan terima kasihnya harus disampaikan melalui perantara Situ Yang.

"Serahkan padaku, aku pasti akan menyampaikan rasa terima kasih adik pada Komandan Yang," ujar Situ Yang. Ia kemudian menyerahkan bungkusan di tangannya kepada pelayan yang menunggu di luar, lalu berpamitan kepada Nyonya Han dan adiknya sebelum bergegas pergi dengan kuda menuju markas Pengawal Kekaisaran.