Bagian Pertama, Bab Delapan Puluh Satu: Formasi Tujuh Bintang

Begitu banyak bambu mengelilingi Nian Hua, seolah-olah perlahan-lahan membentuk lingkaran yang menutupinya. Namun, Nian Hua untuk sementara waktu tak juga menemukan letak pasti formasi tersebut, hingga ia semakin gelisah karena kegelisahannya sendiri. Terlebih lagi, bambu-bambu itu tidak diam, melainkan terus-menerus berpindah tempat, menciptakan suasana yang seolah-olah hendak menutupi langit dan matahari.

Nian Hua terus-menerus mengingatkan dirinya untuk tidak panik, agar pikirannya tidak kacau. Namun, ketika ia berhasil menenangkan diri, suara Song Zichi malah terdengar, begitu tidak tepat waktunya, “Kau bisa memecahkan formasi ini?” Nada bicaranya benar-benar membuat Nian Hua kesal, seolah-olah ia berkata: kalau memang tidak bisa, katakan saja dari tadi.

Nian Hua sudah lama menggerutu dalam hati, merasa bahwa seandainya Song Zichi tidak mengubah formasi ini, ia bisa memecahkan formasi ini dalam hitungan detik. Tapi jika dipikir-pikir, dengan mengubah ‘pola soal’, apakah Song Zichi terlalu menilainya tinggi atau justru meremehkannya? “Kakak senior, aku sedang menguraikannya!” seru Nian Hua dengan nada tak sabar.

Nian Hua memang keras kepala, dan Song Zichi selalu menatapnya dari atas, membuatnya tidak mau mengalah di hadapannya, setidaknya tidak di depan orang itu. Maka, harga dirinya pun ia pertaruhkan sepenuhnya.

Nian Hua menarik napas panjang, berusaha menenangkan diri. Ia berpikir, meskipun pintu masuk dan keluar telah berubah, bentuk rasi bintang Tujuh Bintang Utara seharusnya tidak berubah. Artinya, meskipun tampak ada begitu banyak bambu, sesungguhnya hanya ada tujuh batang bambu yang benar-benar menjadi bagian dari formasi, sedangkan sisanya hanya untuk mengelabui pandangan. Kunci memecahkan formasi ini adalah menemukan tujuh bambu yang asli, lalu menahan posisi bambu-bambu lain yang tak berkaitan. Dengan begitu, letak formasi akan terlihat jelas.

Namun, dengan begitu banyak bambu yang berkelebat di depan mata dan semuanya terlihat hampir sama, menemukan tujuh bambu yang asli ternyata tidak mudah. Nian Hua berpikir, jika memang bisa dilihat dengan mata telanjang, maka bukanlah formasi namanya. Apa yang harus dilakukan? Tangannya tanpa sadar menyentuh kertas jimat di lengan bajunya. Benar! Gunakan cara mencari dengan jimat.

Karena ini adalah formasi, maka kertas jimat biasa pasti tak bisa menembusnya. Jika bisa menembus, berarti bambu itu hanyalah ilusi. Maka, Nian Hua mengeluarkan empat kertas jimat, melemparkannya ke empat arah mata angin: timur, selatan, barat, dan utara. Dari keempat arah itu, hanya di utara kertas jimat tak bisa menembus, sedangkan di tiga arah lainnya bisa. Nian Hua pun menggunakan sihir untuk menahan bambu-bambu di tiga arah itu. Ternyata bambu di utara memang berbeda, warnanya semakin jelas, sedangkan bambu di tiga arah lain hanyalah bayangan semu.

Nian Hua berjalan ke arah utara, melihat hanya tersisa tujuh batang bambu. Ia segera tahu bentuk formasi Tujuh Bintang Utara sudah tampak. Tapi bagaimana cara menemukan titik pusatnya? Ia mencoba berpikir terbalik, menebak bagaimana Song Zichi akan membuat soal. Jika bambu di posisi bintang pertama dan ketujuh bukanlah pintu masuk dan keluar, maka meski dihancurkan satu per satu, tetap bisa menemukan pusat formasi. Tapi bukankah itu sama saja dengan metode di buku? Kalau begitu, tak ada gunanya Song Zichi memberikan soal ini.

Mungkinkah pintu masuk dan keluar berada di tempat yang sama? Artinya, jika ingin memecahkan formasi ini, bukan dengan menghancurkan salah satu dari tujuh bambu, melainkan harus memecahkannya di tempat ia berdiri. Karena masuk berarti keluar, jika tak masuk, maka tak bisa keluar... Ia paham!

