Bab Seratus Lima Puluh Satu: Sehelai Daun di Selatan Sungai

Kehidupan para rakyat jelata telah menjadi jauh lebih baik. Di jalan-jalan, para bandit sudah tidak terlihat lagi. Di hadapan para praktisi Qi, segala kejahatan dan pelanggaran hukum tidak dapat dibantah dengan dalih apa pun, dan pelakunya pun tidak bisa melarikan diri.

Zhu Guo tampak sangat gembira. Ia telah memindahkan wujud aslinya ke dalam gua pertapaan Bai Qi. Selama gua ini tidak hancur lebur, ia tidak akan mati.

Nyali Zhu Guo sebenarnya tidak kecil, hanya saja setelah menembus tingkat Dan Emas, ia menyadari nilai dirinya sendiri. Satu Buah Zhu Guo sudah cukup layak untuk diperebutkan oleh para abadi. Jika ia berhasil mencapai tingkat keabadian, Pengadilan Surgawi bahkan akan mengincarnya. Kecuali ia mencapai tingkat Abadi Sejati, barulah pada saat itu, nilai dari membunuhnya tidak lagi sebanding dengan menjadikannya teman.

Sejak zaman kuno, sangat sedikit Buah Zhu Guo yang berhasil mencapai tingkat Abadi Sejati. Tidak ada yang bisa menunggu hingga ratusan ribu tahun lamanya, sehingga mengambil telur dengan memecah induknya adalah pilihan yang paling benar. Ia telah hidup selama puluhan ribu tahun dan baru mencapai tingkat Dan Emas, itu semua karena tidak ada yang membimbingnya dan ia tidak berani keluar untuk mencari guru serta menimba ilmu.

Pemimpin Sekte Danyang pernah menipunya, yang membuat kewaspadaan Zhu Guo semakin tinggi. Setelah berhasil mencapai tingkat Dan Emas dan menyadari nilai dirinya, hati Zhu Guo pun diliputi kecemasan. Ia ingin mengikuti Bai Qi karena ia tidak mempercayai orang lain. Jika ia tetap tinggal di Pulau Jin'ao, ia takut begitu Bai Qi pergi, dirinya akan dilemparkan ke dalam tungku pil untuk dimurnikan oleh orang lain.

Sepanjang perjalanan ini, pasar-pasar yang dikelola oleh para kultivator mulai bermunculan. Di setiap kota, kini terdapat tempat-tempat bagi para praktisi Qi untuk beraktivitas secara terbuka, dan ruang hidup para rakyat jelata secara tidak kasat mata telah terbagi-bagi.

Tentu saja, ada pula orang-orang yang tidak terbiasa dengan keberadaan para praktisi Qi ini, seperti para pencuri dan para kesatria dunia persilatan.

Terutama para pencuri, di wilayah yang dikendalikan oleh para praktisi Qi, mereka hampir tidak bisa bertahan hidup. Yang diinginkan oleh para praktisi Qi adalah kota dan desa yang stabil, agar dapat menyediakan talenta-talenta unggul yang cukup untuk menjadi penerus mereka.

Sepanjang perjalanan, Bai Qi melihat banyak praktisi Qi yang secara tiba-tiba bertindak dan mengeksekusi para pencuri di tengah jalan.

Kejahatan semacam itu, di Dinasti Dajin, paling-paling hanya akan mengakibatkan hukuman penjara beberapa hari, atau paling parah hanya dipukul beberapa kali. Orang-orang biasa sudah terbiasa dengan hal ini dan telah lama kehilangan rasa takut mereka.

Mencuri, merampok, dan menjual barang palsu semuanya adalah kejahatan yang diganjar hukuman mati. Di mata para praktisi Qi, tidak ada hukum negara, yang ada hanya apakah hal itu menguntungkan kelangsungan hidup mereka sendiri atau tidak.

Kejahatan-kejahatan lainnya bukannya tidak ada, seperti pertarungan antar sesama; bahkan jika seseorang terbunuh, belum tentu pelakunya akan dijatuhi hukuman mati.

Bai Qi mengamatinya dengan cermat, semangat dan vitalitas para rakyat jelata di pasar-pasar itu jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Di hadapan para praktisi Qi, semua orang berada pada level yang sama—yaitu rakyat jelata.

Semua adalah rakyat jelata, jadi meskipun Anda kaya, Anda tidak bisa lagi berkolusi dengan para pejabat seperti di masa lalu untuk menindas rakyat jelata. Para praktisi Qi tidak bisa diajak berkolusi; mereka memandang semua orang dengan cara yang sama.

