Jilid Pertama, Bab Tujuh Puluh: Kedatangan Qin Ye

Tahun-tahun berlalu, dan Nianhua dengan jelas menyampaikan pada He Wu bahwa Qin Shu tidak akan meninggalkan Istana Yaohua. Setelah mendengar itu, He Wu tampak benar-benar kehilangan semangat, sehingga Nianhua pun menyalahkan dirinya sendiri karena telah berbicara terlalu terus terang. Namun, keputusan Qin Shu untuk tetap tinggal di Istana Yaohua adalah pilihannya sendiri. Setidaknya, jawaban yang pasti jauh lebih baik daripada terus menunda, sebab urusan hidup yang penting bagi paman ketiganya tak akan terselesaikan jika terus begini.

“Paman, bukankah Kakak A Shun dari sebelah selalu menyukaimu? Tidakkah kau pernah mempertimbangkan…” Nianhua tahu bahwa cinta yang dipendam namun tak kesampaian sangat menyakitkan, tapi melihat He Wu murung, ia pun ingin menghiburnya. Ia hanya berharap kata-kata motivasi seperti ‘jangan mengorbankan seluruh hutan demi satu pohon’ dapat dipahami olehnya.

Namun, He Wu tetap dalam suasana hati yang sangat buruk, langsung menyerahkan adik kecilnya yang gemuk kepada Nianhua, lalu berkata, “Biarkan aku sendiri…” dan menutup pintu untuk menyendiri di dalam kamar.

Baiklah, Nianhua akhirnya mengerti, paman ketiganya benar-benar sedang mengalami patah hati. Ia pun kembali menggendong adik kecilnya, berniat bermain sebentar di luar lalu kembali ke Istana Yaohua.

Nianhua berjongkok di samping, memperhatikan adik kecilnya bermain tanah. Itu membuatnya teringat masa hidupnya yang lalu. Saat itu, ia adalah satu-satunya anak perempuan di rumah, sehingga setiap mainan yang ia inginkan selalu dibelikan oleh kedua orang tuanya. Ia merasa senang karena tak ada yang memperebutkan mainannya. Namun, ketika tumbuh dewasa, ia justru iri pada teman-teman yang memiliki saudara. Terutama saat ia merasa tertekan atau dibully, ia benar-benar ingin memiliki seorang kakak laki-laki yang bisa membela dirinya. Di dunia kultivasi ini, meski ia bukan kakak laki-laki, memiliki adik gemuk ini setidaknya mewujudkan impian masa lalunya.

“Adik gemuk, kelak kau harus menjadi juara ujian negara, ya.” Ayah dan ibunya memberi nama He Jidi pada adik kecilnya, ‘Jidi’ artinya lulus ujian, berharap ia bisa menjadi juara. Meski ini adalah dunia kultivasi, merintis jalan sebagai pejabat juga merupakan pilihan mulia. Dari namanya saja sudah jelas, kedua orang tua Nianhua menaruh harapan besar pada adik laki-lakinya.

Nianhua tak lagi mengganggu adik kecilnya, ia berdiri mengurut kakinya yang pegal karena berjongkok, lalu melihat si adik kecil hendak memasukkan segenggam tanah ke mulutnya. Nianhua segera membungkuk dan menepuk tanah itu dari tangan adiknya. “Ini tidak boleh dimakan, kotor, tahu?” Nianhua menekan dagu gemuk adiknya.

“Kotor… kotor…” Adik gemuk menirukan Nianhua. Namun, anak-anak tetap saja, sebentar saja sudah membuat tubuhnya penuh tanah. Melihat adiknya kotor, Nianhua pun bersiap membawanya pulang untuk diserahkan pada ibunya.

“Kakak…” Saat Nianhua hendak menggendong adik kecilnya, ia melihat adiknya menunjuk ke suatu arah sambil memanggil.

Nianhua mengira adiknya melihat seseorang, maka ia mengikuti arah yang ditunjuk. Dari koridor, Qin Ye berjalan mendekat.

Nianhua tak tahu apa tujuan Qin Ye, ia pun langsung mengubah sikap menjadi gadis anggun, menahan kebiasaan kasarnya pada adik gemuknya, lalu memberi salam, “Tuan Qin.”

“Nona He, aku datang untuk menanyakan tentang kakakku.” Qin Ye tadi di depan ayahnya, jadi ia berhati-hati dan tak bertanya secara rinci pada Nianhua tentang Qin Shu.

