Bab Seratus Dua Puluh Dua: Menyelamatkan Diri Sendiri

Bahkan jika pengawal bayangan itu bergerak secepat kilat, rasanya sulit untuk mencegah cambuk Situ Jin yang sudah berada di depan mata. Tampaknya nasib buruk Situ Jiao sudah tidak terelakkan lagi.

Namun, kejadian yang di luar dugaan semua orang justru terjadi saat itu.

Situ Jiao, yang sedang membelakangi Situ Jin dan berkuda dengan santai meninggalkan arena menembak, tampak seolah memiliki mata di belakang kepalanya. Atau mungkin, ia hanya secara tidak sengaja mengencangkan kendali kudanya, namun kuda itu bergeser dua langkah ke samping, tepat pada waktunya untuk menghindari sabetan cambuk Situ Jin.

Situ Jin yang gagal menyerang menjadi semakin murka. Dengan menjepit kedua kakinya, ia memacu kuda mengejar Situ Jiao dan kembali mengayunkan cambuknya.

Pada saat itulah, pengawal bayangan Xuanyuan Sheng telah tiba di hadapan mereka. Dengan gerakan lincah di udara, ia menjulurkan satu kaki dan menendang sisi kiri pantat kuda Situ Jin, membuat kuda itu seketika berputar arah. Di saat yang bersamaan, pengawal itu menjentikkan jarinya dengan ringan, membuat Situ Jin berteriak "aduh" dan cambuk di tangannya terjatuh ke tanah.

Merasakan sakit di tangan dan melihat cambuknya jatuh, seharusnya Situ Jin tersadar. Sayangnya, ia telah kehilangan akal sehatnya dan hanya berniat memberi pelajaran pada Situ Jiao.

Melihat ada seseorang yang membela Situ Jiao, kemarahannya kian memuncak. Ia nekat mengambil busur yang diletakkan di punggung kuda, mengambil anak panah dari tabungnya, lalu membidik Situ Jiao dan melepaskannya.

"Ah..." Seruan terkejut dan desahan napas kembali terdengar dari tribun penonton.

Bukankah Situ Jiao dan Situ Jin sama-sama putri dari Marquis Anning? Bukankah seharusnya mereka bersaudara?

Di kalangan bangsawan ibu kota, hampir semua orang tahu bahwa Situ Jiao dikirim keluar dari kediaman sejak lahir dan baru kembali selama setengah bulan. Apa yang membuat Situ Jin begitu kejam hingga tidak hanya menggunakan cambuk, tetapi bahkan tega membidikkan panah setelah serangan pertamanya meleset?

Apakah mereka memiliki dendam dari kehidupan lampau? Jika tidak, kebencian macam apa yang membuat Situ Jin begitu bernafsu untuk mencelakai Situ Jiao hingga ingin merenggut nyawanya?

Pandangan orang-orang beralih ke arah Nyonya Tua dan Situ Kong dengan penuh tanya.

Setelah menjatuhkan cambuk dari tangan Situ Jin, pengawal bayangan Xuanyuan Sheng segera kembali ke sisi tuannya dan menghilang dari pandangan. Ia adalah pengawal Xuanyuan Sheng; melindunginya sekali saja sudah merupakan kemurahan hati yang luar biasa.

Terlebih lagi, ia tidak menyangka Situ Jin akan berulang kali menyerang Situ Jiao. Bagaimanapun, Situ Jiao adalah kakak kandungnya sendiri!

Namun, saat ini busur Situ Jin telah ditarik penuh. Begitu jari dilepaskan, anak panah melesat langsung menuju wajah Situ Jiao. Dengan jarak sedekat itu, tampaknya Situ Jiao takkan bisa lolos dari maut hari ini.

Nyonya Han sudah terkulai lemas di pelukan Nyonya Chen, sementara Nyonya Tua pingsan karena syok. Area tamu wanita menjadi kacau, dan hampir semua orang yakin Situ Jiao akan mati atau terluka parah.

"Ah..." Teriakan nyaring menarik perhatian semua orang kembali ke arena menembak.

Ternyata, Situ Jin yang tadi memacu kuda sambil memanah kini telah jatuh ke tanah. Ia sedang memegangi pergelangan tangannya sambil berteriak dan berguling-guling, sementara kuda merahnya yang ketakutan berlari menjauh.

Sementara itu, Situ Jiao yang tadi dikira akan tewas atau terluka, masih duduk dengan tenang di atas kuda kecilnya yang berwarna kemerahan. Ia tampak anggun seolah tidak terjadi apa-apa, meski sorot matanya yang tajam saat menatap Situ Jin yang sedang menangis di tanah tidak bisa diabaikan begitu saja.

