Jilid Satu Bab Lima Puluh Tiga Seperti Pesta

Pada hari sebelum tiba di Alam Ilusi, Song Zichi bermeditasi sendirian dalam waktu yang cukup lama. Ketika Nianhua mengira dia akan kambuh penyakitnya lagi dan mulai mengisap darahnya, pria itu justru berkata bahwa ia sedang bersiap untuk naik tingkat.

Nianhua sangat iri pada kenaikan tingkat. Walaupun ia sendiri tidak pernah memikirkan sudah sampai tahap mana dalam latihannya, namun seperti yang dikatakan Wu Xier, bagi orang biasa seperti mereka yang tidak punya dasar apapun, jika ingin mulai belajar dan naik tingkat, mereka yang memiliki akar spiritual dan bakat bagus tentu saja bisa lebih cepat satu dua kali lipat dibandingkan yang biasa saja. Ditambah lagi dengan konsumsi pil dan ramuan langka, atau kadang bertarung melawan siluman, hantu, serta iblis, atau turun gunung untuk berbuat kebajikan, semua itu juga bisa mempercepat kemajuan dalam latihan, sehingga sangat menguntungkan bagi proses kenaikan tingkat.

Namun, Nianhua juga pernah mendengar bahwa mereka yang terlalu mengejar kecepatan dan mengabaikan kualitas akan menanggung banyak kerugian, salah satunya adalah risiko tersesat dalam latihan dan menjadi gila.

Walaupun Nianhua merasa kenaikan tingkat itu masih sangat jauh darinya, bagi seorang penempuh jalan keabadian, ini adalah gerbang yang harus dilalui. Latihan dan kenaikan tingkat memang tidak mudah, tetapi jika mengingat manfaat setelah naik tingkat, misalnya bisa pergi ke tempat-tempat yang megah dan luar biasa, semua kesulitan itu terasa sepadan.

Pintu masuk ke Alam Ilusi tampak seperti cermin besar. Ketika Nianhua berdiri di depannya, ia merasa tema hari itu memang tentang “Pentingnya Meningkatkan Tingkat Latihan”. Sebab latihan bisa mengubah penampilan seseorang; jika latihannya baik, tentu wajahnya tidak mungkin buruk. Lihat saja pintu masuk ini: di kiri berjajar para pria tampan, di kanan para wanita cantik, hanya kurang mengucapkan selamat datang, pemandangan seperti ini membuat Nianhua ingin berseru—sungguh megah!

“Kakak... aku tidak mau masuk.” Dulu, tiap kali Nianhua menghadapi situasi yang dirasakannya di luar kendali, ia selalu ingin mundur. Walaupun kata Wu Xier di dalam seharusnya ada makanan lezat, tempat seperti ini seperti pesta kelas atas, di mana yang bisa masuk minimal punya wajah bagus walau tingkat latihan pas-pasan, dan Nianhua merasa dirinya tidak punya keduanya, jadi ia merasa kurang pantas.

Song Zichi ke sini karena ada tugas. Ia tak tahu apa yang dipikirkan Nianhua, atau mungkin wajah anak-anak memang mudah berubah seperti cuaca bulan Juni. Baru saja terlihat bersemangat, sekarang sudah berubah lagi? “Masuklah,” katanya, melangkah lebih dulu.

Nianhua pun terpaksa menundukkan kepala, berjalan mengikuti Song Zichi di antara barisan pria dan wanita cantik, melangkah masuk ke dalam cermin.

Sejujurnya, Nianhua merasa Song Zichi bukan pertama kali datang ke tempat ini. Bukan karena ia sangat akrab, mungkin juga karena reputasi Istana Yao Hua atau namanya sendiri, sehingga dengan cepat ada yang mengenalinya.

Sebagian besar adalah wanita ahli spiritual. Saat Song Zichi melewati mereka, mereka sibuk berbisik, hingga akhirnya ada yang memanggil, “Apakah Anda Song Zichi dari Istana Yao Hua, Kakak Song?”

Melihat Song Zichi berhenti, Nianhua pun ikut berhenti. Karena tubuh Song Zichi menghalangi pandangannya, ia harus melongok ke samping untuk melihat siapa yang memanggil. Wah, lagi-lagi seorang wanita cantik dengan ciri khas tersendiri, mengenakan pakaian serba putih, kerudung tipis putih, hingga pita rambut putih, sungguh seperti wanita cantik dari legenda, Nianhua langsung mengkategorikannya sebagai “gadis naga putih”.

“Ternyata benar Kakak Song, sudah lama sekali tidak bertemu. Sejak terakhir kali bertemu, sudah tiga tahun berlalu.” Terlihat jelas betapa gembiranya wanita berbaju putih itu.

