Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Ibu Suri

Situ Jiao memasuki istana hari ini bukanlah untuk dijadikan tontonan layaknya seekor monyet bagi sekumpulan wanita. Untungnya, meskipun para wanita di istana ini memiliki rasa ingin tahu yang besar, mereka tetap menjaga martabat masing-masing. Tentu saja, mereka tidak mungkin bertindak gegabah dan bertanya atau berbicara sembarangan seperti wanita-wanita di luar istana.

Terlebih lagi, saat ini mereka berada di Istana Changchun, kediaman wanita paling terhormat di Kerajaan Nanling, sang penguasa harem. Jika Permaisuri tidak angkat bicara, siapa yang berani bicara sembarangan? Oleh karena itu, selain pertanyaan-pertanyaan yang diajukan oleh Permaisuri, para selir lainnya hanya bisa menyimak.

Selama pertemuan itu, Selir Agung yang tidak akur dengan Selir Hui tampak ingin melakukan sesuatu, namun hanya dengan satu lirikan dingin dari Permaisuri, Selir Agung pun terpaksa menutup mulutnya dengan rasa enggan. Mungkin karena mengetahui bahwa Situ Jiao dipanggil masuk ke istana atas perintah langsung dari Sang Kaisar, Permaisuri hanya mengajukan pertanyaan-pertanyaan sederhana mengenai keseharian Situ Jiao tanpa ada maksud menjebak.

Misalnya, bagaimana kehidupan Situ Jiao selama di kediaman terpencil, apa saja yang dipelajarinya, apa keahliannya, serta apakah ia sudah terbiasa dengan kehidupan setelah kembali ke ibu kota. Situ Jiao menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut satu per satu. Dalam sesi tanya jawab itu, Situ Jiao berdiri di aula utama Istana Changchun selama hampir satu jam, yang akhirnya memuaskan rasa ingin tahu para selir yang kesepian itu.

Saat Putri Ketiga membawa Situ Jiao keluar dari Istana Changchun, Situ Jiao mengembuskan napas panjang. Namun, sebelum ia bisa merasa lega, seorang pelayan senior datang menghampiri mereka; ia datang untuk menjemput Situ Jiao atas perintah Permaisuri Ibu. Ternyata, Ibu Suri yang berada di Istana Changle sudah merasa tidak sabar dan mengutus pelayan pribadinya untuk segera memanggil mereka.

Situ Jiao mengira ia harus kembali menjalani sesi tanya jawab yang serupa di Istana Changle. Namun, kenyataan di luar dugaannya. Setelah Situ Jiao memberi hormat, Ibu Suri bersikap layaknya seorang nenek biasa. Ia meminta Putri Ketiga dan Situ Jiao untuk duduk di sampingnya, dengan senyum ramah dan penuh kasih terpancar di wajahnya yang keibuan.

Setelah mengamati Situ Jiao sejenak, Ibu Suri langsung bertanya, "Aku mendengar dari Jiasan bahwa penyakit sakit kepala kronisnya berhasil kau sembuhkan?"

Situ Jiao tertegun sejenak. Siapa itu Jiasan? Istri mendiang Adipati Agung? Istri Guru Besar Zhou? Ataukah Putri Sulung Kerajaan?

Keraguan di wajah Situ Jiao begitu kentara, membuat Ibu Suri tersenyum kecil sambil menepuk dahinya sendiri hendak menjelaskan. Namun, Putri Ketiga memotong lebih dulu, "Sepupu, kau mungkin tidak tahu bahwa Jiasan adalah gelar kehormatan untuk Bibi Agung Kaisar."

"Yang Mulia Putri Sulung?" Situ Jiao akhirnya mengerti siapa yang dimaksud oleh Ibu Suri.

"Benar, Putri Sulung. Aku sudah terbiasa memanggilnya dengan gelar tersebut hingga lupa bahwa kau baru saja kembali ke ibu kota." Ibu Suri menepuk tangan kecil Situ Jiao dengan penuh kasih sayang. Mengingat pengalaman hidup gadis ini, hatinya dipenuhi rasa iba dan simpati.

Kehangatan dan kelembutan Ibu Suri membuat Situ Jiao merasa bahwa Ibu Suri di hadapannya ini jauh lebih penyayang dibandingkan neneknya di kediaman Marquis, sehingga hatinya pun merasa jauh lebih tenang. Ia mengangkat wajahnya yang jernih, tersenyum manis kepada Ibu Suri, lalu dengan nada menyesal berkata, "Sebenarnya, penyakit sakit kepala Putri Sulung tidak sepenuhnya sembuh. Saya dan pelayan saya telah mencoba berbagai cara dan menelaah kitab kedokteran yang kami miliki, namun kami hanya bisa membantu meringankan gejalanya."

"Penyebab sakit kepala Putri Sulung, seperti yang mungkin diketahui oleh Ibu Suri, adalah sisa luka lama yang telah menjadi penyakit kronis selama puluhan tahun. Itu di luar kemampuan saya untuk menyembuhkannya secara total."