Selain itu, orang yang paling miskin sekalipun, jika memiliki bakat untuk berkultivasi keabadian, berpeluang untuk dipilih dan masuk ke berbagai sekte untuk berlatih demi mengangkat derajat mereka.

Tampaknya dunia kultivasi keabadian ini jauh lebih baik daripada dunia sekuler. Tiga ribu tahun pertama Dinasti Dajin dahulu, meskipun bisa dianggap sebagai era kemakmuran, tidak pernah mampu membuat ekspresi wajah rakyat biasa memancarkan rona seperti ini.

Anehnya, situasi seperti ini tidak ditemukan di Daratan Ilahi.

Sebenarnya, apa keuntungan dari Jalan Kemanusiaan itu?

Bai Qi saat ini senantiasa menyucikan hati dao-nya. Setiap kali keraguan muncul, ia menyerap sedikit kekuatan obat Pil Bencana Abadi Dunia Fana untuk menganalisis dan mengurainya, sehingga ia tidak terjebak dalam keraguan tersebut.

Kaisar Qin menciptakan Jalan Kemanusiaan, dan Jalan Kemanusiaan ini telah eksis di berbagai era, yang membuat Bai Qi sangat penasaran. Sebuah peradaban yang mampu bertahan melewati berbagai era tentu memiliki alasan tersendiri.

Terlebih lagi, pada masa awal berdirinya, Kaisar Qin memberikan penekanan mutlak terhadap para makhluk abadi. Kekuatan Jalan Kemanusiaan ini juga tidak boleh dipandang sebelah mata. Namun, ketika Pil Bencana Abadi Dunia Fana sedang dimurnikan, Bai Qi sama sekali tidak melihat peradaban Jalan Kemanusiaan berhasil melewati malapetaka.

Mungkin tingkat Dan Emas miliknya masih belum cukup. Seiring dengan peningkatan tingkat kultivasinya, ia seharusnya dapat melihat lebih banyak peradaban dan mengetahui lebih banyak rahasia.

Mengenai tingkat kultivasi ketiga orang itu, tingkat Zhu Guo tidak bisa disembunyikan, sedangkan Bai Qi dan Fan Wubing, meskipun kekuatan mereka tidak terlihat, tidak ada seorang pun yang berani datang mencari masalah.

Selain itu, setelan baju besi teratai milik Zhu Guo membuatnya tampak begitu gagah perkasa, sehingga orang biasa tidak berani mendongak dan menatap matanya.

Setelah berjalan selama beberapa hari di jalan ini, mereka tiba di sebuah kota kecil. Ketika melihat kota kecil ini, Bai Qi merasa dipenuhi emosi karena tempat ini mirip dengan Kota Huangshi, tempat awal mula ia bergabung dengan Sekte Yunmeng.

Ketiga orang itu memasuki kota dan bertanya sekadarnya. Tempat ini bernama Xiaguan, sebuah daerah dengan medan yang berbahaya, dikelilingi banyak pegunungan, serta memiliki energi spiritual yang melimpah. Di kota ini, jumlah penduduknya hanya enam puluh ribu jiwa, tetapi terdapat lebih dari tiga puluh sekte praktisi Qi.

Ketiga orang itu mencari sebuah rumah makan dan duduk untuk minum-minum. Dengan tingkat kultivasi mereka, makanan biasa sudah tidak bisa ditelan lagi; dari sekian banyak hidangan dunia manusia, hanya beberapa jenis anggur beralkohol berkualitas tinggi saja yang masih bisa dinikmati.

Setelah berjalan seribu mil lebih, mereka melihat banyak sekte kecil. Bai Qi merasa bahwa mendirikan sebuah sekte bukanlah hal yang sulit, yang sulit adalah pemilihan lokasinya. Di antara sekte-sekte yang tersisa di dunia ini, yang terbesar adalah lima sekte utama, yaitu empat sekte besar aslinya ditambah Sekte Kaisar Malam.

Mencari tempat yang tidak bersinggungan dengan kelima sekte besar ini adalah hal yang hampir mustahil.

Namun, di dekat sekte manakah tempat yang paling baik untuk menetap?

Fan Wubing juga memikirkan masalah ini. Lokasi berdirinya sebuah sekte akan menentukan perkembangan di masa depan. Sekte Kaisar Malam memiliki reputasi yang sangat buruk, tetapi siapa pun yang mendekati Sekte Kaisar Malam, selama mereka menyatakan tunduk, Sekte Kaisar Malam sama sekali tidak akan mengganggu. Satu-satunya hal yang dilakukan oleh Sekte Kaisar Malam adalah membeli batu giok secara paksa.

Harga yang diberikan adil, tetapi menolak untuk menjual adalah hal yang tidak diizinkan.