Maka, Nian Hua menggambar lingkaran di tempatnya berdiri dengan ujung kaki, mengeluarkan satu kertas jimat dan melafalkan mantra pemecah. Seketika, ketujuh bambu itu pun berpencar, sedangkan bayangan bambu lainnya lenyap tak berbekas.

Begitu formasi terpecahkan, Nian Hua segera melihat Song Zichi berdiri di pintu halaman. Ia merasa cukup puas, lalu berjalan dengan dada tegak ke arahnya, berdeham seolah ingin menarik perhatiannya, “Kakak senior, kalau kau ingin mengujiku soal formasi, sebenarnya bisa dibuat sedikit lebih sulit lagi, lho...” Sambil berkata begitu, ia menyatukan ibu jari dan telunjuk, menunjukkan bahwa formasi ini sebenarnya hanya setingkat itu saja.

Namun bagi Song Zichi, formasi seperti ini sama sekali belum layak disebut sulit, apalagi, “Buku sudah mencatat cara pemecahannya.”

Nian Hua merasa, setidaknya ia baru belajar sehari, dan meskipun ‘pola soal’ diubah, ia tetap bisa memecahkannya. Bukankah itu layak mendapatkan sedikit pujian? “Kakak senior, kau sudah mengubah posisi formasi Tujuh Bintang Utara ini, aku harus menemukan posisinya dulu baru cari titik pusatnya, itu semua tak disebutkan di buku!”

“Buku memang tak bilang, tapi aku sudah memecahkan formasi ini saat berusia sepuluh tahun.”

Jadi itu intinya, pikir Nian Hua sambil melirik kesal, tak membalas, hanya berharap setiap hari pulang tak harus menghadapi ujian yang berat lagi. Ia langsung kembali ke kamarnya, melihat Song Zichi tak mengikutinya dan malah berjalan ke ruang baca di seberang, ia tahu lelaki itu akan membaca. Bagus juga, Nian Hua yang tadi sampai mandi keringat karena memecahkan formasi, memang butuh mandi dan berganti pakaian.

Biasanya ia mandi saat Song Zichi tak ada di rumah, tapi hari ini ia tak tahan menunggu ia pergi, terpaksa mengunci pintu kamar dengan gembok kuningan. Saat Song Zichi tinggal sendiri, ruangan itu memang tak pernah dikunci. Gembok itu pun Nian Hua minta tolong pada murid luar untuk membelikannya saat turun gunung. Meski tak benar-benar aman, setidaknya membuatnya merasa lebih tenang.

Namun rasa aman hanyalah ilusi, apalagi di Istana Yao Hua, rasanya tak banyak gunanya. Kalau memang berguna, untuk apa para murid Istana Yao Hua belajar ilmu sihir? Saat itu, Nian Hua sedang menikmati mandi air hangat, jadi sama sekali tak terpikir akan ada yang masuk tiba-tiba.

Nian Hua memejamkan mata, bermain air sambil bersenandung, “...Bangau putih berjalan di air, dalam satu genggaman, di ujung Pulau Jeruk, siapa yang menunggu, setelah ia pergi...” Ia pun tak tahu, di dunia asalnya lagu apa yang sedang populer sekarang? Nian Hua merasa nyaman sekaligus letih, ia pun berbaring di bak mandi, perlahan matanya terpejam.

Sementara itu, Song Zichi seusai membaca, bersiap kembali ke kamar. Namun ketika hendak membuka pintu, ia dapati pintu itu terkunci dari dalam. “Adik...” Ia memanggil beberapa kali tapi tak ada jawaban. Ia mengira Nian Hua sudah tidur, lalu menjentikkan jari, dan gembok itu pun jatuh ke lantai, sama sekali tak berguna.

Begitu masuk, Song Zichi segera mencium aroma uap air dari balik sekat. Ia tahu Nian Hua pasti sedang mandi. Namun sekalipun tadi ia memanggil tak ada jawaban, ia tetap akan memeriksa ke balik sekat, ingin tahu apa yang terjadi. Sebelum mereka menjadi pasangan dao, ia pun tak menghindari Nian Hua melihatnya. Kini mereka telah berpasangan, tentu saja ia semakin tak perlu menghindarinya.

Maka, pemandangan indah gadis muda yang tengah mandi pun langsung tersaji di depan mata Song Zichi.