"Benarkah tidak bisa sembuh total? Namun, menurut pengamatanku, aura dan semangat Bibi Agung Kaisar jauh lebih baik daripada sebelumnya!" Putri Ketiga tidak menyangka Situ Jiao akan memberikan jawaban seperti itu, hatinya merasa sedikit gelisah. Jika demikian, apakah ibundanya yang sudah lima belas tahun tidak bisa mengandung lagi juga tidak memiliki harapan?

"Selain menggunakan akupunktur untuk meredakan gejalanya, saat ini saya memang belum memiliki cara untuk menyembuhkannya secara total. Putri Sulung masih harus menjaga kondisi tubuhnya dengan cermat, serta sebisa mungkin menghindari beban pikiran dan amarah," ujar Situ Jiao dengan nada serius dan profesional. Dalam hal kedokteran, ia selalu jujur dan teliti kepada siapa pun.

"Begitu ya..." Ibu Suri tampak sedikit kecewa, dan suasana di Istana Changle pun menjadi hening.

Ibu Suri terdiam, sementara Putri Ketiga merasa cemas. Ia masih mengingat tujuan utamanya membawa Situ Jiao ke istana. Ibundanya sudah bertahun-tahun ingin memiliki anak lagi, dan sejak kecil Putri Ketiga sering mendengar ibundanya berharap memiliki adik. Namun, selama bertahun-tahun tidak ada tanda-tanda kehamilan, membuat ibundanya hampir putus asa. Setiap kali melihat selir lain yang mengandung, tatapan sedih di mata ibundanya selalu membuat Putri Ketiga merasa sangat pedih.

Meskipun Putri Ketiga tidak terlalu berharap banyak pada kunjungan Situ Jiao kali ini untuk memeriksa denyut nadi Selir Hui, namun bukankah setiap celah harapan harus tetap diusahakan? Ia sudah membawa Situ Jiao ke istana selama lebih dari satu jam, tetapi belum sempat membawanya ke Istana Jinxiu milik Selir Hui. Tadi, meski Selir Hui ada di Istana Changchun, ia hanya bisa duduk di tempatnya dan melihat dari jauh, membuat Putri Ketiga merasa semakin tidak sabar.

Mendengar Ibu Suri bertanya tentang kondisi Putri Sulung tadi, Putri Ketiga mulai memahami maksud Ibu Suri. Ibu Suri sendiri pun sering menderita sakit kepala yang luar biasa. Meski Situ Jiao mengatakan tidak bisa menyembuhkan Putri Sulung, terbukti bahwa gejalanya berkurang drastis. Hanya dalam waktu setengah bulan, perubahan warna kulit Putri Sulung yang semakin segar menjadi bukti nyata keahlian medis Situ Jiao.

Mengapa tidak meminta Situ Jiao memeriksa denyut nadi Ibu Suri juga? Sekalipun tidak bisa menyembuhkan total, setidaknya bisa meringankan gejalanya!

Ekspresi Putri Ketiga yang berubah-ubah antara cemas dan lega membuat Situ Jiao merasa panik. Jangan-jangan Putri Ketiga akan memintanya memeriksa kondisi Ibu Suri? Ini tidak baik, ini sama saja dengan merebut lahan para tabib istana. Terlebih lagi, status Ibu Suri begitu tinggi, bagaimana mungkin ia berani menusukkan jarum di kepala Ibu Suri?

Ia memang berniat memanfaatkan keahlian medisnya untuk memperluas jaringan sosial—secara sederhana, mencari perlindungan dari orang-orang berpengaruh—tetapi meski Ibu Suri adalah sosok yang paling berpengaruh, mendekatinya bukanlah hal yang mudah. Ia harus mencegah Putri Ketiga, namun saat ini mereka berada di bawah pengawasan Ibu Suri. Situ Jiao hanya bisa memberikan isyarat mata kepada Putri Ketiga, berharap agar Putri Ketiga tidak bertindak gegabah.

Namun, Putri Ketiga yang hanya ingin segera menyelesaikan urusan di Istana Changle sama sekali tidak memperhatikan isyarat Situ Jiao. Ia langsung berkata kepada Ibu Suri, "Cucu ingat bahwa saat pergantian musim atau sedang banyak pikiran, Nenek juga sering merasa sakit kepala. Kebetulan pelayan yang mendampingi sepupu juga ikut masuk ke istana hari ini. Mengapa Nenek tidak membiarkan mereka memeriksa denyut nadi Nenek?"

"Meskipun sepupu mengatakan tidak bisa menyembuhkan penyakit lama Bibi Agung Kaisar, namun berkat akupunktur dan resep pengobatannya, penyakit Bibi Agung Kaisar menjadi jauh lebih ringan. Lagi pula, kondisi Nenek berbeda dengan Bibi Agung Kaisar, siapa tahu kondisi Nenek justru bisa disembuhkan!"