Bab 154: Bertemu Siluman

Perhelatan akbar ini terbuka bagi semua praktisi tenaga spiritual. Ada tiga acara utama. Pertama, Sekte Kaisar Malam akan mengadakan lelang pertama di Zhongzhou yang dihadiri lebih dari sepuluh ribu orang. Kedua, sekte itu akan menyelenggarakan pertandingan antarp praktisi. Para peserta boleh menantang orang-orang dari sekte tersebut yang memiliki tingkat kekuatan setara. Pemenang tentu akan memperoleh hadiah.

Yang ketiga adalah upacara penerimaan murid secara terbuka oleh pemimpin Sekte Kaisar Malam.

Dua acara pertama hanyalah untuk membangun suasana bagi acara terakhir. Konon, pemimpin Sekte Kaisar Malam telah mencapai tingkat Abadi Sejati. Jika ia hendak menerima murid, entah berapa banyak orang yang akan datang sekadar untuk menyaksikan keajaiban itu.

“Sekolah Kaisar Malam tampaknya sudah benar-benar berakar. Bai Kecil, kau berniat pergi melihatnya?” Setelah mendengar kabar itu, Fan Wubing tahu bahwa Bai Qi juga tidak mungkin pergi ke utara. Kota Delapan Raja akan menjadi tempat berkumpulnya berbagai kekuatan. Bahkan Fan Wubing pun ingin pergi untuk membuka mata.

Walaupun Kota Delapan Raja cukup terkenal, tempat itu tidak seberbahaya Kota Taicheng.

“Tentu saja aku harus pergi melihatnya. Aku sedang berlatih dengan baik-baik di Sekte Yunmeng, tetapi para bajingan ini...” Bai Qi tidak melanjutkan ucapannya. Perasaannya menjadi begitu rumit. Di Sekte Yunmeng, ia bukan hanya dapat berlatih, tetapi juga bisa bersama Kakak Seperguruan Zi Hong.

Orang tuanya meninggal secara mendadak. Seberapa pun lepas dan santainya watak Bai Qi, tetap saja ada amarah terpendam dalam hatinya. Jika bukan karena perlindungan Zimei Si Abadi dan perhatian sang kakak seperguruan, mungkin jalan latihannya sudah menyimpang menuju jalan iblis. Saat itu, ia belum memiliki Pil Kesengsaraan Abadi Dunia Fana dan tidak akan sanggup menanggung depresi terlalu lama.

Fan Wubing tidak menanggapi. Ia memandang Zhu Guo lalu bertanya, “Apakah kau takut pergi ke Kota Delapan Raja?”

Zhu Guo menggeleng. Kini tubuh aslinya tersembunyi jauh di dalam gua kediaman Bai Qi. Di dalam gua itu juga ada dewa ganas yang berjaga. Praktisi tingkat Inti Emas sudah tidak mampu mengancamnya sama sekali. Jika bertemu seorang abadi, ia tinggal melarikan diri.

“Fan Kecil, jangan pergi,” kata Bai Qi setelah berpikir sejenak.

“Kenapa?”

“Kau bukan orang Zhongzhou, dan kau sudah mencapai tingkat Abadi Palsu. Di Kota Delapan Raja, jika ada orang yang menyerangmu, kau benar-benar tidak akan bisa melarikan diri.”

Fan Wubing mengernyit. Ucapan Bai Qi memang masuk akal. Ye Fanhe dapat melihat sekilas bahwa dirinya adalah seorang Abadi Palsu. Membunuh seorang Abadi Palsu dari luar daerah yang tidak memiliki latar belakang maupun pelindung, lalu merampas harta bendanya, memang merupakan godaan besar.

“Bawalah Teratai Emas Sembilan Kelopak ini. Gunakan dengan hemat. Dirikan sekte di sekitar Kuil Teratai Merah dan bangun hubungan baik dengan mereka.” Tanpa memberi kesempatan untuk menolak, Bai Qi menyelipkan teratai emas itu ke tangan Fan Wubing.

Fan Wubing berpikir sejenak. Pergi ke Kota Delapan Raja memang menarik, tetapi perjalanan itu akan menundanya selama beberapa bulan. Kini mata semua sekte di Zhongzhou tertuju pada Kota Delapan Raja. Jika ia pergi ke utara untuk mendirikan sekte, itulah saat terbaik. Tidak seorang pun akan memperhatikannya. Selain itu, Bai Qi pernah mengatakan bahwa ia memiliki hubungan baik dengan para biksu Kuil Teratai Merah. Dengan membawa satu kelopak teratai emas, hubungan itu tentu akan segera menjadi kokoh.

