Jilid Satu Bab Sembilan Puluh Sembilan: Bertemu Pendekar Pedang Abadi

Tahun-tahun yang lalu, Nian Hua pernah membayangkan bagaimana rasanya terbang dengan pedang di atas Gunung Wuji yang selalu berselimut salju sepanjang tahun. Namun kini, akhirnya ia benar-benar merasakannya. Kalau saja mereka tak sedang menjalankan tugas, Nian Hua akan bilang pengalaman ini layaknya perjalanan wisata mandiri.

Merasa demikian di saat genting, Nian Hua pikir mereka sudah cukup beruntung. Untungnya, Singa Berjanggut itu walau tampak seperti makhluk luar biasa saat itu, tetap saja punya kelemahan karena rakus. Maka saat Nian Hua melempar pil ke mulutnya, sebuah adegan dramatis pun terjadi—ekspresi Singa Berjanggut seketika berubah cerah, seperti sedang membintangi iklan, tinggal menunggu slogan manis, lembut, dan meleleh di mulut.

Bukan hanya Nian Hua, semua orang termasuk Song Zichi pun sempat terpana, namun Song Zichi tetap berpikir ini kesempatan yang harus dimanfaatkan demi keselamatan bersama, jadi ia segera memasang formasi untuk menangkap makhluk itu. Walau Singa Berjanggut rakus, statusnya tetaplah makhluk spiritual tingkat tinggi.

Faktanya, saat makan, baik manusia maupun makhluk spiritual, perhatian mereka selalu tertuju pada makanan. Maka formasi penangkapan yang dipimpin Song Zichi berhasil mengurung Singa Berjanggut. Karena belum pernah ada yang berhasil menjinakkan makhluk itu, Hong Huang berpikir membawanya ke Istana Yaohua untuk menunggu keputusan dari Guru Besar Yu Xu.

“Adik He, pinjamkan kain pengikatmu,” kata Hong Huang, berniat menyimpan Singa Berjanggut dengan kain itu.

Saat Nian Hua hendak menyerahkan kain, Hong Huang justru memintanya sendiri yang mengaktifkan kain itu. Maka Nian Hua membaca mantra, memperbesar kain hingga seluruh Singa Berjanggut terserap ke dalamnya, lalu kembali mengecilkan kain dengan mantra.

Nian Hua menimbang-nimbang lalu menghadap Hong Huang, “Sudah selesai.”

Hong Huang mengangguk puas, kemudian memeriksa luka pada murid Puncak Yiji, “Adik, kau terluka. Sebaiknya pulang saja.” Jika terus ke Gunung Wuji, entah apa yang akan terjadi. Hong Huang pun memutuskan agar ia kembali ke Istana Yaohua.

Murid Puncak Yiji itu meraba kakinya, semula ingin bertahan, namun saat hendak berdiri, ternyata tak sanggup. Ia pun hanya mengangguk. Meski begitu, ia tetap membela Qin Shu, “Kakak, sebenarnya Qin Shu tidak bermaksud seperti itu. Mohon jangan menyalahkannya.”

Hong Huang tak berkata banyak, hanya mengangguk tanda mengerti. Ia meminta murid perempuan dari Puncak Yushou mengutus hewan spiritual untuk mengantarnya pulang. Setelah murid yang terluka itu pergi, barulah Hong Huang menatap Qin Shu, “Adik Qin, perjalanan ke Gunung Wuji kali ini sangat berbahaya. Jangan bertindak sendiri tanpa perintah.”

Qin Shu menunduk dan menjawab pelan, “Baik.” Namun satu tangannya menggenggam erat.

Dengan begitu, Hong Huang sudah membantu Qin Shu menghadapi tudingan yang mungkin akan datang. Semua tahu karena pil itu Singa Berjanggut mengamuk, jadi pertanyaan pasti akan muncul. Namun tugas utama tetap penting, Hong Huang memutuskan tak perlu mencari siapa yang bersalah sekarang, yang terpenting adalah menjaga semangat tim agar tak timbul kecurigaan.

