Bagian Pertama Bab Sembilan Puluh Tujuh Rekan Satu Tim yang Menyulitkan

Meskipun hanya beristirahat sejenak, Honghuang tetap menugaskan dua murid untuk berjaga di sekitar, sebab tempat ini adalah wilayah tak berpenghuni. Dulu, ketika Nianhua dan Song Zichi melewati wilayah ini, mereka hanya bertemu beberapa pengembara dari Gunung Wuji tanpa mengalami bahaya apa pun, sehingga Nianhua pun mengira kali ini perjalanan mereka juga akan berlangsung aman.

Namun, belum sempat semua benar-benar duduk dengan nyaman, murid yang berdiri di atas pohon sambil mengawasi kejauhan tiba-tiba berteriak, “Kakak Hong, ada seekor binatang roh raksasa mendekat dari depan!”

Honghuang segera melompat ke atas pohon, dan begitu melihat binatang itu, ia diam-diam berpikir bahwa wilayah ini memang benar-benar menjadi tempat munculnya binatang roh tingkat tinggi. “Semua murid naik ke atas pohon, siapkan pedang dan berjaga!” serunya.

Mendengar kedatangan binatang roh, semua segera memilih pohon terdekat dan melompat ke atas. Nianhua pun melakukan hal yang sama, dan begitu berada di atas pohon, ia langsung menatap ke arah yang sama dengan yang lain—wow, meski belum jelas rupa binatang itu, tubuhnya yang sangat besar sudah pasti, dan kecepatannya luar biasa, hingga tanaman dan pohon-pohon tinggi yang dilewatinya tumbang satu per satu.

“Apa... apa ini sebenarnya?” seorang murid perempuan begitu terkejut hingga nyaris gagap. Hal ini tidak mengherankan, karena bahkan Honghuang dan Song Zichi pun terlihat sangat serius.

Di atas pohon lain, seorang murid dari Puncak Yiji sudah bisa melihat jelas binatang roh itu saat jaraknya kurang dari lima puluh meter. “Tak disangka, kita bisa melihat Singa Berbulu di sini!”

Nianhua yang berdiri di pohon sebelah mendengar ucapan itu dengan jelas. Nama Singa Berbulu sangat familiar baginya, ia teringat bahwa ini adalah salah satu dari sembilan anak naga, Singa Berbulu. Dalam legenda, binatang ini berbentuk seperti singa dan mampu memakan harimau serta macan.

“Jangan bergerak! Jika ia tidak menyerang, biarkan saja lewat!” Honghuang memperhatikan bahwa Singa Berbulu meski melihat mereka, tidak menunjukkan niat untuk menyakiti, malah terus berjalan lurus ke depan. Maka ia memutuskan agar semua tetap tenang dan menunggu perkembangan.

Para murid Istana Yaohua, baik yang sudah berpengalaman maupun yang baru seperti Nianhua, semuanya diam tanpa terkecuali. Bukan karena takut pada binatang roh tingkat tinggi itu, tetapi seperti kata Honghuang, jika tidak diserang, mereka bisa menjaga kekuatan. Mengingat melawan binatang roh tingkat tinggi, pasti akan ada korban luka yang sulit dihindari.

Saat Singa Berbulu hampir sepenuhnya melewati para murid Istana Yaohua, Qin Shu tiba-tiba mengeluarkan sebuah pil. Pil itu mengeluarkan aroma yang tak tercium manusia, tetapi bagi Singa Berbulu, aroma itu langsung membuatnya menjadi sangat ganas. Ia berbalik mencari sumber aroma dan mulai menyerang Qin Shu tanpa alasan.

“Ah!” Qin Shu awalnya mengira pil buatan barunya akan berguna untuk binatang roh tingkat tinggi, namun efeknya malah membuat binatang itu menyerang.

“Hati-hati!” Seorang murid dari Puncak Yiji yang selama ini menyukai Qin Shu segera melakukan serangan dengan pedangnya, menusuk tubuh Singa Berbulu.

Namun, bagi Singa Berbulu, tusukan itu hanya terasa seperti duri bunga mawar—ada sedikit rasa sakit, tapi sangat tidak berarti. Dengan satu ayunan lengan panjangnya, ia sudah bisa dengan mudah menghempaskan murid Puncak Yiji itu ke tanah.

