Bab Seratus Lima Puluh: Kembali ke Wilayah Tengah

Tazakka Api Reruntuhan Bintang ini ditarik langsung dari sumber pencerahan Leluhur Istana Biyou di kedalaman alam semesta.

Reruntuhan bintang itu telah ada sebelum terbukanya setiap eon, menyimpan entah berapa banyak teknik dan jalur keabadian dari eon sebelumnya. Namun, untuk dapat terhubung dengan reruntuhan bintang adalah hal yang bahkan sulit dilakukan oleh seorang Immortal Emas, semuanya murni bergantung pada keberuntungan.

Pengetahuan kultivasi Bai Qi saat ini tidak lagi miskin seperti dulu. Semakin banyak ia mengkultivasikan *Kitab Sejati Petir Biru*, semakin luas pemahamannya tentang seni Dao. *Kitab Sejati Petir Biru* menjelaskan suatu seni Dao dari segala aspek, sangat mendetail, hingga menelusuri akar asalnya.

Leluhur Istana Biyou ini benar-benar sosok yang tiada tara, yang sungguh mampu terhubung dengan reruntuhan bintang.

Bai Qi kini percaya, jika bukan karena keinginan sang leluhur untuk membawa seluruh orang di Pulau Jinao melewati malapetaka besar langit dan bumi, Leluhur Istana Biyou itu sendiri pasti dapat bertahan hidup hingga era berikutnya.

Tazakka Api Reruntuhan Bintang tersebut disimpan oleh Bai Qi ke dalam Teratai Hijau miliknya. Jimat giok inilah yang merupakan benda penyelamat sejati. Bai Qi dapat menarik nyala api biru di dalamnya untuk melukai musuh, atau langsung melepaskan jimat giok tersebut. Kekuatannya, seperti yang dikatakan oleh sang leluhur, bahkan seorang Earth Immortal pun akan terluka.

Sayangnya, jimat abadi itu hanya ada satu, dan ditempa oleh Leluhur Istana Biyou dengan mengorbankan umur seratus tahun. Meskipun bagi seorang True Immortal, seratus tahun hanyalah sekejap mata, jimat itu tetap tidak bisa ditempa secara massal. Menempa seratus keping jimat giok semacam itu akan mengonsumsi masa hidup selama sepuluh ribu tahun, tetapi kekuatan jimat giok itu sendiri tidak akan sebaik nyala api biru yang dilepaskan oleh sang leluhur secara langsung.

"Zhongzhou dipenuhi oleh para cultivator independen. Jika kalian mendirikan sekte, tidak perlu terlalu besar, tetapi harus dibagi menjadi sekte dalam dan luar. Murid sekte dalam terutama berfokus pada pewarisan ajaran Dao, sedangkan murid sekte luar adalah untuk menghimpun kepentingan dan saling mendukung. Jika di masa depan kalian berhasil mengumpulkan cukup banyak orang, kalian juga dapat memperluasnya menjadi sebuah klan, membentuk kelompok lapisan terbawah, agar para murid sekte luar pun memiliki kehormatan."

Leluhur Istana Biyou akhirnya mengucapkan kalimat terakhir: "Jika tidak ada kasta, ciptakanlah kasta."

Bai Qi sangat menyetujui hal ini. Ibarat sebuah dinasti, terdapat keluarga kekaisaran, kaum bangsawan, kaum terpelajar, pejabat dan pedagang, kelas menengah, serta rakyat jelata. Dengan begitu banyaknya kasta, yang dipikirkan oleh setiap orang adalah bagaimana cara berjuang naik ke atas, alih-alih menggulingkan kekuasaan.

Seluruh sekte dalam adalah komunitas yang memiliki kepentingan bersama, sementara sekte afiliasi lainnya semuanya berjuang untuk maju, sehingga menghindari banyak gesekan internal.

Alasan utama Fan Wubing mendirikan sekte adalah untuk menancapkan akarnya di Zhongzhou. Di masa depan, bahkan jika mereka menjadi sangat kuat hingga menguasai gua surgawi dan tanah diberkati, hal itu tidak akan memicu reaksi balik dari empat sekte besar.

Jika orang-orang dari Shenzhou merebut gua surgawi dan tanah diberkati di Zhongzhou, empat sekte besar tidak akan memandangnya sebagai hal yang penting.

Sebagai contoh, Sekte Kaisar Malam telah melakukan hal seperti itu beberapa kali, namun empat sekte besar bersikap seolah-olah itu bukan urusan mereka. Hal itu karena orang-orang di Sekte Kaisar Malam pada dasarnya adalah cultivator pribumi asli Zhongzhou, bukan orang luar.

