Bab Seratus Dua Puluh Sembilan: Hewan yang Terpojok

Begitu Nyonya Lin mengetahui berita tersebut, Situ Jin telah dikirim oleh Situ Kong ke Biara Teratai Putih, yang terletak jauh di dalam hutan di pinggiran utara ibu kota, dengan alasan untuk memanjatkan doa bagi sang Nyonya Besar.

Tentu saja, Situ Jin didampingi oleh seorang pengasuh yang diutus dari istana. Pengasuh itu adalah pelayan senior dari kediaman Selir Hui, yang terkenal kaku dan disiplin, sehingga membuat Situ Jin menderita—namun itu adalah cerita untuk lain waktu.

Nyonya Lin baru mengetahui bahwa putri kesayangannya telah dikirim ke biara oleh Situ Kong tanpa pemberitahuan sebelumnya, bahkan pihak Nyonya Besar pun tidak memberikan kabar apa pun. Situ Jin bahkan tidak diizinkan membawa pengasuh pribadinya. Saat ini, selain pengasuh dari istana, Situ Jin hanya ditemani dua pelayan kasar dari bagian luar rumah, yang salah satunya dikhususkan untuk melayani sang pengasuh istana tersebut.

Nyonya Lin merasa cemas sekaligus murka. Ia cemas karena Situ Jin kemungkinan besar tidak akan bisa kembali ke kediaman dalam waktu yang lama, dan tanpa pelayan yang bisa diandalkan di sisinya, putrinya pasti akan sangat menderita. Ia murka karena Situ Kong bahkan tidak sudi memberinya kabar, seolah-olah ia tidak ada, dan di dalam hatinya, ia pun mulai membenci Nyonya Besar.

"Tidak, aku harus mencari cara untuk mengakhiri hukuman kurungan ini."

Nyonya Lin mondar-mandir di paviliun Furong seperti binatang buas yang terperangkap. Ia menatap siapa pun dengan penuh kebencian, membuat para pelayan di paviliun Furong merasa terancam. Penyesalan terbesarnya saat ini adalah tindakannya sendiri yang mengurung diri beberapa waktu lalu. Situ Kong jelas hanya menghukumnya untuk tidak keluar rumah, namun tidak melarang para pelayan di paviliun Furong untuk keluar. Namun, demi menunjukkan ketulusannya menerima hukuman tersebut, Nyonya Lin justru tidak mengizinkan siapa pun keluar. Kini, ia menyadari tindakannya itu sia-sia; ia telah mengurung diri dan menjadi buta serta tuli terhadap dunia luar.

"Tidak, pertama-tama aku harus mencari tahu alasan mengapa Situ Jin diusir dari kediaman. Aku juga harus memahami mengapa kali ini Nyonya Besar tidak memberitahuku sama sekali."

"Pergi, cari tahu semuanya untukku! Jangan lewatkan satu detail pun!" Nyonya Lin memberikan perintah dengan nada dingin kepada Pengasuh Ping yang melayaninya.

Suasana di sekitar Nyonya Lin terasa kelam dan mencekam, membuat siapa pun merasa ketakutan. Pengasuh Ping adalah inang penyusu dan orang kepercayaan utamanya. Di paviliun Furong, ia biasanya sangat berkuasa, namun itu hanya saat Nyonya Lin sedang dalam suasana hati yang baik. Dalam situasi yang penuh tekanan hari ini, Pengasuh Ping harus mengerahkan seluruh keberaniannya.

Pengasuh Ping membungkuk dan berkata, "Nyonya, mohon jangan terburu-buru. Jika kesehatan Nyonya terganggu, bagaimana nasib Nona dan Tuan Muda? Hamba akan mencari tahu sendiri. Hamba pasti akan menyelidiki sebab akibatnya hingga ke detail yang terkecil."

Kata-katanya yang sopan dan patuh membuat perasaan Nyonya Lin sedikit lebih tenang. Setelah keluar dari kamar, Pengasuh Ping menghela napas panjang dan menyeka keringat dingin di dahinya. Ia melirik para pelayan yang sedang bekerja dengan hati-hati. "Kalian semua, bekerjalah dengan sigap. Layani Nyonya dengan baik. Tonghua, kemari."