"Apa yang terjadi?"
"Apa yang sebenarnya baru saja terjadi?"
"Wah, pasti Tuan Muda Yang dan Tuan Muda Han yang menyelamatkan Situ Jiao. Lihat, mereka menjaga di depan kudanya."
"Belum tentu Tuan Muda Yang atau Tuan Muda Han, mungkin itu Tuan Muda Situ, bukankah dia kakak kandungnya?"

Berbagai spekulasi mulai berdengung di tribun penonton.

"Aku tahu, aku tahu! Aku melihatnya tadi!" tiba-tiba sebuah suara yang sangat antusias terdengar dari area tamu wanita.
"Cepat katakan! Apa yang kau lihat? Siapa yang menyelamatkan Situ Jiao?"
"Sudah jelas, pasti Tuan Muda Yang!"
"Menurutku Tuan Muda Han."
"Kenapa tidak mungkin Tuan Muda Situ?"

Melihat perdebatan akan pecah, akhirnya Putri Agung berbicara, "Sudahlah, jangan bertengkar. Biarkan gadis kecil keluarga Han memberi tahu kita, siapa yang sebenarnya menyelamatkan gadis itu?"

Ternyata suara antusias tadi milik Han Xiuya.

Meskipun ketiga pemuda yang kini melindungi Situ Jiao memiliki pendukung masing-masing, dan para pendukung Yang Lingxiao serta Situ Yang khawatir Han Xiuya akan memihak Han Pengcheng, tidak ada yang berani mempertanyakan saran Putri Agung.

Namun, di luar dugaan, Han Xiuya memberikan jawaban yang mengejutkan semua orang: "Menyelamatkan diri sendiri, Jiao Jiao menyelamatkan dirinya sendiri!"

Apa maksudnya? Menyelamatkan diri sendiri? Hampir semua orang dipenuhi pertanyaan di benak mereka.

Bukan karena mereka tidak mengerti arti "menyelamatkan diri sendiri", melainkan karena tidak ada yang percaya Situ Jiao memiliki kemampuan itu. Pada jarak sedekat itu dengan panah yang dilepaskan dalam amarah, bagaimana mungkin ia bisa menyelamatkan diri?

Han Xiuya melanjutkan dengan nada yakin, "Kalian jangan lihat Tuan Muda Yang, kakakku, dan sepupuku sekarang melindungi Jiao Jiao. Saat mereka tiba di hadapan Jiao Jiao, panah Situ Jin dan orangnya sendiri sudah jatuh ke tanah. Artinya, mereka semua terlambat satu langkah."

Bagaimana mungkin? Namun, Han Xiuya mengatakannya dengan sangat pasti, dan tak lama kemudian, beberapa wanita bangsawan lainnya yang melihat kejadian itu pun memberikan kesaksian serupa.

Ternyata, saat semua orang mengira Situ Jiao akan celaka, sosoknya tiba-tiba menghilang dari pandangan.

Entah bagaimana caranya, saat panah Situ Jin melesat ke arah wajahnya, seluruh tubuh Situ Jiao melenting ke belakang, menghindari panah pertama yang diyakini semua orang pasti mengenai sasaran.

Situ Jin yang gagal tentu tidak puas, lalu melepaskan panah kedua.

Panah itu melesat ke arah perut bagian bawah Situ Jiao. Saat seolah tak ada jalan keluar, Situ Jiao melakukan teknik "bersembunyi di balik sanggurdi" dan seketika tubuhnya lenyap dari atas kuda.

Di saat yang sama, Situ Jin entah mengapa berteriak dan terjatuh dari kudanya, lalu berguling sambil memegangi pergelangan tangannya.

Saat itu pula, Situ Jiao dengan tenang kembali duduk di pelana, sementara Yang Lingxiao dan Han Pengcheng muncul hampir bersamaan di depan kudanya, disusul Situ Yang dua detik kemudian.

"Apa itu 'bersembunyi di balik sanggurdi'?" tanya salah seorang gadis bangsawan yang penasaran.

"Itu adalah salah satu teknik berkuda. Pengendara mengaitkan satu kaki di sanggurdi dan menyembunyikan tubuh di sisi atau bawah perut kuda, sehingga penunggangnya tidak terlihat dan kuda tampak kosong."

"Teknik ini digunakan di medan perang untuk mengecoh musuh. Terkadang musuh mengira kamu sudah jatuh, padahal kamu tidak terluka. Singkatnya, itu adalah gerakan tingkat tinggi. Aku sudah mempelajarinya lama namun baru bisa melakukannya dengan pas-pasan. Tak disangka Jiao Jiao melakukannya dengan begitu luwes, entah bagaimana ia mempelajarinya," jelas Han Xiuya dengan nada kagum di akhir kalimatnya.