Pandangan teritorial para pembimbing qi berbeda dengan orang fana. Setiap cultivator memiliki hubungan misterius dengan benua tempat ia dilahirkan, dan tidak akan melakukan perusakan yang terlalu besar. Jika tidak, hal itu akan menimbulkan dampak yang tak terduga pada takdir mereka. Bahkan para cultivator jalur iblis pun sangat meyakini hal ini.

Pandangan teritorial para cultivator sangatlah kuat. Bagi sosok seperti Fan Wubing yang merupakan seorang cultivator kuasi-abadi, berjalan-jalan ke benua lain bukanlah masalah besar, tetapi jika ia ingin mendirikan sekte dan merekrut cultivator dari benua lain, bahkan jika ia tidak melakukan hal buruk apa pun, itu akan menimbulkan masalah besar.

Itulah sebabnya seorang cultivator pribumi asli seperti Bai Qi harus menjadi pemimpin sekte, dan perekrutan murid harus dibatasi di Benua Zhongzhou. Di tempat lain mungkin akan sedikit sulit, tetapi di Zhongzhou, bakat banyak cultivator independen sebenarnya cukup bagus, hanya saja kekuatan mereka tertekan oleh kekuasaan dinasti sehingga tidak pernah memiliki kekuatan.

Sementara itu, sekte-sekte besar, karena dibatasi oleh sumber daya dan tidak dapat beraktivitas di dalam wilayah kendali dinasti, memiliki jumlah anggota yang sedikit.

Kekuatan masing-masing dari empat sekte besar lebih kuat daripada Sekte Taixu. Ini bahkan dikembangkan di lingkungan di mana mereka ditekan oleh dinasti dan kekurangan murid. Kini, setelah Dinasti Great Jin runtuh, keempat sekte besar tersebut dapat dengan lelucon merekrut murid baru, membiarkan kelompok demi kelompok ahli tingkat Inti Emas naik tingkat menjadi kuasi-abadi, sehingga gua surgawi dan tanah diberkati baru memiliki nilai guna.

Meski begitu, jumlah cultivator independen yang dapat direkrut di Benua Zhongzhou tetap tak terhitung jumlahnya. Banyak dari cultivator independen ini bahkan belum mencapai tahap pemurnian qi, dan sekte-sekte besar tidak mampu menampung semuanya.

Sementara di Shenzhou, pengalaman dalam merekrut orang-orang semacam ini sudah ada sejak lama. Tidak sulit bagi Fan Wubing untuk pergi ke Zhongzhou dan mendirikan sekte, yang sulit adalah menetap di sana dan menjalin hubungan luas dengan banyak pihak.

Setelah Leluhur Istana Biyou menjelaskan rencana pergi ke Zhongzhou, Fan Wubing menangkupkan tangan kepada Bai Qi dan tersenyum, berkata, "Pemimpin Sekte Bai, Xiao Fan memberi hormat."

Dalam rencana tersebut, identitas Fan Wubing adalah wakil pemimpin sekte. Wakil pemimpin sekte dirancang ada empat orang, dan memiliki urutan senioritas. Jika pemimpin sekte tidak ada, urutan inilah yang digunakan untuk memegang kekuasaan tertinggi sekte.

Leluhur Istana Biyou telah menyempurnakan Istana Abadi Jiuman dan menyerahkannya kepada Fan Wubing untuk dikelola. Sejak awal pendirian sekte ini, tempat itu mampu menampung ratusan kultivasi kuasi-abadi, dan bahkan sepuluh Earth Immortal dapat masuk ke dalamnya.

Gua abadi semacam itu adalah fondasi dari sebuah sekte. Jika mereka bisa mendapatkan tanah diberkati, sekte ini akan menjadi sekte besar di benua mana pun. Dan jika mereka memiliki gua surgawi, kekuatan sekte ini akan berkembang hingga tidak perlu takut pada gangguan dari Istana Surgawi.

Sebenarnya, sekte dunia fana milik Istana Surgawi tidak perlu bersitegang separah ini, hanya saja kekuatan Istana Surgawi terlalu besar. Bahkan jika para abadi itu tidak dapat turun ke alam bawah, mereka tetap menganggap berkompromi dengan manusia fana di bawah sebagai sebuah penghinaan.

