Bagian Pertama, Bab Enam Puluh Tujuh: Isi Surat

Pembagian ladang obat akhirnya selesai, dan tanah yang diperoleh oleh Nian Hua sudah ia lihat sendiri. Meski sebenarnya belum waktunya untuk mulai menggarap, karena hatinya tidak sabar, ia diam-diam melakukan langkah pertama sesuai dengan buku panduan dasar ladang obat yang ia miliki. Tentu saja, ia melakukannya pada malam hari. Diam-diam, saat tak ada orang, ia membersihkan gulma dari ladang obat miliknya, lalu membalik tanahnya. Selanjutnya, ia harus menunggu tiga hari, sesuai petunjuk dalam buku, agar tanah yang telah dibalik itu menyerap ‘energi matahari dan bulan’ dengan sempurna.

Namun, selama tiga hari itu, Nian Hua juga tidak berdiam diri. Untungnya, ia sudah hampir menyelesaikan latihan teknik penahan lapar, sehingga Song Zi Chi tidak terlalu ketat mengawasinya. Bicara tentang Song Zi Chi, Nian Hua merasa kini ia mulai mengajari dengan metode yang agak memaksa. Song Zi Chi memilihkan banyak buku mantra untuk dihafalkan, sementara Nian Hua sendiri masih harus membaca kitab rahasia pemberian Bai Shu. Akibatnya, meja belajarnya penuh dengan tumpukan buku.

Pada kehidupan sebelumnya, saat Nian Hua mempersiapkan ujian masuk pascasarjana, ia pernah tenggelam dalam tumpukan buku. Tapi saat itu, karena tujuan yang jelas, ia tidak mudah terganggu. Sekarang, meski lembah ini cukup tenang, hatinya tidak bisa benar-benar tenang. Ia sudah lama membaca satu halaman, namun belum juga beranjak ke halaman berikutnya.

Bip bip... mungkin Nian Hua tidak menggambarkan dengan tepat, tapi suara burung Ming Luan memang sangat mirip dengan suara peluit.

Pasangan burung ini tampaknya baru kembali mencari makan. Melihat jendela yang terbuka, Nian Hua menyadari bahwa sejak burung Ming Luan membentuk ikatan darah dengannya dan Song Zi Chi, setiap hari mereka pulang dengan sendirinya.

Namun, hari ini mereka tidak pulang dengan tangan kosong. Burung Ming Luan betina yang diberi nama 'Kecil' oleh Nian Hua, kini membawa gulungan kertas kecil yang terikat di kakinya.

Sebenarnya, Nian Hua hanya ingin mencoba. Karena burung Ming Luan sudah terikat darah dengannya, maka kesadaran mereka seharusnya saling terhubung. Meski mantra yang dikenakan pada burung Ming Luan tidak sekuat yang digunakan oleh Master Mo Xu pada binatang Kirin di bawahnya, setidaknya burung ini bisa membawa pesan.

Dan ternyata memang bisa. Dengan gembira, Nian Hua memeluk 'Kecil', sementara burung Ming Luan jantan, 'Besar', tampak memprotes dengan mengepakkan sayapnya karena istrinya dipeluk dengan kasar.

"Baiklah, baiklah, aku akan lebih lembut," kata Nian Hua, mengakui kedekatan pasangan burung ini.

Nian Hua menyingkirkan buku-bukunya, meletakkan 'Kecil' di atas meja, lalu dengan hati-hati membuka gulungan kertas di kakinya.

Saat dibuka, dari tulisan yang acak-acakan, jelas surat itu ditulis oleh paman ketiganya, He Wu. Nasihat untuk menjaga kesehatan, dan jangan bertingkah kekanak-kanakan sebagai istri, jelas merupakan titipan dari orang tua Nian Hua melalui He Wu. Awalnya, Nian Hua mengira isi surat berikutnya akan sama seperti biasanya, namun semakin ia membaca, semakin dalam kerut di dahinya.

Sebab pada bagian akhir surat, He Wu menulis, “Adik, desa kita hari ini diserang oleh makhluk jahat. Mereka merusak rumah, melukai banyak orang, dan menculik banyak gadis muda... Tapi tenanglah, keluarga kita selamat. Ayahmu hanya terluka di kaki saat menghindari makhluk itu. Saat ini, kami tinggal sementara di rumah kepala desa Qin, jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Nian Hua meletakkan surat itu dengan hati cemas. Ia berpikir, bagaimana makhluk jahat bisa menyerang wilayah manusia? Ia berencana segera memberi tahu Song Zi Chi.

