Bab Seratus Lima Puluh Dua: Ye Fanhe

"Pergi." Pemuda itu melihat situasinya sudah tidak menguntungkan dan tidak ingin memperpanjang masalah, lalu berbalik hendak membawa anak buahnya pergi.

Namun, Bai Qi mendengus dingin dari belakang dan berkata, "Jika kekuatanku tidak sebaik dirimu, akulah yang akan terpaksa pergi hari ini. Aku membiarkanmu pergi, tetapi kamu tidak tahu diri, tidakkah harus meninggalkan sesuatu sebagai permintaan maaf?"

Pemuda itu berbalik dan tertawa terbahak-bahak, "Tuan muda keluarga kami adalah murid Fu Junshan dari Luofu. Meskipun aku bersikap tidak sopan, apa yang bisa kamu lakukan padaku?"

Pemuda ini jelas sedang memprovokasi. Jika Bai Qi tidak dapat berbuat apa-apa padanya, ia setidaknya bisa menyelamatkan separuh harga dirinya dan tidak merasa terlalu tertekan.

Bai Qi tersenyum tipis dan berkata, "Hanya anak kecil yang berkelahi yang akan membawa-bawa nama orang dewasa. Aku juga tidak bilang ingin membunuhmu, apa yang kau takuti?"

Wajah pemuda itu memerah, kata-kata Bai Qi sangat tajam dan kebanyakan orang tidak akan tahan mendengarnya. Namun, ia berhasil menahannya mentah-mentah dan pergi meninggalkan kedai bersama para bawahannya.

Bai Qi mengantar kepergian orang itu dengan pandangannya dan berkata, "Adik Perguruan, sepertinya baju zirah ini harus dilebur dan ditempa ulang."

Ia tidak acuh tak acuh setelah mendengar nama Ye Fanhe, tetapi karena orang itu adalah murid Fu Junshan, sebaiknya ia tidak mencari masalah dengan pemuda tersebut untuk saat ini, kecuali... orang tersebut menyimpan niat jahat dan mengatur orang untuk menyergahnya di tengah jalan.

Fu Junshan adalah seorang dewa bumi yang terkenal di Luofu. Orang ini hanya menjabat sebagai ketua sekte selama dua tahun, lalu mengundurkan diri dari jabatan tersebut. Dalam waktu dua tahun, ia menyelesaikan hal-hal yang biasanya dikerjakan orang lain selama seratus tahun. Sekte Luofu semakin berkembang pesat, murid-murid berbakat terus bermunculan berkat promosinya, dan pamornya bahkan samar-samar mulai melampaui Qingcheng.

"Kakak Perguruan, Sekte Luofu sangat kejam, sebaiknya kita pergi ke utara saja," kata Zhu Guo dengan cemas.

"Memang kita hendak pergi ke utara, tetapi kita akan berjalan kaki, bukan terbang." Bai Qi lahir di utara. Meskipun inti emasnya kini telah terbentuk dan lingkungan sekitar tidak lagi mempengaruhinya, ia tetap tidak dapat melupakan kerinduan terhadap tanah kelahirannya.

"Xiao Bai, reputasi Ye Fanhe itu sangat baik, untuk apa menyinggung perasaannya?" tanya Fan Wubing. Ia datang ke Dataran Tengah ini untuk mendirikan sebuah sekte. Jika ia bisa menjual baju zirah itu kepada Ye Fanhe, ia akan langsung memiliki hubungan dengan Sekte Luofu, dan menjejakkan akar di sini akan menjadi jauh lebih mudah.

Terlebih lagi, Fu Junshan juga merupakan sosok yang tidak boleh disinggung. Menurut perkataan leluhur, kekuatan Fu Junshan bahkan berada di atas ketua sekte.

"Xiao Fan, mendirikan sekte hanyalah sarana, bukan tujuan. Jika tujuannya bisa tercapai, tidak mendirikan sekte pun tidak masalah. Dalam hidupku, aku hanya memiliki satu tujuan, yaitu mencapai Dao tertinggi. Jika aku tidak bisa menjadi diri sendiri, apa gunanya tujuan di depan mata tercapai?"

Fan Wubing tertegun sejenak. Bukan berarti ia tidak memahami semua道理 (prinsip) ini, hanya saja ia tidak memiliki perasaan apa pun terhadap Zhu Guo, sehingga ia tidak akan bereaksi seperti Bai Qi.

