Bab Seratus Dua Puluh: Pengucilan

Namun, ketika Nyonya Han dan Nyonya Chen sedang berbisik-bisik, Situ Jiao telah meninggalkan tribun bersama Han Xiuya dan para dayang yang melayaninya untuk mempersiapkan diri mengikuti pertandingan berkuda dan memanah.

Babak kedua pertunjukan bakat telah berakhir. Berikutnya adalah pertandingan berkuda dan memanah para gadis bangsawan.

Sebelum pergi, Situ Jiao masih sempat berbisik beberapa patah kata ke telinga Nyonya Han. Ia tidak mengatakan banyak hal, hanya menyebut bahwa ia lebih menyukai gadis seperti Zhou Yaqi. Hal itu sudah cukup untuk menarik perhatian Nyonya Han kepada Zhou Yaqi.

Barulah Nyonya Han memperhatikan Zhou Yaqi yang duduk tidak jauh dari tempatnya. Saat ini, Zhou Yaqi duduk tegak dan tenang, anggun bagaikan lonceng yang tak tergoyahkan. Ia tampak begitu berbeda dari sosoknya ketika menari tadi, yang lincah seperti kelinci liar.

Dibandingkan Zhou Yaqi saat menari, Nyonya Han lebih menyukai dirinya yang tenang dan anggun seperti sekarang. Mengingat ketatnya tata keluarga di kediaman Guru Agung Zhou, hati Nyonya Han segera dipenuhi niat untuk meminang gadis itu bagi Situ Yang.

Ditambah lagi, sebelum pergi Situ Jiao telah mengatakan beberapa patah kata kepadanya. Nyonya Han merasa Zhou Yaqi adalah pilihan pertama sebagai menantu. Jika benar-benar berhasil membawa Zhou Yaqi masuk ke kediaman marquis, kelak Situ Jiao dan dirinya sebagai kakak ipar tentu akan dapat hidup rukun.

Beberapa patah kata Situ Jiao akhirnya membawa keberuntungan bagi pernikahan Situ Yang dan Zhou Yaqi. Namun, itu adalah kisah di kemudian hari, jadi untuk sementara tidak perlu dibahas.

Marilah kita kembali mengarahkan pandangan ke arena pertandingan berkuda dan memanah. Para gadis bangsawan yang ikut bertanding telah menuntun kuda masing-masing menuju lapangan pacuan.

Demi menjamin keselamatan mereka, pada saat pertunjukan bakat babak kedua berlangsung, seluruh rintangan di dalam lapangan pacuan telah disingkirkan. Lapangan itu pun dikembalikan ke bentuk semula.

Jumlah gadis bangsawan yang mengikuti pertandingan ini tidak sedikit, tetapi juga tidak terlalu banyak. Demi keselamatan, seluruh peserta dibagi menjadi empat kelompok berdasarkan usia.

Para gadis berusia empat belas tahun ke atas jumlahnya lebih banyak sehingga dibagi menjadi dua kelompok. Satu kelompok terdiri atas mereka yang berusia di bawah empat belas tetapi setidaknya dua belas tahun, sedangkan kelompok terakhir terdiri atas mereka yang berusia di bawah dua belas tahun.

Putri Ketiga dan Han Xiuya sama-sama telah berusia empat belas tahun. Mereka berada dalam rentang usia yang sama, tetapi ditempatkan di kelompok yang berbeda.

Situ Jiao telah genap berusia dua belas tahun, sedangkan Situ Jin belum genap dua belas tahun. Secara logika, kedua kakak beradik itu seharusnya tidak berada dalam satu kelompok. Namun, Situ Jin bersikeras ingin bertanding dalam kelompok yang sama dengan Situ Jiao.

Karena Situ Jin meminta untuk ikut dalam kelompok yang pesertanya lebih tua darinya, dan hampir semua gadis di kelompok itu adalah teman bermainnya sehari-hari, tidak ada yang mengajukan keberatan.