Kekuatan Sekte Tanah Suci Teratai Merah tidak besar. Jika mereka bersedia bekerja sama dan saling menjadi sandaran, ia akan dapat segera berakar di utara.

“Baiklah. Urusan sekte memang penting. Kalau begitu, aku pamit. Bai Qi, berhati-hatilah.”

“Tenang saja. Aku hanya pergi mencari kabar tentang orang-orang dari sekte guruku.” Bai Qi menepuk bahu Fan Wubing, lalu membawa Zhu Guo pergi tanpa menoleh lagi.

Fan Wubing memandangi punggung Bai Qi dengan hati penuh perasaan. Ia tidak mampu menghentikan Bai Qi, tetapi dengan kondisi batinnya sekarang, Bai Qi juga tidak akan gegabah mencoba membunuh orang-orang Sekte Kaisar Malam. Ia sendiri akan lebih dahulu berakar di utara. Dalam waktu sekitar tiga sampai lima bulan, Bai Qi seharusnya sudah dapat kembali.

Zhu Guo mengikuti langkah Bai Qi dengan erat. Mereka berdua berbalik menuju selatan.

Jarak dari Sungai Liuhua ke Kota Delapan Raja kira-kira empat ribu kilometer. Dibandingkan di lautan, menggunakan teknik pelarian di Daratan Tengah jauh lebih merepotkan. Jika terbang terlalu tinggi dan mendekati energi astral lapisan kesembilan, konsumsi tenaga akan meningkat berlipat ganda. Semakin tinggi terbang, semakin cepat inti energinya terkuras. Karena itu, Bai Qi dan Zhu Guo tetap berjalan dekat dengan permukaan tanah.

Jika tidak masuk ke bawah tanah, teknik pelarian tanah Zhu Guo menjadi lebih lambat hingga lebih dari lima kali lipat. Bai Qi pun berjalan santai seolah sedang menikmati taman, dengan teratai bermekaran di bawah kakinya, menemani Zhu Guo bergerak perlahan ke selatan.

Seberapa lambat pun teknik pelarian tanah itu, Zhu Guo, seorang praktisi Inti Emas, tetap mampu menempuh jarak ribuan kilometer dalam sehari. Menjelang senja, mereka telah berjalan lebih dari seribu lima ratus kilometer. Bai Qi berhenti dan berkata, “Kita beristirahat malam ini. Besok baru melanjutkan perjalanan.”

Ia memperhitungkan bahwa jika mereka terus berjalan seperti itu, mereka akan tiba di Kota Delapan Raja menjelang dini hari, ketika langit masih gelap.

Lebih baik mereka masuk pada siang hari. Menjelang dini hari, para praktisi tenaga spiritual biasanya sangat waspada. Bai Qi takut bertemu orang yang dikenalnya. Bagaimanapun, ia telah membunuh cukup banyak orang dari Sekte Kaisar Malam.

Di depan mereka terbentang pegunungan tandus. Tempat itu terpencil, dan desa-desa yang dahulu berdiri di sana semuanya telah ditinggalkan.

Letaknya tidak terlalu jauh dari kota. Bai Qi merasa agak heran. Semula ia hendak berhenti untuk memeriksa perlengkapannya, tetapi entah mengapa ia malah berjalan menuju desa terbengkalai di kaki gunung.

“Aura siluman!” teriak Zhu Guo, lalu melompat ke belakang Bai Qi.

Bai Qi meliriknya. “Apa yang kau takutkan? Kita berdua juga berasal dari ras siluman.”

Bai Qi pun telah merasakannya: seutas aura siluman yang samar-samar terpancar dari kedalaman desa terbengkalai itu. Ia memanggil Roda Pedang Naga Hijau dan berjalan di depan. Zhu Guo mengikuti dari belakang sambil memegang jimat.

Makhluk siluman di daratan jauh lebih sedikit dibandingkan di lautan.

Manusia menggolongkan makhluk siluman ke dalam beberapa jenis. Makhluk yang terlahir dengan kecerdasan disebut bangsa siluman. Mereka beraktivitas di berbagai benua, dan tidak banyak orang yang bersedia membasmi mereka. Sebagian besar bangsa siluman mampu mempelajari ilmu Tao. Sebagian lainnya hanya dapat mempelajari ilmu siluman, tetapi biasanya mereka memiliki kemampuan bawaan yang istimewa.