Biarlah, dibandingkan dengan empat sekte besar lainnya, latar belakang Sekte Luofu ini adalah yang paling dangkal, mencari sandaran pada sekte lain juga tidak masalah. Membuat Bai Qi merasa tidak senang adalah hal yang tidak sepadan.

"Kalau begitu, katakan padaku, apa yang harus kita lakukan jika mereka mencegat kita di tengah jalan?" tanya Fan Wubing.

"Tentu saja bantai dulu baru bicara."

"Baguslah kalau begitu. Selama kau tidak bersikap ragu-ragu dan penakut, meninggalkan wilayah yang dikuasai Luofu masih terbilang mudah." Dengan memiliki Teratai Emas Alam Seberang, nyali Fan Wubing jauh lebih besar sekarang.

Ketiga orang itu berjalan sepanjang perjalanan dengan begitu lambat semata-mata untuk mengamati seperti apa rupa sekte-sekte kecil ini. Sekarang mereka sudah cukup memahaminya secara garis besar. Jika mereka menemui kejaran dari Sekte Luofu, mereka tinggal kabur kapan saja. Kecuali jika mereka mengerahkan dewa bumi, hampir tidak ada orang yang mampu menahan Fan Wubing dan kawan-kawan.

Pikiran Bai Qi dan Fan Wubing sudah sejalan, sehingga mereka justru tidak terburu-buru melanjutkan perjalanan. Setelah meminum beberapa jug anggur lagi, Bai Qi berkata kepada Zhu Guo, "Adik Perguruan, selain meracik pil, kau seharusnya juga bisa menyeduh anggur, bukan?"

"Tidak bisa," jawab Zhu Guo dengan wajah kaku.

Ia sebenarnya ingin segera pergi, tetapi Bai Qi dan Fan Wubing malah berlama-lama di sini, yang jelas-jelas memberi waktu bagi pihak musuh untuk memasang jebakan.

Kedua orang itu sangat paham dalam hati. Pemuda tadi ingin merencanakan sesuatu secara diam-diam untuk menjebak mereka, dan pastinya tidak akan mengerahkan makhluk abadi. Di bawah tingkat inti emas, tidak ada musuh bagi Fan Wubing. Fan Wubing berpikir lebih jauh; Bai Qi hanya ingin melampiaskan kekesalan untuk Zhu Guo. Pemuda itu merasa dirinya lebih kuat daripada Zhu Guo dan dari awal hingga akhir tidak pernah bertanya kepada Zhu Guo apakah ia ingin menjual baju zirah teratai tersebut. Tanpa adanya Bai Qi, orang-orang itu mungkin benar-benar akan merampasnya secara terang-terangan.

Aturan sekte bukanlah sesuatu yang dipatuhi oleh setiap orang.

Yang dipikirkan oleh Fan Wubing adalah, jika mereka pergi berkembang ke wilayah utara, sekte-sekte di utara jelas tidak akan memiliki hubungan yang baik dengan Luofu. Berkonflik dengan generasi muda Sekte Luofu yang paling terkenal juga bisa dianggap sebagai cara untuk mendapatkan kesan yang baik.

Terlebih lagi, jika ia pergi ke utara, ia pasti membutuhkan sebuah alasan, dan Sekte Luofu adalah alasan terbaik.

Jika pemuda itu berniat mencegat dan membunuh mereka, itu benar-benar sangat sesuai dengan kehendaknya.

Ketiga orang itu berhenti selama setengah jam sebelum akhirnya meninggalkan kota kecil tersebut dan berjalan menuju ke utara. Di wilayah ini tidak banyak petani. Sejak runtuhnya Dinasti Great Jin, pihak yang berkembang paling pesat justru adalah para monster liar. Monster-monster ini sering berkeliaran di pedesaan, membuat desa-desa kecil yang berukuran lebih besar menjadi terlantar, dan hanya menyisakan desa-desa besar yang dijaga oleh para kultivator.

Monster liar yang berani merajalela di pedesaan adalah mereka yang belum memiliki kesadaran spiritual dan tidak begitu kuat, sehingga para kultivator tahap pemurnian qi pun dapat menanganinya. Monster yang memiliki kecerdasan tahu betul bahwa jika mereka membunuh manusia tanpa alasan, mereka akan mendatangkan pengepungan dari para kultivator. Itu sama saja dengan mencari mati karena merasa hidup terlalu lama.

Pedesaan saat ini entah menjadi tanah tandus, atau berupa perkebunan-perkebunan raksasa. Dengan bantuan ilmu sihir para kultivator, sama sekali tidak akan terjadi masalah seperti kekeringan, kurangnya curah hujan, atau sungai yang jebol.