Melihat sang adik terluka dan Singa Berbulu tampak hendak menyerang murid lainnya, Honghuang pun melompat dan bersiap menghadang dengan pedangnya.

“Semua menyebar! Bentuk formasi!” Song Zichi yang sudah sering menjalankan misi bersama Honghuang tahu bahwa Honghuang sedang mencoba mengarahkan Singa Berbulu mengejarnya. Ia pun memanfaatkan kesempatan itu untuk memerintahkan para murid Istana Yaohua agar berpencar dan bersiap membentuk formasi melawan binatang roh.

Para murid Istana Yaohua segera berpencar sesuai perintah, tak sempat mempertanyakan kenapa Qin Shu tiba-tiba mengeluarkan pil itu atau apa sebenarnya pil tersebut. Mereka hanya bisa mengendalikan pedang atau menunggangi binatang roh, dan menatap Singa Berbulu dengan waspada.

Song Zichi melihat Honghuang semula masih mampu mengimbangi, namun setelah beberapa lama, Honghuang mulai kelelahan. Jelas, sendirian ia tak bisa mengalahkan Singa Berbulu, maka Song Zichi pun turut bergabung.

Mereka berdua saling menarik perhatian Singa Berbulu, berputar-putar di sekitarnya, tampak sebagai cara yang lumayan efektif. Namun, Singa Berbulu sebagai binatang roh tingkat tinggi memiliki kecerdasan lebih dibanding binatang roh biasa, sehingga dengan cepat ia membaca taktik Honghuang dan Song Zichi.

Karena mereka hanya berusaha menahan, maka menyerang titik vital akan menjadi kunci. Singa Berbulu yang tidak “vegetarian” pun menggunakan murid-murid Istana Yaohua yang berpencar sebagai umpan, sambil menahan serangan dari dua arah Honghuang dan Song Zichi, ia juga mampu menyerang murid yang tersebar. Dengan cara ini, Honghuang dan Song Zichi harus berhati-hati, sekaligus mencegah murid-murid membentuk formasi.

Nianhua melihat Song Zichi dan Honghuang mulai kewalahan, dan beberapa murid Istana Yaohua sudah terluka di tanah, ia merasa formasi harus segera dibentuk.

Apakah Singa Berbulu ini tidak punya kelemahan? Nianhua terus memperhatikan apakah binatang itu menghindari bagian tubuh tertentu saat bertarung dengan para murid.

Mungkin bagian mata? Ketika Nianhua memikirkan hal itu, seorang murid memanfaatkan kesempatan dan langsung menusukkan pedang ke mata Singa Berbulu. Binatang itu mengaum keras.

Berhasil? Nianhua dan murid lain menunggu reaksi selanjutnya, namun Singa Berbulu hanya mengaum sekali lalu mencabut pedang dengan cakarnya. Nianhua jelas melihat luka di matanya sembuh dalam sekejap.

Jadi mata bukanlah kelemahannya. Nianhua ingin mendekat untuk mengamati lebih jauh, tetapi seseorang menahan, “Ia adalah binatang roh tingkat tinggi, kau tidak bisa!”

Song Zichi memang sedang menghadapi Singa Berbulu, namun ia selalu memantau keselamatan Nianhua. Jika Nianhua tidak semakin mendekat ke Singa Berbulu, Song Zichi tidak akan menahan.

Namun Nianhua tak merasa Song Zichi menahan karena khawatir padanya, dan ia pun tak ingin berdebat apakah ia mampu atau tidak. “Kakak, aku hanya ingin melihat adakah kelemahan di tubuh binatang roh tingkat tinggi ini... jika...”

“Dengan kekuatan satu orang, tidak mungkin mengalahkan binatang roh tingkat tinggi seperti itu, apalagi ia sudah menjadi sangat ganas. Menghadapinya dengan formasi adalah cara terbaik.” Ucapan Song Zichi terdengar seperti menegur Nianhua agar tidak bertindak gegabah.

Nianhua menyadari hal itu, lalu melotot pada Song Zichi, tetapi setelah merenungkan kata-katanya, “Ganas...” ia seperti mendapatkan pencerahan.