Makhluk yang kecerdasannya rendah, tetapi mampu berubah menjadi manusia, tidak dapat menyingkirkan tulang melintang di tenggorokan dan tidak mampu mempelajari ilmu Tao, disebut monster.

Makhluk yang bahkan tidak mampu berubah menjadi bentuk manusia secara kasar disebut binatang siluman.

Sedangkan makhluk yang hanya mengenal pembantaian dan sama sekali tidak memiliki kecerdasan disebut iblis siluman.

Begitu iblis siluman muncul, para praktisi tenaga spiritual pasti akan membasminya. Binatang siluman masih dapat dijinakkan, sementara terhadap monster, orang akan melihat apakah mereka memang mencelakai manusia atau tidak.

Di dalam desa itu tidak terlihat mayat. Semua benda tertata begitu bersih, seakan-akan baru saja dibersihkan seseorang.

Bai Qi menemukan sebuah halaman berpagar tinggi. Ia masuk bersama Zhu Guo dan bersiap bermalam di sana.

“Kakak Seperguruan, apakah kau hendak menaklukkan siluman dan membasmi iblis?”

“Aku bukan biksu.”

“Tetap saja basmi mereka,” bujuk Zhu Guo.

“Kenapa?” Bai Qi merasa heran. Zhu Guo biasanya tidak menyukai perkelahian dan pembunuhan.

“Untuk pupuk...”

“Apakah si Bi Luo yang membujukmu?” tanya Bai Qi dengan marah.

Walaupun Bai Qi berasal dari bangsa siluman, ia membenci segala sesuatu yang memakan manusia. Memakan manusia saja sudah menjijikkan, apalagi memakan sesama siluman.

“Tentu saja dia!” Zhu Guo membelalakkan mata, menatap Bai Qi.

“Jika kau ingin mengembangkan tubuh aslimu, jangan menempuh jalan sesat semacam ini. Bi Luo itu belum mencapai tingkatmu. Jangan menirunya.” Bai Qi mulai memarahinya.

Saat itulah terdengar suara gedoran keras dari luar.

“Tolong! Selamatkan aku!”

Suara seorang perempuan terdengar dari luar. Bai Qi berdeham lalu maju membuka pintu. Seorang perempuan muda berpakaian putih menerobos masuk dan langsung menabrak dadanya.

“Tuan Muda, ada monster yang mengejarku.”

“Monster? Bukankah aku juga monster?” Bai Qi tersenyum dan menunduk memandang perempuan itu. Wajahnya telah berubah menjadi rupa iblis langit, dengan wajah hijau dan taring yang menyeringai.

Perempuan itu menjerit, melepaskan diri dari pelukan Bai Qi, lalu berdiri tegak sambil merapikan pakaiannya.

Bai Qi mengembalikan wajahnya seperti semula dan bertanya sambil terkekeh, “Bagaimana? Yang mengejarmu lebih menakutkan, atau aku?”

“Tidak menyenangkan. Ternyata aku bertemu dengan sesama pelaku.” Perempuan itu memiliki alis lentik dan mata berbentuk kacang almond, dengan bibir semerah dipulas pewarna. Saat berbicara, ia tampak antara kesal dan gembira, memancarkan pesona yang luar biasa.

“Hmph.” Zhu Guo mendengus.

Roda Pedang Naga Hijau Bai Qi turun dari langit dan menyelimuti seluruh halaman.

Perempuan itu tidak menyangka orang di hadapannya tiba-tiba menyerang. Tubuhnya berkelebat dan ia menyusup ke dalam tanah. Zhu Guo menghentakkan kakinya. Dari dalam tanah, perempuan itu terpaksa menerobos keluar dengan susah payah, lalu menatap Zhu Guo dengan geram.

“Kalau kau berani menatapku seperti itu lagi, akan kucabut akar tubuhmu dan kubakar,” ancam Zhu Guo.

Perempuan itu benar-benar ketakutan. Ia menggigit bibir erat-erat dan memandang Bai Qi.

“Di mana orang-orang desa ini?” Bai Qi bertanya tanpa basa-basi.

“Mereka ditangkap oleh sekumpulan siluman dari Gunung Angin Hitam. Mereka bilang akan menyimpan orang-orang itu untuk dimakan perlahan-lahan.”