Setelah urusan Singa Berjanggut selesai, rombongan Nian Hua segera keluar dari wilayah tak berpenghuni. Setelah perjalanan yang terasa seperti wisata mandiri, Hong Huang mengarahkan mereka berhenti di puncak Gunung Wuji.

Puncak Gunung Wuji yang diselimuti salju membuat suhu turun drastis. Begitu mendarat, Nian Hua langsung merasakan dingin menusuk tulang, namun mereka sudah bersiap. Hong Huang memerintahkan semua mengenakan jubah tebal berwarna putih, senada dengan seragam murid dalam, sehingga mereka melebur dengan lanskap salju.

Meski mengenakan pakaian tebal, Nian Hua yang memang mudah kedinginan tetap merasa kurang hangat. Ia tahu tak ada pakaian tambahan, jadi ia hanya bisa menggosok tangan dan melompat-lompat untuk menghalau dingin.

Setelah semua mengenakan jubah, Hong Huang segera membagi tugas. Karena Guru Besar Hua Xu dari Puncak Yiji meramalkan ada sesuatu di Gunung Wuji, hal pertama yang mereka periksa adalah apakah pernah terjadi gempa naga di sana. Jika ya, pasti ada retakan di tanah. Hong Huang pun membagi tim menjadi tiga, masing-masing memeriksa puncak, lereng, dan kaki gunung.

Sebelum berangkat, Hong Huang mengingatkan para murid, “Walau kebanyakan pertapa Gunung Wuji masih mengikuti jalan benar, beberapa sudah berhubungan dengan sekte iblis. Jadi berhati-hatilah menghadapi yang abu-abu.”

Nian Hua mengangguk seperti yang lain, namun begitu menyebut para pertapa, ia teringat pada cerita Wu Xier tentang pendekar pedang. Di antara pertapa, pendekar pedang paling kuat, tapi Song Zichi kerap meremehkan mereka. Nian Hua sendiri tak tahu harus berharap bertemu atau justru berharap tak berjumpa dengan mereka.

“Ayo pergi.” Ia dan Song Zichi satu tim, entah memang sengaja diatur Hong Huang. Karena ia sempat melamun, Nian Hua tak mendengar penjelasan bahwa mereka ditugaskan di puncak, pusat para pertapa, jauh lebih berbahaya daripada lereng atau kaki gunung. Selain itu, Hong Huang memang ingin Song Zichi menjaga istrinya.

Shen Ziyu sebenarnya tak keberatan dengan siapa pun, percaya pada kekuatannya sendiri. Tapi kali ini ia enggan bersama Qin Shu. Bukan hanya dia, para murid Istana Yaohua yang nyaris kehilangan nyawa karena pil itu juga tak ingin satu tim dengan Qin Shu. Meski semua yang ditugaskan pasti berkualitas, mereka lebih memilih menghindari rekan yang bisa membahayakan tim.

Qin Shu melihat Nian Hua dan Song Zichi menjauh, lalu menyadari semua orang tak ingin bersamanya. Ia merasa tak nyaman, tapi tetap berusaha ramah dengan senyum, meski di dalam hati ada gejolak yang tak diketahui siapa pun.

Di puncak, Nian Hua, Song Zichi, dan satu murid laki-laki serta satu perempuan mulai berpasangan mencari retakan. Karena puncak gunung paling banyak salju, mereka harus menyapu salju untuk menemukan retakan. Untungnya, ada mantra yang bisa digunakan.

Baru sebentar mencari, tiba-tiba dari belakang mereka terdengar suara dingin, seperti salju yang menyejukkan, “Apa yang kalian lakukan?”

Song Zichi dan yang lain berbalik, melihat seseorang yang juga mengenakan jubah putih, namun bajunya di dalam berwarna hitam, berbeda dengan mereka yang serba putih.

“Saya, Song Zichi, murid Istana Yaohua. Siapakah Anda?”

Begitu mendengar nama Istana Yaohua, mata orang itu berkilau, “Kalian murid Istana Yaohua?”

Melihat orang itu ingin memastikan identitas mereka, Song Zichi melangkah lebih dekat dan menebak, “Apakah Anda... Pendekar pedang Gunung Wuji?”