Sejak dibentuknya utusan inspeksi Kaisar Langit, berbagai wilayah besar telah berhasil dikendalikan, menyisakan Zhongzhou yang tidak dapat disusupi orang. Mereka hanya mengirim sembarang orang dengan kekuatan sangat rendah, yang akhirnya hanya mengendalikan sekte-sekte kecil.

Hingga Kaisar Jin memicu pemberontakan, Istana Surgawi baru mendapatkan kesempatan. Siapa sangka Sekte Kaisar Malam tiba-tiba bangkit dan merebut keuntungan yang seharusnya bisa diambil oleh Istana Surgawi terlebih dahulu. Dalam beberapa tahun, Sekte Kaisar Malam telah menjadi raksasa yang memiliki enam tanah diberkati. Semua tanah diberkati di luar empat sekte besar telah jatuh ke tangan Sekte Kaisar Malam.

Zhongzhou tetap tidak bisa disusupi, sehingga Istana Surgawi terpaksa mencari cara lain dari delapan wilayah besar di luar.

Leluhur Istana Biyou mengubah pikirannya dan membiarkan Bai Qi serta Fan Wubing berkembang sendiri, karena jika Earth Immortal dari Benua Shenzhou pergi ke Zhongzhou, mereka akan langsung dideteksi oleh True Immortal dari empat sekte besar dan tidak akan bisa melakukan apa pun.

Setelah mendengar situasi saat ini di Zhongzhou, Bai Qi justru tidak merasa khawatir lagi. Sekte Kaisar Malam tidak melanjutkan ekspansi, melainkan mulai mengkonsolidasikan kedudukan mereka di pusat Zhongzhou. Keempat sekte besar juga mulai memandang mereka dengan serius, tidak lagi memandang rendah raksasa yang baru muncul di mata publik kurang dari sepuluh tahun itu.

"Pergilah ke Zhongzhou, jaga diri baik-baik. Ini dipersiapkan oleh Pulau Jinao untukmu." Leluhur Istana Biyou mengeluarkan sebuah cincin penyimpanan dan meletakkannya di depan Bai Qi. Cincin penyimpanan itu hanyalah artefak Dao biasa, tetapi barang-barang yang ada di dalamnya adalah hadiah dari Pulau Jinao untuk perkembangan Bai Qi sekembalinya ke Zhongzhou nanti.

Bai Qi menerimanya dengan tenang. Pulau Jinao tentu tidak akan melakukan hal-hal yang merugikan Benua Zhongzhou itu sendiri. Sembilan Wilayah pada dasarnya adalah satu kesatuan, dan para cultivator di luar Sembilan Wilayah lah yang justru harus lebih diwaspadai. Sebagai contoh, ras-ras aneh yang berperang melawan Istana Surgawi, jika mereka datang ke Sembilan Wilayah, setiap cultivator harus membasmi mereka sesegera mungkin.

Itulah salah satu alasan mengapa Istana Surgawi masih bisa memerintah hingga kini. Musuh-musuh dari dunia lain semuanya dihadang dan ditumpas oleh Istana Surgawi di garis depan. Oleh karena itu, sekte-sekte seperti Kunlun dan Qingcheng, bahkan jika mereka sangat membenci Istana Surgawi, tetap tidak ingin menghancurkan singgasana Kaisar Emas Haotian tersebut.

Sesuai dengan rencana semula, dengan membawa buah Zhu, ketiga orang itu tidak perlu berkemas dan langsung meluncur menuju Benua Zhongzhou.

Karena perjalanan kali ini menuju Zhongzhou, Fan Wubing bahkan tidak berani mengendarai Teratai Emas Seberang. Aura Teratai Emas Seberang itu terlalu mencolok. Jika ia mengemudikan benda itu menginjakkan kaki di Zhongzhou, ia khawatir akan langsung ditemukan oleh True Immortal dan dianggap sebagai invasi Buddha dari mazhab Buddha.

Ketiga orang itu justru menumpang Perahu Emas Penyeberangan Malapetaka yang ditempa oleh Fan Wubing, yang kelihatannya hanyalah sebuah artefak Dao tingkat tertinggi. Alasan yang sama berlaku ketika pergi ke delapan wilayah besar lainnya; saat mendekati radius seratus ribu li dari Zhongzhou, semua orang bertindak sangat hati-hati.

Hanya dengan menggunakan artefak Dao, itu tidak akan menarik perhatian. Di antara para cultivator yang mondar-mandir di berbagai wilayah besar setiap harinya, yang paling banyak adalah para cultivator pada tahap Pemurnian Dewa. Beberapa cultivator pada tahap Pemurnian Dewa bahkan sudah mampu menggerakkan artefak Dao dengan susah payah.