“Begitu?”

Dari Roda Pedang Naga Hijau terpancar sedikit niat pedang pembantai abadi. Perempuan itu ketakutan hingga jatuh berlutut.

Bai Qi mencibir. “Kau tidak mungkin tidak terlibat. Katakan kepadaku, apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Perempuan itu tahu bahwa Bai Qi bukan orang yang mudah dibohongi. Ia pun menceritakan seluruh kejadian dari awal hingga akhir.

Tempat ini dahulu merupakan sebuah desa besar. Sebagian besar penduduknya bermarga Wang. Di wilayah sekitar terdapat sebuah kota kabupaten dengan satu pasukan garnisun. Menurut aturan Dinasti Jin, pasukan tersebut harus ditanggung oleh penduduk setempat. Desa ini sering berhubungan dengan kemah militer di kota kabupaten. Ketika Dinasti Jin Agung runtuh, pasukan itu melarikan diri ke pedesaan dan akhirnya menetap di desa tersebut.

Sebagian besar prajurit Jin adalah penduduk setempat. Mereka tidak banyak mengganggu kehidupan warga desa. Namun, tahun lalu, seorang prajurit pergi berburu ke gunung dan menangkap seekor binatang liar yang sekilas tampak seperti kirin.

Penduduk desa yang tidak berpengetahuan merasa sangat gembira. Mereka tidak tahu bahwa binatang itu adalah tunggangan salah satu raja siluman dari Gunung Angin Hitam.

Perempuan itu terus berceloteh sambil sesekali memperhatikan ekspresi Bai Qi. Namun, wajah Bai Qi tidak berubah sedikit pun sejak awal.

“Tuan Muda, siluman tua dari Gunung Angin Hitam itu telah berlatih selama seribu tahun dan sudah membentuk Inti Emas. Ia sangat suka memakan manusia. Sekte-sekte di sekitar pernah datang untuk membasminya, tetapi sebagian besar justru dihancurkan olehnya. Kudengar ia adalah salah satu kepala cabang luar Sekte Kaisar Malam, yang bertugas mengurus wilayah ini.”

“Kau ingin aku mencari masalah dengan Sekte Kaisar Malam, lalu berharap aku dibunuh oleh mereka, bukan?”

Perempuan itu semula hendak menyangkal. Namun, ketika Roda Pedang Naga Hijau menekan lebih rendah, ia tidak lagi berani berbohong. Ia hanya bisa menundukkan kepala dan mengakui kebenarannya.

“Untuk apa siluman tua dari Gunung Angin Hitam itu menangkap orang-orang?”

Bai Qi sama sekali tidak percaya bahwa siluman itu benar-benar hendak memakan manusia. Memang sudah menjadi sifat alami monster untuk menyukai darah dan daging, tetapi bagi makhluk yang telah membentuk Inti Emas, memakan manusia hanya berarti menanggung kotoran tubuh manusia. Tidak ada kesenangan di dalamnya.

“Untuk... menggali tambang.” Ketika melihat niat membunuh terpancar dari mata Bai Qi, perempuan itu segera menjelaskan.

“Tambang apa?”

“Giok.”

“Kekuatan orang-orang itu bahkan lebih rendah daripada siluman-siluman kecil. Bukankah menyuruh mereka menggali tambang hanya akan membuang waktu?” Bai Qi mengajukan pertanyaan penting. Jika ia sendiri hendak menambang urat mineral, ia pasti akan menangkap sekumpulan siluman kecil untuk mengerjakannya. Mereka memang makan lebih banyak, tetapi pekerjaan mereka juga jauh lebih cepat.

“Raja siluman itu mampu memurnikan pil siluman. Jika manusia meminumnya, kekuatan mereka akan meningkat lebih dari sepuluh kali lipat.”

“Benar-benar mencelakai langit dan merusak prinsip alam!” Zhu Guo melihat wajah Bai Qi menggelap, lalu mengucapkan kalimat itu.

Sebagai ahli pemurnian pil, ia tahu bahwa pil yang berpotensi besar dengan cara semacam itu biasanya menyisakan akibat yang tak berkesudahan. Praktisi tenaga spiritual yang meminumnya pun akan meninggalkan penyakit tersembunyi, apalagi manusia biasa.

Melihat perempuan itu mulai panik, Zhu Guo membentak, “Kau yang membantu memurnikan pil siluman itu, bukan?”

(Bersambung)