Ia membiarkan burung Ming Luan betina 'Kecil' kembali ke sisi suaminya. Kedua burung itu berpelukan sebentar di jendela, lalu terbang bersama.

Nian Hua segera membawa surat itu mencari Song Zi Chi, yang saat itu sedang berlatih versi lanjutan dari mantra Xuan Zi. Mantra dasar memerlukan pembacaan mantra di mulut dan dikombinasikan dengan teknik pedang, sedangkan versi lanjutan tidak perlu lagi membaca mantra, dan kekuatan bisa langsung menembus ke dalam lawan, merusak lawan dari dalam.

“Kakak!” Nian Hua tiba-tiba masuk ke pandangan Song Zi Chi. Song Zi Chi memilih tempat lapang untuk berlatih karena versi lanjutan mantra Xuan Zi memiliki kekuatan yang jauh lebih besar. Melihat Nian Hua datang, ia tidak sempat menahan kekuatannya, sehingga mereka berdua terpaksa berguling ke lereng bukit, bersembunyi sementara di balik batu besar.

“Boom!” Suara keras terdengar, Nian Hua refleks menutup kepalanya.

Cahaya membentuk lingkaran dari pusat ke sekeliling, angin dan debu berputar hebat, bahkan pohon tinggi pun tertebas hingga patah. Song Zi Chi dengan cepat membentuk formasi dari batu di sekitarnya untuk sedikit mengurangi kekuatan mantra Xuan Zi versi lanjutan.

Nian Hua benar-benar ketakutan, setelah kekuatan mantra itu mereda, barulah ia sadar kembali. “Kakak, kau sedang berlatih apa? Kenapa... eh... begitu hebat?” Nian Hua batuk-batuk karena debu.

“Kenapa kau ke sini?” Song Zi Chi tidak menjawab, malah balik bertanya.

“Ada urusan penting,” jawab Nian Hua dengan mata membelalak.

“Apa urusan itu?” Song Zi Chi bangkit.

Nian Hua ikut berdiri, menepuk debu di bajunya, lalu mengeluarkan surat dari lengan bajunya. “Kakak, ini surat dari paman ketiga, isinya desa keluarga kami diserang makhluk jahat.”

Song Zi Chi menerima surat itu, membacanya, lalu menutup kembali. “Akan aku laporkan pada pemimpin dan guru.”

Nian Hua mengangguk, lalu bertanya, “Kakak, sekarang keluargaku tinggal di rumah kepala desa Qin, aku ingin melihat mereka, hanya satu hari saja.”

Song Zi Chi tidak menjawab boleh atau tidak, “Sudah selesai latihan teknik penahan lapar?”

“... Hampir selesai, hehe...” Nian Hua tahu Song Zi Chi ingin menegaskan aturan hadiah dan hukuman, tapi kali ini ia harus turun gunung. “Kakak, izinkan aku pergi, aku bersumpah tidak akan makan, eh, maksudnya makan makanan manusia.” Nian Hua hampir saja mengangkat tiga jari untuk bersumpah.

Song Zi Chi hanya memberi jawaban singkat, “Hmm.” Nian Hua pun senang, “Terima kasih, Kakak.”

Di kediaman kepala desa Qin, keluarga Nian Hua tinggal di paviliun samping. Ayah Nian Hua agak canggung tinggal di rumah orang lain, wajar karena sekarang mereka menumpang, tetapi ibu Nian Hua justru sebaliknya. Ia bebas berkat kedekatannya dengan ibu Qin Shu.

Ibu Qin Shu selalu berharap putranya, adik Qin Shu bernama Qin Ye, bisa kembali menikah setelah meraih gelar. Ia tidak mempermasalahkan siapa calon istrinya, jadi ketika ibu Nian Hua mengucapkan kata ‘sayang’, ia tahu harapannya belum terwujud.

“Apakah putrimu menikah dengan pendeta dari Istana Yao Hua?” Ibu Qin Shu, Nyonya Qin, memang tidak begitu tertarik dengan dunia pengembangan diri, tapi karena putrinya juga masuk Istana Yao Hua, ia sedikit tahu.

Ibu Nian Hua mengangguk, tampak sedikit terharu, “Sebenarnya menantuku itu tampak seperti dewa, tapi tentang pengembangan diri, aku sebagai perempuan tidak mengerti. Aku selalu khawatir, putri bodohku akan mengalami nasib seperti kakeknya dulu.”