Wanita itu bahkan bisa mengingat dengan tepat waktu pertemuan terakhir dengan Song Zichi, sehingga Nianhua pun berimajinasi, membayangkan kisah mereka dari pertemuan, saling mengenal, hingga pahlawan menyelamatkan gadis cantik—meskipun kisah seperti itu sudah klise, tetap saja bisa membangkitkan perasaan romantis di hati banyak gadis. Ia pun ingin tahu bagaimana Song Zichi akan menanggapi.

“Nona Shi.” Song Zichi tidak menunjukkan kehangatan, hanya mengangguk dingin seperti biasanya.

Wanita berbaju putih bernama Nona Shi terlihat agak canggung karena sikap dingin Song Zichi, tetapi ia tampak masih ingin banyak bicara, lalu mengalihkan perhatian pada Nianhua, “Adik ini siapa?”

Nianhua baru ingat bahwa Wu Xier pasti juga sudah sampai di Alam Ilusi, maka ia sengaja menoleh ke sana kemari. Namun, ia tidak menemukan Wu Xier, malah dipanggil oleh wanita berbaju putih itu. “Namaku He Laidi, eh... adik seperguruan beliau,” ujarnya sambil menunjuk Song Zichi, menjawab dengan riang.

“Adik He, aku Shi Yu dari Pulau Suara Bergema.” Mendengar kata “adik seperguruan”, Shi Yu sedikit menurunkan kewaspadaan.

Entah karena Nianhua memang mudah tertawa atau perutnya sudah sangat lapar, ia menahan tawa lalu menirukan sebutan itu, “Shi Yu?” (Yang terdengar seperti 'nafsu makan' dalam bahasa Indonesia.)

Shi Yu agak bingung, hanya mengangguk pelan. Sementara Song Zichi tampaknya mengerti kenapa sudut bibir Nianhua tersenyum, ia pun berkata pada Shi Yu, “Nona Shi, kami ada urusan penting, sebaiknya kami pamit dulu.” Setelah itu ia langsung menarik Nianhua pergi.

“Eh, Kakak Song...” Shi Yu belum sempat memanggil, mereka sudah berlalu, hanya meninggalkan punggung mereka.

Dua wanita dari sekte lain mendekati Shi Yu dengan sengaja, salah satunya berkata, “Nona Shi, apakah Anda belum tahu tentang hal itu?”

Shi Yu menoleh, melihat mereka hanya dari sekte kecil, sebenarnya malas menanggapi, tetapi demi menjaga nama baik Pulau Suara Bergema, ia tetap menjawab ramah, “Apa maksud Anda berkata demikian?”

Wanita dari sekte kecil itu berpakaian sederhana, tetapi siapa pun yang bisa masuk sini pasti berwajah menarik. Hanya saja, make up yang berlebihan membuat Shi Yu merasa mereka tampak norak, bahkan seperti wanita yang dijadikan media latihan pria. “Tadi itu Kakak Song Zichi dari Istana Yao Hua, bukan? Apakah Anda tahu siapa gadis kecil di sampingnya tadi?”

“Oh, itu adik seperguruannya. Mungkin dia hanya ikut turun gunung bersama Kakak Song untuk berlatih.” Shi Yu menjawab dengan percaya diri.

Kedua wanita dari sekte kecil itu saling bertukar pandang, dalam hati berkata, tampaknya Shi Yu yang mengagumi Song Zichi ini benar-benar tidak tahu.

“Nona Shi, Anda pasti belum tahu, gadis kecil itu kemungkinan besar adalah pasangan dao Kakak Song. Kakak seperguruanku pernah berkata, saat menghadiri upacara pernikahan Kakak Song dengan adik He itu, ia melihat gadis itu memang manis dan imut, tapi usianya masih sangat muda. Ia sempat penasaran, bagaimana mereka akan menjalankan teknik latihan ganda itu?” Setelah berkata demikian, wanita satu lagi tersenyum penuh arti.

Shi Yu mendengarnya dengan ekspresi tidak percaya. Ia berasal dari Pulau Suara Bergema, yang dikelilingi air dan terisolasi dari dunia luar, sehingga kurang informasi. Tapi jika dikatakan Song Zichi sudah menikah dengan orang lain secepat itu, ia tidak percaya, sebab selama ini ia hanya mendengar wanita-wanita mengagumi Song Zichi, tak pernah dengar dia menyukai siapa pun. Misalnya Lin Qu, dia kira Lin Qu yang paling berpeluang karena lebih dekat, jadi bagaimana mungkin ia bisa percaya?

Kedua wanita dari sekte kecil itu melihat Shi Yu tampak kehilangan semangat, tahu bahwa tujuan mereka tercapai, lalu salah satunya berkata, “Nona Shi, kami pamit dulu...”

Sementara Shi Yu diam-diam terluka hatinya, Nianhua di sisi lain mulai merasa pusing. Alam Ilusi ini sungguh seperti labirin, dengan berbagai tempat yang terus berganti. Apalagi Song Zichi harus bersosialisasi dengan banyak orang dari berbagai sekte, sehingga Nianhua pun akhirnya tersesat sendirian.