Pelayan muda bernama Tonghua itu gemetar, namun ia segera berlari menghampiri Pengasuh Ping tanpa menunda. Pengasuh Ping membisikkan sesuatu, dan Tonghua mengangguk berulang kali. Pengasuh Ping melambaikan tangannya, "Kerjakan dengan benar, jangan lalai, atau... humph!"

Meski Pengasuh Ping tidak menyebutkan hukuman apa yang akan diterima jika gagal, dengusan terakhirnya membuat para pelayan merasa merinding. Mereka tahu benar hukuman apa yang menanti jika melakukan kesalahan di paviliun Furong. Hari ini suasana hati Nyonya Lin sangat buruk, sehingga tidak ada yang berani memancing kemarahannya.

Tonghua segera bergegas melaksanakan tugasnya, sementara pelayan lainnya bekerja dengan lebih hati-hati. Pengasuh Ping merasa puas, merapikan pakaiannya, lalu melangkah keluar dari paviliun Furong menuju kediaman Ci'an untuk menemui Pengasuh An. Mereka berdua berasal dari kediaman keluarga Lin dan memiliki hubungan kerabat jauh.

Situ Jin telah dikirim pergi, dan Situ Kong tidak lagi membatasi informasi agar tidak sampai ke paviliun Furong. Sebaliknya, ia secara diam-diam membiarkan kejadian itu tersebar. Ia sedang merencanakan penataan ulang kediaman侯 (Hou), yang akan berdampak pada Nyonya Besar dan Nyonya Lin. Meski ini adalah instruksi dari Selir Hui, ini memang sudah saatnya dilakukan. Dengan membiarkan Nyonya Lin melakukan gerakan-gerakan kecil, ia justru memiliki alasan lebih kuat untuk melangkah, dan membuat rencananya berjalan lebih lancar.

Karena itu, tidak butuh waktu lama bagi Pengasuh Ping untuk mengetahui apa yang terjadi di arena pacuan kuda hari ini.

"Kau bilang Jin-er di depan umum tidak hanya mencambuk bocah itu, tetapi juga menggunakan busur dan anak panah?" Nyonya Lin membelalakkan mata tak percaya saat mendengar laporan tersebut.

Demi acara berkuda hari ini, Nyonya Lin telah banyak memberi nasihat kepada Situ Jin. Kemarin malam, ia bahkan secara khusus memanggil para pelayan Situ Jin untuk memperingatkan mereka agar menjaga Situ Jin agar tidak bertindak ceroboh di depan Kaisar. Tak disangka, meski sudah dijaga ketat, hal itu tetap terjadi.

Karena Situ Kong bersikap sangat tegas kali ini, Pengasuh Ping tidak berani melebih-lebihkan cerita. Ia menceritakan apa adanya, sehingga detail kejadian mulai terangkai. Kekalahan taruhan adalah awalnya, pengangkatan pewaris menjadi pemantik, dan pengaturan posisi oleh putra Adipati Jian-guo menjadi pemicunya. Mungkin bocah itu memenangkan perlombaan dan sengaja memprovokasi Situ Jin, yang akhirnya menghancurkan akal sehatnya.

Nyonya Lin, yang terbiasa dengan intrik, segera memandang seluruh kejadian ini sebagai sebuah konspirasi. Semuanya salah bocah itu, salah si penyakitan itu. Wajah Nyonya Lin berubah menjadi ganas, matanya memancarkan kebencian. Sapu tangan di tangannya seolah-olah adalah Nyonya Han dan putrinya, ia robek hingga berkeping-keping.

Setelah mengutuk dalam hati selama beberapa saat, Nyonya Lin akhirnya sedikit tenang. Namun, fakta bahwa Nyonya Besar tidak segera mengirimkan kabar kepadanya hari ini membuatnya merasa terancam.