Fan Wubing mengerahkan teknik memperpendek jarak bumi, telapak kaki Bai Qi memunculkan bunga teratai, sementara Zhu Guo menggunakan teknik pelarian tanah yang merupakan kemampuan bawaannya. Jika tidak demikian, mustahil baginya untuk bisa melarikan diri dari Sekte Danyang.

Teknik pelarian tanah pada dasarnya adalah yang paling sulit dan paling berbahaya di antara teknik pelarian lima elemen. Hanya makhluk seperti Zhu Guo yang terwujud dari tumbuhan dan kayu yang kultivasinya seratus kali lebih mudah. Beberapa monster khusus juga memiliki situasi serupa, misalnya ras monster yang pandai menggali lubang, bagi mereka kultivasi teknik pelarian tanah juga relatif lebih mudah.

Monster yang terwujud dari tumbuhan memiliki pemahaman yang sangat mendalam tentang kekuatan bumi yang tebal dan padat, sehingga mereka dapat mengerahkan ilmu sihir di dalam teknik pelarian tanah. Ini adalah sesuatu yang sulit ditandingi oleh ras manusia.

Teknik pelarian tanah tidak harus selalu masuk ke dalam perut bumi, sama seperti teknik pelarian air yang tidak harus selalu berada di dalam sungai, danau, atau waduk. Bai Qi dan Fan Wubing menyesuaikan diri dengan kecepatan Zhu Guo, dan dalam sekejap mata mereka sudah melibas jarak puluhan mil.

Ada seseorang yang menghalangi jalan di depan. Bai Qi melihat di ujung jalan hanya ada satu orang yang berdiri seorang diri, seolah telah menunggu selama puluhan ribu tahun. Itulah aroma yang dipancarkan oleh tubuh seorang kultivator. Begitu jiwa yang murni (yang shen) milik Bai Qi terbentuk, ia langsung mencapai puncak tingkat inti emas, hanya saja metode dan ilmu sihir Dao-nya belum memadai.

Setiap kali inti emasnya berputar, kekuatan jiwa murninya pun ikut berlipat ganda beberapa kali lipat.

Usia orang itu tampak seumuran dengan Bai Qi, berdiri seorang diri dengan jubahnya yang berkibar dihempas angin, seolah-olah jika tiupan angin sedikit lebih kencang, ia akan terbang melayang di udara. Perasaan itu bagaikan sehelai daun tunggal yang tergantung di atas sebatang pohon yang kesepian.

Yang membuatnya tidak terbang melayang adalah sebilah pedang panjang yang dibawanya. Sarung pedang itu berwarna merah darah dengan bentuk yang ramping dan panjang, tetapi Bai Qi merasakan beban yang begitu berat bagaikan gunung.

Menghentikan langkahnya, jubah panjang orang itu tiba-tiba berhenti berkibar, lalu ia berbalik dan menghadap lurus ke arah Bai Qi.

Fan Wubing merasa sedikit tertekan. Begitu menginjakkan kaki di Benua Dataran Tengah, mengapa semua orang menganggap Bai Qi sebagai pemimpin dari ketiga orang ini? Padahal dirinya adalah seorang manusia setengah dewa (fake immortal), tiga alam di atas Bai Qi!

Mengapa ia harus mengerahkan teknik mencuri langit untuk mengubah dirinya menjadi seorang kultivator tingkat inti emas biasa? Hati Fan Wubing yang begitu genit dan berjiwa bebas berubah menjadi senyuman kecut di wajahnya.

Orang itu hanya melirik Bai Qi sekilas, lalu mengalihkan pandangannya kepada Zhu Guo.

"Nona ini, akulah Ye Fanhe, datang untuk meminta maaf kepadamu."

"Meminta... meminta maaf untuk apa?" Zhu Guo berkata terbata-bata, seolah-olah terpesona oleh karisma pria tersebut.

"Bawahan-bawahan itu berasal dari klanku, bukan orang dari Luofu. Mereka ingin memasang jebakan di sini untuk merampas baju zirah yang ada pada Nona. Aku sudah mengusir mereka dari keluarga Ye."

Orang ini adalah Ye Fanhe? Selain pedang panjang itu, Bai Qi tidak merasakan adanya ancaman apa pun.

Justru inilah yang paling berbahaya. Harus diketahui bahwa meskipun jiwa murni Bai Qi tidak memiliki kemampuan khusus dari makhluk abadi, jika dilihat dari kekuatan yang dapat dilepaskannya semata, ia tidak kalah dari kekuatan abadi Fan Wubing.