Satu-satunya orang yang mungkin menolak, yakni Situ Jiao, hanya melirik Situ Jin tanpa mengutarakan pendapat apa pun.

“Nona, menurut hamba, Nona Kedua bersikeras ingin bertanding dalam kelompok yang sama dengan Anda, jadi jelas dia tidak berniat baik. Tadi hamba melihat Nona Kedua saling berkedip dan bertukar pandang dengan beberapa nona lainnya. Hamba khawatir mereka akan mencelakai Anda,” ujar Moju yang teliti sambil memeriksa kuda Situ Jiao.

“Tidak apa-apa. Sekalipun mereka bekerja sama untuk menjegalku, belum tentu kuda mereka mampu menandingi Xiaguang. Belum lagi kemampuan berkuda mereka, mana mungkin bisa mengalahkanku?” Situ Jiao sangat yakin pada kudanya dan kemampuan berkudanya. Selain itu, ia juga menguasai ilmu bela diri. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, ia tetap mampu melindungi dirinya agar tidak terluka.

Mendengar ucapan Situ Jiao, Moju yang semula masih merasa cemas pun segera terdiam. Meski baru dua hari berada di sisi Situ Jiao, ia telah melihat sendiri gadis itu menunggang kuda. Ia tentu tahu betapa hebat kemampuan berkuda Situ Jiao dan seberapa cepat Xiaguang berlari.

Pertandingan berkuda dan memanah para perempuan sebenarnya lebih menyerupai pertunjukan daripada pertandingan sungguhan.

Dalam setiap kelompok, tujuh atau delapan orang gadis menunggang kuda mengitari lapangan pacuan bersama-sama. Setelah itu, mereka harus melepaskan tiga anak panah berturut-turut ke sasaran tetap yang berada pada jarak tertentu. Peserta yang kudanya berlari paling cepat, anak panahnya paling banyak mengenai sasaran, dan jaraknya paling dekat dengan titik tengah akan menjadi pemenang.

Kelompok pertama yang tampil adalah kelompok Putri Ketiga. Putri Ketiga memimpin sejak awal. Ketiga anak panahnya seluruhnya mengenai sasaran. Walaupun jaraknya agak jauh dari titik tengah, hasil itu sudah jauh lebih baik dibandingkan para gadis lain dalam kelompoknya, yang ada yang meleset sama sekali dan ada pula yang tidak mampu menenangkan kuda sehingga bahkan tidak berhasil melepaskan anak panah.

Pemenang kelompok kedua tentu saja adalah Han Xiuya. Terlepas dari kecepatan kudanya, hampir setiap anak panahnya tepat mengenai titik tengah sasaran, sehingga seluruh arena dipenuhi sorak-sorai.

Saat Han Xiuya pertama kali memasuki arena, semua orang tertipu oleh penampilannya yang kurus dan lemah. Mereka mengira ia tak lebih dari sekadar hiasan tanpa kemampuan. Siapa sangka, setelah pertandingan berlangsung, ia justru membuat semua orang membuka mata. Benar-benar putri seorang jenderal!

Karena itu, bahkan sebelum pertandingan benar-benar berakhir, Han Xiuya telah lebih dahulu memperoleh hadiah dari Permaisuri.

Berikutnya adalah kelompok Situ Jiao. Karena Situ Jin ikut bergabung, kelompok yang semula hanya beranggotakan delapan orang kini menjadi sembilan. Meskipun lintasan lapangan pacuan cukup lebar, sembilan ekor kuda yang berdiri berjajar dengan jarak yang agak renggang tetap membuat tempat itu tampak sesak.

Entah mendapat isyarat dari Situ Jin atau sejak awal memang berniat mempermalukan Situ Jiao, beberapa gadis itu seolah telah bersepakat sebelumnya. Mereka sengaja menyisakan ruang yang lebih lebar di antara masing-masing pasangan. Mereka juga tampak seolah tidak mampu mengendalikan kuda di bawah tubuh mereka. Bahkan, beberapa kuda berdiri melintang di lintasan, sehingga kuda Situ Jiao terdorong keluar dari jalur.