Artinya, jika seseorang mendirikan sekte di dekat Sekte Kaisar Malam, pasokan batu giok cepat atau lambat akan kurang. Sekalipun mereka dapat menemukan urat tambang untuk ditambang, batu giok tersebut tetap akan dibeli secara paksa.

Tindakan Sekte Kaisar Malam ini sama saja dengan membuat sekte lain tidak akan pernah bisa berkembang di sekitar wilayah mereka.

Kedua orang itu sedang merenungkan masalah ini ketika sekelompok orang melangkah masuk ke rumah makan tersebut. Pemimpin rombongan itu mengenakan jubah panjang berwarna hijau muda, memiliki alis dan mata yang jernih, serta memegang kipas lipat di tangannya. Belasan orang yang mengikutinya di belakang semuanya adalah kultivator Alam Transformasi Dewa, yang merupakan kekuatan yang hampir tak terkalahkan di kota kecil ini.

Pemuda yang memimpin itu melihat Zhu Guo, dan matanya langsung terpaku, sementara kakinya berjalan mendekat tanpa sadar.

Matanya menatap ke arah Zhu Guo, tetapi ia tidak lupa untuk menangkupkan tangan memberi hormat kepada Bai Qi sambil berkata, "Salam, Pendeta Tao."

Bai Qi tidak menjawab apa-apa dan hanya bergumam pelan. Tatapan pemuda itu saat melihat Zhu Guo dipenuhi dengan keserakahan.

Ia belum tahu dari sekte mana pemuda ini berasal. Nanti setelah mencari tahu dengan jelas, baru menghabisinya pun belum terlambat. Melalui tempaan Pil Bencana Abadi Dunia Fana, Bai Qi tahu bahwa orang-orang kecil seperti ini sering kali mendatangkan bencana besar. Jika tidak diperhatikan, entah sudah berapa banyak orang tak berdosa yang akan menjadi korban.

"Setelan baju besi ini, aku membelinya. Aku memberimu satu keping batu giok abadi."

Di dalam rumah makan tersebut, ada juga beberapa praktisi Qi. Mendengar perkataan pemuda itu, mereka semua menarik napas dingin. Orang yang mampu mengeluarkan harga sebesar itu hanyalah orang-orang dari sekte-sekte kuat. Para praktisi Qi dari sekte-sekte kecil bahkan belum pernah melihat satu keping pun batu giok abadi kualitas rendah.

Bai Qi tetap tidak memedulikannya. Di belakang pemuda itu, seorang kultivator Alam Transformasi Dewa yang kurus dan tinggi berseru dengan tidak sabar, "Tuan Muda Ketujuh sedang berbicara dengan kalian, apakah kalian tuli?"

Wajah Bai Qi menjadi dingin dan ia hendak langsung bertindak, tetapi pemuda itu berbalik dan langsung menampar wajah kultivator praktisi Qi yang kurus dan tinggi tersebut.

"Begitu tidak sopan kepada seorang senior tingkat Dan Emas! Sekembali kita nanti, apakah kau sanggup menanggung hukuman dari Tuan Muda!"

Praktisi Qi yang kurus dan tinggi itu memegang wajahnya. Tamparan tersebut sebenarnya tidak terlalu sakit, tetapi hal itu membuat harga dirinya hancur total. Ia awalnya ingin mencari muka dan ikut meramaikan suasana, tetapi tidak menyangka malah ditampar oleh Tuan Muda Ketujuh. Ia menatap Bai Qi dengan tatapan galak. Ia juga tahu bahwa Bai Qi sangat kuat, tetapi jika dibandingkan dengan Tuan Muda, Bai Qi sama sekali bukan apa-apa.

Pemuda itu menoleh kembali, aura keganasan di wajahnya belum sepenuhnya hilang, dan berkata kepada Bai Qi, "Dua keping batu giok abadi, kualitas menengah."

Di tangan Bai Qi tiba-tiba muncul sebilah pedang berharga, dan hawa dingin yang terpancar seketika membuat seluruh orang di rumah makan itu bergidik ketiadaan. Ia menebaskan pedangnya dengan satu gerakan, menghantam bahu Zhu Guo. Pedang panjang itu mengeluarkan suara 'krat' dan patah menjadi dua bagian, sementara Zhu Guo tetap tidak bergeming sedikit pun.

"Dua keping batu giok abadi? Apakah kau ingin merampoknya?" Barulah Bai Qi membuka mulutnya.