Keuntungan dari Perahu Emas Penyeberangan Malapetaka adalah ia tidak akan menarik perhatian monster liar, sehingga menghindari banyak pertarungan yang tidak perlu. Dengan diam-diam mendekati Benua Zhongzhou dan berputar ke sisi selatan untuk menghindari kontak dengan orang-orang dari Sekte Penglai, ketiga orang itu mendarat di pantai selatan benua, baru kemudian mengaktifkan teknik pelarian mereka dan meluncur langsung ke pedalaman Zhongzhou.

Keempat sisi Zhongzhou, di tempat-tempat terpencil, semuanya diduduki oleh keempat sekte besar tersebut. Sebaliknya, di bagian tengah—di ruang tempat ratusan juta manusia fana hidup dan berkembang biak—masih terdapat ratusan sekte yang bertahan.

Sekte Kaisar Malam tidak memusnahkan semua sekte, mereka hanya melenyapkan sekte-sekte yang menolak untuk patuh.

Di Benua Zhongzhou, Luofu berada di tenggara dan Qingcheng berada di barat daya. Di antara kedua sekte tersebut, terdapat zona kosong sepanjang lebih dari seribu li yang tidak diduduki oleh siapa pun. Di zona kosong inilah muncul cukup banyak sekte kecil. Sekte-sekte kecil ini masing-masing berafiliasi dengan kedua sekte besar tersebut, sementara yang menolak untuk berafiliasi secara bertahap dibersihkan dan dimusnahkan.

Di zona penyangga semacam ini, jika kedua sekte besar mengalami perselisihan, konflik antar sekte kecil inilah yang akan menyelesaikannya, dan menang atau kalah tidak akan merusak keharmonisan mereka berdua.

Bai Qi dan kedua temannya melewati celah di antara kedua sekte tersebut, memilih untuk berjalan kaki sepanjang perjalanan guna mempelajari kondisi bertahan hidup para cultivator di Zhongzhou.

Kembali ke Zhongzhou, Bai Qi merasakan emosi yang mendalam di dalam hatinya. Dulu ia melarikan diri dengan tergesa-gesa karena takut bertemu dengan orang-orang dari Sekte Luofu. Namun kini, tidak ada setengah pun energi iblis di dalam tubuhnya, semuanya telah diserap oleh Pil Ibu Iblis Sembilan Anak. Bahkan jika ia bertemu dengan para abadi dari Sekte Luofu, mereka tidak akan mampu meramal bahwa ia pernah menghancurkan Pembuluh Yin Earth Sha milik mereka.

Selain itu, kecuali sebuah sekte baru didirikan dan sedang merebut wilayah, para abadi jarang sekali bergerak. Setelah ia berkultivasi hingga mencapai Inti Emas, selama ia tidak menarik perhatian Earth Immortal, tidak akan ada bahaya apa pun.

Fan Wubing, berkat metode mencuri langit yang digunakan oleh sang leluhur, tampak tidak lebih dari seorang cultivator pada tahap Inti Emas. Apalagi Zhu Guo, yang baru saja maju ke tahap Inti Emas dan wilayah kultivasinya belum stabil, bahkan seorang cultivator pada tahap Pemurnian Dewa pun dapat mengenalinya.

Tiga orang cultivator tahap Inti Emas yang sedang dalam perjalanan pastinya tidak akan mengundang orang untuk mencari masalah.

Di tempat seperti Zhongzhou, pemimpin sekte dari sekte kecil hanyalah berada di tahap Inti Emas. Begitu mereka menjadi abadi, mereka akan turun takhta dan segera memanfaatkan waktu untuk berkultivasi serta mengonsolidasikan wilayah kultivasi mereka.

Sama sekali tidak ada sekte seperti Pulau Jinao yang menjadikan seorang Earth Immortal sebagai pemimpin sekte. Di wilayah besar lainnya, pemimpin sekte adalah wajah dari sebuah sekte; sementara di Zhongzhou, pemimpin sekte adalah buruh kasar yang harus membuat banyak pengorbanan demi perkembangan sekte.

Berjalan di atas jalan, Bai Qi merasakan perubahan besar di Zhongzhou. Hanya dalam beberapa tahun, kekosongan yang ditinggalkan oleh hilangnya kekuasaan kekaisaran telah terisi penuh oleh para cultivator.