Melihat keadaan itu, beberapa prajurit Pengawal Yulin yang bertugas menjaga keamanan di lapangan pacuan segera berlari mendekat dan menata satu per satu kesembilan kuda tersebut kembali ke dalam lintasan.

Ketika melihat seseorang membantu mendorong kuda Situ Jiao kembali ke jalurnya, wajah kecil Situ Jin langsung menggelap. Ia mengangkat dagu ke arah orang di sampingnya.

Gadis yang berdiri di sisi dalam lintasan bersama Situ Jin memahami isyarat itu. Ia mengangkat cambuk kudanya dan mengayunkannya hingga mengenai kuda gadis lain. Kuda tersebut seolah terkejut dan tiba-tiba menimbulkan sedikit kekacauan. Dalam sekejap, kuda Situ Jiao kembali terdorong keluar dari lintasan.

“Ada apa? Mengapa kalian masih belum berdiri dengan benar?” Keributan di lintasan menarik perhatian Yang Lingxiao, komandan Pengawal Yulin.

“Melapor kepada Komandan, kelompok ini terdiri atas sembilan orang dan sembilan ekor kuda. Lintasannya tampak agak sesak, sehingga kuda nona itu tidak dapat masuk ke dalam jalur,” lapor kepala regu yang bertugas menjaga ketertiban dengan jujur.

Mata tajam Yang Lingxiao menyapu sembilan ekor kuda di dalam dan di luar lintasan. Ketika melihat bahwa orang yang terdorong keluar adalah Situ Jiao, alisnya tanpa sadar berkerut dan hatinya dipenuhi rasa heran.

Ia pernah mendengar Situ Yang membicarakan kemampuan berkuda Situ Jiao. Memang, sebagai kakaknya, Situ Yang mungkin memiliki kecenderungan membanggakan adiknya sendiri. Namun, Yang Lingxiao tetap sulit percaya bahwa Situ Jiao akan begitu saja terdorong keluar dari lintasan.

Akan tetapi, ketika pandangannya beralih kepada Situ Jin yang berada di sisi paling dalam, ia segera memahami alasan Situ Jiao tidak dapat masuk ke lintasan. Jelas sekali gadis itu sedang dikucilkan. Yang Lingxiao pun tak urung menatap Situ Jiao dengan cemas.

Namun, ekspresi di wajah Situ Jiao segera menghapus seluruh kekhawatiran Yang Lingxiao.

Lihat saja, gadis itu sama sekali tidak tampak panik karena kudanya tidak dapat masuk ke lintasan. Sebaliknya, ia terlihat begitu tenang dan santai. Untuk apa orang lain mengkhawatirkannya?

Situ Jiao mengulurkan tangan dan menepuk Xiaguang yang berada di bawah tubuhnya, menenangkan kuda betina kecil berwarna merah tua yang mulai bersemangat itu. Masuk atau tidaknya ia ke lintasan sebenarnya tidak penting. Bahkan jika ia bergeser sedikit lebih jauh ke tepi, ia yakin Xiaguang tetap mampu mengalahkan delapan ekor kuda yang berada di dalam lintasan.

Pada saat itu, Xuanyuan Sheng di tribun telah mengangkat bendera aba-aba. Ia hanya menunggu semua kuda berdiri rapi di garis start. Yang Lingxiao tahu bahwa mereka tidak dapat menunda lebih lama lagi. Ia pun mengangkat alis tebalnya dan berkata dengan suara berat, “Lintasan ini, jangankan hanya untuk sembilan ekor kuda, bahkan jika ditambah sembilan ekor lagi pun masih cukup untuk menampung semuanya.”

(Bersambung.)