Ekspresi wajah pemuda itu berubah drastis. Tebasan pedang Bai Qi tadi tidak menggunakan teknik dao apa pun, tetapi pemuda itu sendiri adalah seorang pakar tingkat Dan Emas, sehingga ia bisa melihat bahwa ilmu pedang Bai Qi sangat luar biasa dan tidak jauh berbeda darinya. Tebasan tadi dilakukan dengan kekuatan penuh tanpa ada yang ditahan, hanya saja kualitas pedangnya saja yang sedikit kurang, hingga akhirnya justru berbalik dihantam oleh baju besi itu dan patah.

Bahkan jika baju besi itu adalah Artefak Dao, nilainya akan jauh melampaui dua keping batu giok abadi.

Pemuda itu menangkupkan tangan memberi hormat dan berkata, "Aku bertindak ceroboh. Hanya saja, Tuan Muda kami sedang menghadapi pertarungan hidup dan mati, dan jika memiliki baju besi ini, peluang menangnya akan jauh lebih besar. Karena kelancangan sesaat, aku telah banyak menyinggung Yang Mulia, kuharap Yang Mulia berbesar hati memaafkan."

Ketika mengucapkan kata-kata ini, ekspresinya tetap tampak angkuh dan dingin. Jika seseorang tidak mendengarkan kata-katanya dan hanya melihat ekspresi serta nada suaranya, tidak akan ada yang tahu bahwa ia sedang meminta maaf.

"Siapa Tuan Muda kalian?" Bai Qi seolah-olah bisa menebak isi hati pihak lawan, jadi ia sengaja membiarkan pemuda itu menyebutkan orang di balik layar agar tidak merepotkannya di kemudian hari dan harus repot-repot menyelidikinya.

Namun, identitas Zhu Guo belum terbongkar; ternyata pemuda ini hanya mengincar setelan baju besi teratai tersebut.

Dengan begitu, ia juga tidak perlu buru-buru membunuh orang.

"Tuan Muda kami adalah Ye Fanhe." Ketika pemuda itu mengucapkan ketiga kata tersebut, ekspresinya dipenuhi dengan rasa hormat yang mendalam tanpa ada sedikit pun kepalsuan.

"Aku mengerti. Baju besinya tidak untuk dijual, dan kau juga sudah meminta maaf, sekarang pergilah." Bai Qi mengangkat cangkirnya dan meminum habis anggur lezat di hadapannya dalam sekali teguk. Jika anggur ini diminum oleh praktisi Qi Alam Pengkondisian Qi, ini bisa dianggap sebagai kelezatan yang tiada tara, tetapi bagi Bai Qi, ini sekadar untuk mencari kembali sedikit sensasi sebagai manusia fana di masa lalu.

"Ye Fanhe?" Fan Wubing tiba-tiba bersuara. Ia pernah mendengar nama ini; itu adalah informasi yang diperoleh oleh orang-orang dari Pulau Jin'ao yang datang untuk menyelidiki situasi.

Di Daratan Tengah telah muncul sekelompok pakar muda yang bangkit dengan sangat cepat. Belasan di antaranya berasal dari empat sekte besar.

Dua Kota di Barat Laut, Satu Ye di Jiangnan, Empat Tokoh Unggul Qingcheng, dan Enam Jalur Penglai.

Dua Kota di Barat Laut adalah Yu Qingcheng dan Murong Longcheng dari Sekte Kunlun, sedangkan Satu Ye di Jiangnan merujuk kepada Ye Fanhe. Ketiga orang inilah yang memiliki reputasi terbesar dan kekuatan yang lebih kuat dibandingkan kesepuluh orang lainnya. Konon mereka sudah berada di ambang menerobos ke alam keabadian.

"Benar, Satu Ye dari Jiangnan adalah Tuan Muda kami." Pemuda itu tampak sangat bangga.

"Benda ini adalah barang yang aku tempa sendiri untuk saudari perguruanku, tidak untuk dijual." Bai Qi tetap menolaknya secara mentah-mentah. Mengenai Satu Ye dari Jiangnan, ia belum pernah mendengarnya. Berbeda dengan Sekte Kaisar Malam, keempat sekte besar itu, meskipun menyukai suatu barang, tidak akan malu-malu untuk merampasnya secara terang-terangan.

Namun, teknik penempaan artefak miliknya masih belum mahir, dan setelan baju besi teratai ini memang terlalu luar biasa, sehingga tidak bisa menyembunyikan ketajaman materialnya.

Wajah pemuda itu kembali berubah. Benda ini ditempa sendiri oleh pemuda di hadapannya ini! Ini berarti orang yang berada di hadapannya jauh lebih kuat darinya. Berdebat tentang apa pun saat ini adalah sia-sia dan hanya akan mempermalukan diri sendiri.

Mungkinkah pemuda ini adalah praktisi Qi yang baru saja bangkit? Kenapa ia belum pernah mendengarnya?

(Bersambung)