Jilid Pertama Bab Lima Puluh Delapan Gadis Kecil yang Cantik

Pada umumnya, bila seorang pertapa hendak meningkatkan tingkatannya, hal itu biasanya terjadi saat ia sedang berlatih, bermeditasi, atau bertarung melawan musuh, dan pada saat itu kesadarannya pasti sepenuhnya terjaga. Karena dengan demikian, ia memiliki niat dan dorongan untuk naik tingkat, sehingga peningkatan tersebut dapat berlangsung dengan lancar. Namun, kenaikan tingkat yang dialami oleh Nianhua kali ini sungguh di luar kebiasaan. Ia sama sekali tidak menyadari bahwa dirinya telah naik tingkat, dan Song Zichi pun tidak mengatakannya, tetapi untung saja perubahan setelah peningkatan itu sangat jelas terlihat. Begitu terbangun dari tidurnya, Nianhua langsung merasakannya.

Ia merasa ada sesuatu yang berbeda setelah bangun tidur, bukan sekadar segar dan bugar, tetapi penglihatannya begitu tajam, tubuhnya terasa penuh tenaga, dan... ia merasa seolah-olah tubuhnya bertambah tinggi. Semula, tingginya hanya setara dengan lengan Song Zichi, namun kini hampir mencapai bahunya. Selain itu, ketika ia berlari ke tepi sungai, ia bisa berlari dengan cepat tanpa terengah-engah.

Setelah membasuh muka, Nianhua berniat merapikan rambutnya dengan bercermin pada permukaan air. Namun, saat ia melihat bayangan dirinya di air, ia merasa bayangan itu seolah-olah bukan dirinya. Ia mengaduk air beberapa kali agar permukaan air menjadi lebih tenang untuk melihat lebih jelas.

“Ya ampun... Ibu!” Nianhua menjerit kaget, lalu buru-buru meraba wajahnya, menepuk-nepuk, dan membuat berbagai ekspresi lucu.

Kalau ini bukan mimpi, berarti bayangan itu memang dirinya? Kenapa bisa begini, apa yang sebenarnya terjadi saat ia tidur? Wajahnya kini bukan hanya terlihat lebih dewasa, tetapi juga jauh lebih menawan. Meskipun garis-garis wajahnya masih tampak seperti dulu, sebelumnya wajahnya hanya bisa dibilang imut, sedangkan kini ia benar-benar menjadi gadis kecil yang cantik.

Benar, harus cari Song Zichi! Nianhua yakin lelaki itu pasti tahu apa yang terjadi padanya. Maka ia pun mencari Song Zichi, yang sedang berdiri di tepi sungai, sementara kuda mereka minum air dengan tenang di sisinya.

“Kakak, kenapa penampilanku jadi seperti ini?” Belum sampai di hadapan Song Zichi, Nianhua sudah berteriak dari kejauhan.

Pandangan Song Zichi tetap tenang, seolah-olah kalau saja Nianhua tidak mengganggunya, ia akan terus berdiri di sana, menyatu dengan pemandangan yang indah itu.

“Kakak, habislah aku! Aku tidak tahu apakah ada orang yang menggunakan sihir padaku, aku benar-benar tidak seperti diriku sendiri...” Nianhua berlari mendekat, lalu teringat pada kemungkinan bahwa seorang pengikut sekte sesat telah menggunakan jurus beracun padanya, dan perubahan pada penampilannya ini adalah akibat dari racun itu.

“Kakak...” Nianhua terus saja bertanya, tetapi Song Zichi sama sekali tidak merespons, sehingga ia kembali memanggilnya.

“Kau telah naik tingkat.”

“Apa?”

“Kau sekarang sudah mencapai tingkat enam Penapasan Murni.”

“Apa!” Nianhua dalam hati bertanya-tanya, bagaimana mungkin ia naik tingkat tanpa mengetahuinya. Namun, ia memang merasa tubuhnya panas saat baru tertidur, dan begitu bangun seperti baru keluar dari ruang sauna. Apakah itu artinya ia naik tingkat? Ia masih sulit mempercayainya.

“Kakak, apa ini yang disebut naik tingkat? Tapi kapan aku naik tingkat? Kenapa aku sama sekali tidak tahu? Dan, setelah naik tingkat, penampilan juga berubah? Lalu usiaku bagaimana? Apakah ikut bertambah satu tahun atau...” Nianhua memang punya banyak pertanyaan tentang kenaikan tingkat, tetapi begitu melihat Song Zichi menoleh dengan wajah dingin, ia pun terdiam, “Eh... Kakak, lebih baik nanti saja jelaskan padaku, tidak buru-buru...”

Song Zichi melihat kuda itu sudah selesai minum, lalu menuntunnya ke arah kereta dan mengikatnya dengan rapi. Tanpa menunggu Nianhua siap, ia berkata, “Kau naik tingkat sekarang, berarti latihanmu selama ini memang ada hasilnya, hanya saja teknik menahan lapar yang kau gunakan membatasi kecepatanmu, jadi kenaikan tingkatmu masih terlalu lambat.”