Mengingat reputasi Ye Fanhe yang begitu besar hingga dipuji oleh Fan Wubing, tidak mungkin ia adalah seseorang yang tidak berbahaya.

Zhu Guo berkata dengan terbata-bata, "Ka... kau sudah mem... meminta maaf, se... se... sekarang boleh pergi."

Ye Fanhe menggelengkan kepalanya dan berkata, "Kedatanganku ke sini adalah untuk memohon satu hal kepada Saudara." Kali ini, pandangannya tertuju kepada Bai Qi.

"Memintaku membantumu menempa baju zirah?"

"Benar, apa pun yang kau inginkan, katakan saja." Ye Fanhe sama sekali tidak menunjukkan sikap angkuh, yang justru membuat Bai Qi merasa tidak nyaman.

Namun, intuisi di dalam hatinya mengatakan bahwa ia belum tentu bisa menjadi tandingan Ye Fanhe ini. Dirinya sendiri memiliki banyak kesempatan beruntung, dan pemuda yang namanya sedang naik daun di Sekte Luofu ini pastinya juga memiliki kesempatan beruntungnya sendiri.

Di antara para pencari keabadian, bukan hanya dirinya saja yang memiliki keberuntungan.

Tunggu sampai ia bisa merasakan di bagian mana Ye Fanhe ini berbahaya, barulah ia akan memilih untuk bertarung melawannya.

"Para kultivator dari Luofu terkenal di seluruh penjuru dunia, apa maksudmu mencariku?"

"Bahan seperti ini, tampaknya adalah teratai emas agama Buddha, pertahanannya cukup bagus, dan sifatnya lunak, dapat menghasilkan pertahanan yang bahkan lebih baik daripada baju zirah berat. Aku pribadi memiliki sedikit kelemahan, tidak menyukai benda-benda yang terasa berat." Jawaban Ye Fanhe membuat Bai Qi merasa agak terkejut.

Ia tahu bahwa jawaban Ye Fanhe diucapkan dengan sungguh-sungguh, maka ia pun mulai merenung.

"Aku tahu, kau mungkin khawatir aku tidak mampu membayar harganya. Rekanmu adalah seorang manusia setengah dewa, rasanya tidak mungkin kekurangan batu giok abadi. Kalian berdua tidak dikenal, dua orang berinti emas dan satu manusia setengah dewa bepergian bersama dengan kekuatan yang tangguh, kupikir kalian juga tidak kekurangan ilmu sihir. Kau sendiri mampu menempa baju zirah semacam ini, pastinya juga tidak kekurangan perlengkapan. Menghadapi orang-orang dari Luofu tanpa rasa gentar, seharusnya kalian juga tidak takut pada ancaman. Sejujurnya aku pun berada dalam dilema, harus menggunakan barang apa untuk membelinya."

Barulah saat itu Bai Qi merasa Ye Fanhe ini cukup menarik. Orang ini bersahaja dan bertutur kata sederhana. Ia mengatakan segala sesuatunya secara terus terang, yang membuat orang lain mudah menumbuhkan rasa suka. Namun, reputasi Ye Fanhe dibangun dengan kekuatannya sendiri.

"Sebuah kelopak teratai, nilainya kira-kira sebanding dengan sepotong batu giok abadi kualitas atas." Bai Qi memberikan taksiran harganya, tentu saja perkiraan harga ini sama sekali tidak tinggi. Bahkan jika teratai emas ini telah kehilangan kekuatan sang Buddha, ditinjau dari kualitasnya saja, itu adalah bahan yang sangat bagus untuk menempa artefak abadi. Jika Ye Fanhe sendiri juga menguasai teknik menempa artefak dan mendapatkan benda ini, ia bisa memeliharanya menggunakan metode penempaan, sehingga benda itu dapat bermutasi menjadi perlengkapan tingkat artefak abadi seiring dengan naiknya tingkat kultivasinya ke alam keabadian.

Ye Fanhe terdiam. Bagaimanapun juga, tempat ini bukanlah istana surgawi, jumlah batu giok abadi di alam fana sangatlah sedikit, terutama batu giok abadi kualitas atas.

"Barang yang setara, apakah boleh?"

"Tergantung barang apa itu."

"Batu bintang sejati, hanya bisa ditambang di hamparan kekosongan luar angkasa, kualitasnya bisa terus digunakan hingga ke alam keemasan abadi (golden immortal)."