Nianhua tadi sudah memberi tahu Kepala Desa Qin tentang kondisi Qin Shu, namun tak tahu apa yang ingin ditanyakan Qin Ye, jadi ia hanya mengangguk, “Silakan, Tuan Qin.”

“Apakah kelompokmu sedang diserang oleh Sekte Iblis? Apakah kakakku aman di sana?”

Bagaimana mungkin Qin Ye tahu urusan Istana Yaohua? Jika ia seorang kultivator, mungkin wajar tahu sedikit, tapi Qin Ye hanyalah manusia biasa, sekalipun ia seorang jenius, tak mungkin tahu tentang Istana Yaohua dan Sekte Iblis.

“Tuan Qin, dari mana kau mendengar hal ini?” Nianhua balik bertanya.

Qin Ye tampak ragu sejenak sebelum akhirnya berkata, “Nona He pasti tahu tentang Suku Rubah Gunung Jiukiu, bukan?”

Gunung Jiukiu? Nianhua belum pernah mendengar, tapi jika Qin Ye menyebutnya, tempat itu pasti markas para rubah siluman. “Jika benar seperti yang kau katakan, apakah kau pernah bertemu rubah siluman itu?”

Bahkan seorang kultivator pemula seperti Nianhua tak mudah mengenali wujud asli rubah siluman, apalagi Qin Ye yang manusia biasa. Kalau dia bisa melihat wujud asli rubah, berarti saat itu rubah siluman itu memang telah berubah bentuk.

“Aku pernah menyelamatkan seekor rubah siluman…”

Artinya, informasi itu didapat dari rubah siluman sendiri. Tapi kenapa rubah siluman memberitahu manusia biasa? Meski sebagai penolong, apakah itu juga bagian dari siasat rubah siluman?

“Jadi, mohon Nona He jujur, bagaimana kondisi kakakku di Istana Yaohua saat ini?” Qin Ye memang mendengar dari rubah siluman bahwa salah satu anggota mereka terbunuh karena merasuki tubuh murid Istana Yaohua. Meski tak tahu apakah yang dirasuki adalah kakaknya, hal itu membuktikan bahwa Istana Yaohua kini tidak lagi aman.

Nianhua menyusun kata-kata, lalu menjawab, “Nona Qin di Istana Yaohua masih aman. Istana Yaohua termasuk kuat di kalangan sekte kultivasi, dan Qin Shu berada di Puncak Yiji yang hanya mempelajari ramalan. Puncak Yiji tidak seperti Puncak Tian Zhu dan puncak lain yang harus menjadi ujung tombak penyerangan, sehingga meski Sekte Iblis menyerang, murid-murid Puncak Yiji tidak akan terkena dampak.” Penyerangan dipimpin oleh Puncak Tian Zhu, Puncak Pengendali Binatang, dan pasukan ofensif Istana Yaohua, jadi Puncak Yiji adalah yang paling aman.

Namun Qin Ye tetap khawatir, “Apakah Nona He tahu, apakah bisa meninggalkan Istana Yaohua?”

“Jarang ada murid Istana Yaohua yang meminta keluar sendiri. Jika keluar, biasanya atas perintah Pemimpin Sekte atau Kepala Puncak tempat mereka berada… Tuan Qin, hari sudah mulai sore, aku harus segera kembali…” Nianhua melihat langit sudah mulai gelap.

Ia menyerahkan adik gemuknya kepada ibunya, berpamitan, lalu berkata pada Qin Ye, “Jika kau masih ada pertanyaan, tulislah surat padaku… Akan ada sepasang burung terbang ke rumahmu, ikatkan suratmu pada kakinya.”

Qin Ye mengamati Nianhua yang berlari melewati dirinya, merasa bahwa gadis itu memang sangat jujur, namun terlihat agak ceroboh. “Nona He, hati-hati!”

Karena berlari terlalu cepat, Nianhua hampir tersandung ambang pintu, namun ia segera menoleh dan berkata pada Qin Ye, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa, kalau ada apa-apa… eh, tulis surat saja!” Hampir saja ia bilang ‘telepon saja’.

Nianhua keluar dari rumah Qin, tanpa menyadari bahwa Qin Ye di dalam rumah tersenyum tipis melihat kepergiannya.