“Usia tidak akan bertambah karena naik tingkat, tetapi penampilan memang bisa berubah, semua itu wajar saja, kau tidak perlu khawatir.”

Ketika Song Zichi berbicara, Nianhua mendengarkan dengan saksama. Saat mendengar bahwa usia tidak bertambah akibat kenaikan tingkat, ia merasa itu adalah salah satu keuntungan besar dalam berlatih. Mengalami sendiri, kini Nianhua merasa sedikit bangga.

“Kakak, tingkat enam Penapasan Murni itu termasuk tahapan yang mana? Lalu, kakak, sekarang berada di tahap mana?” Tentu saja Nianhua tidak berniat membandingkan dirinya dengan Song Zichi, ia hanya sengaja menggoda karena Song Zichi mengatakan latihannya lambat.

Song Zichi tahu Nianhua pasti sedang merasa bangga karena telah naik tingkat, namun ia tidak bermaksud menekannya, hanya mengatakan kenyataan, “Penapasan Murni terdiri dari dua belas tingkat, setelah itu baru masuk ke tahap Pondasi, kemudian Pembentukan Inti, Jiwa Bayi, Keluar Raga, Pemisahan Jiwa, Penyatuan Tubuh, Menghadapi Petir, dan akhirnya Pencapaian Agung. Mulai tahap Pondasi, setiap tahap dibagi menjadi tiga bagian: awal, tengah, dan akhir.”

“Sedangkan aku... sedang bersiap menembus tahap akhir Pondasi.”

Nianhua mengangguk pelan, dalam hati berpikir perjalanan menuju keabadian memang sangat panjang. Awalnya ia merasa sedikit senang, tetapi kemudian ingat orang di sampingnya adalah seorang jenius dunia persilatan, dengan aura sebesar itu, dapat dibayangkan hari-harinya nanti pasti akan ‘sulit’.

“Ayo naik ke kereta.”

Keduanya kembali melanjutkan perjalanan, dan saat mereka dalam perjalanan pulang ke Istana Yao Hua, di sana justru muncul masalah yang menyebabkan Wu Xier harus dihukum.

Wu Xier karena dihukum, tentu saja tidak diizinkan masuk ke Ilusi Alam. Namun, saat ia tertangkap, banyak orang merasa terkejut. Sebab ia selama ini dikenal sebagai gadis yang sangat jujur dan tulus, benar-benar sulit membayangkan ia terlibat dalam pencurian.

Peristiwa pencurian pil spiritual itu sebenarnya dipicu oleh seorang murid wanita dari Puncak Penjinak Binatang. Murid ini kemampuannya biasa saja, tetapi karena ia adalah keturunan murid dalam, maka selama ini ia cukup diperhatikan.

Murid wanita itu juga ingin masuk ke Ilusi Alam, namun karena tidak percaya diri dengan penampilannya, ia pun berniat mencuri pil dari Puncak Ramuan Spiritual. Pil tersebut dikenal sebagai Pil Kecantikan Abadi. Jika pil itu dibuat oleh murid biasa dari Puncak Ramuan Spiritual, mungkin tidak akan jadi masalah, namun pil ini adalah hasil karya Tuan Tua Mei, sehingga perkara ini menjadi sangat serius.

Ia tahu jika tertangkap pasti akan dihukum berat, namun demi pil itu, murid wanita tersebut tetap tergoda. Ia melihat Wu Xier selama ini baik dan suka menolong, maka ia yakin Wu Xier pasti mau membantunya.

Awalnya Wu Xier menolak, karena tahu mencuri itu salah, apalagi kalau ketahuan, hukumannya ringan, dikeluarkan dari Istana Yao Hua adalah hal besar. Maka ia menolak dengan halus ajakan murid senior itu.

Namun murid itu tidak menyerah, ia mengancam jika Wu Xier tidak mau mencuri, ia tidak akan mengajaknya masuk ke Ilusi Alam, sehingga Wu Xier pun terpaksa mencuri pil tersebut dari Puncak Ramuan Spiritual.

Sayangnya, hari itu benar-benar sial dan kebetulan. Wu Xier sudah memastikan bahwa Tuan Tua Mei tidak ada di ruang peracikan pil, tetapi karena hari itu ada satu pil yang hampir matang, Tuan Tua Mei kembali ke ruangannya dan mendapati Wu Xier sedang memegang Pil Kecantikan Abadi.

Ketua Istana Yao Hua, Guru Agung Yuxu, karena mempertimbangkan ini adalah kesalahan pertama Wu Xier, hanya mengirimnya ke Tebing Perenungan untuk merenung diri, namun tidak mengatakan kapan ia boleh kembali.

Wu Xier sudah dua hari berada di Tebing Perenungan, benar-benar sendirian, bahkan binatang spiritualnya pun diambil. Ia menangis tersedu-sedu, hanya berharap Nianhua cepat pulang untuk membantunya menjelaskan, “Adik, kenapa kau belum juga pulang? Aku benar-benar tidak bersalah...”