Jilid Tengah Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Rumus Kombinasi

Setelah Song Zichi menarik kembali mantranya, permukaan danau kembali tenang. Ditambah dengan sinar matahari yang perlahan naik, permukaan air itu tampak berkilau. Nian Hua sebenarnya berniat langsung turun dengan pedang terbangnya, namun karena hatinya gelisah, ia sesekali mencuri pandang ke arah makhluk penjaga gunung dan Song Zichi yang berada di atas.

Melihat keraguan Nian Hua, makhluk penjaga gunung itu mendesak, "Cepatlah turun."

Nian Hua menarik napas dalam-dalam, menyemangati dirinya sendiri dalam hati. Ia bertekad untuk tidak menunjukkan kelemahan di depan mereka.

Saat mendekati permukaan danau, Nian Hua mengumpulkan keberanian. Setelah menggenggam pedangnya, ia meluncur tegak lurus ke dalam air. Di kehidupan sebelumnya, Nian Hua tidak bisa berenang dan memiliki trauma hampir tenggelam. Meskipun di kehidupan ini ia hidup sebagai He Laidi, kemampuan berenangnya masih buruk, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk meronta-ronta sebelum akhirnya kembali muncul ke permukaan.

Ia masih belum bisa mengatasi trauma itu, namun karena tatapan tajam dari sosok manusia dan makhluk di atasnya, ia terpaksa menyelam kembali. Untungnya, kali ini ia berhasil.

Meskipun danau ini terbentuk dari air terjun, kedalamannya cukup lumayan. Nian Hua berenang hingga ke dasar, menyentuh tanah dengan tangannya, lalu mencoba membalikkan tubuh untuk berdiri tegak. Ia mencoba beberapa kali namun selalu gagal. Ia tahu makhluk penjaga gunung itu bukan manusia, sehingga membalikkan tubuh baginya adalah hal mudah. Namun, ia tidak tahu bagaimana Song Zichi melakukannya dengan begitu anggun, setidaknya ia sendiri butuh beberapa kali percobaan.

Terlebih lagi, Nian Hua tidak memiliki alat bantu pernapasan seperti di kehidupan sebelumnya, jadi ia harus bergerak cepat. Ia harus menghindari ikan-ikan yang berenang di sekitarnya sambil mencoba berdiri untuk merapalkan mantra. Benar! Makhluk penjaga gunung itu sepertinya tidak merapalkan mantra apa pun, lalu bagaimana ia bisa menyelesaikannya?

Nian Hua merasa bingung, namun ia memerintahkan dirinya untuk tenang. Untuk membuat air danau terbelah membentuk lingkaran, mungkinkah bisa menggunakan kombinasi tiga mantra dasar air? Pikirnya, dengan menggunakan pedang untuk menarik air, lalu menjadikan pusat danau sebagai titik untuk memasang segel melingkar, kemudian merapalkan mantra pembeku air. Saat keluar dari danau, ia tidak bisa menarik mantra penarik air dan pembeku air secara bersamaan karena akan menyebabkan air menjadi tidak terkendali. Jadi, ia harus menggunakan mantra penitik air untuk mengubah pasir di dasar danau menjadi air guna mengisi celah di dalam segel tersebut.

Meskipun ia memiliki gambaran kasar di kepalanya, ia tidak yakin apakah mantra dasar itu bisa menghasilkan efek yang sama seperti yang dilakukan makhluk penjaga gunung. Namun, napasnya sudah hampir habis. Baiklah, lakukan saja dulu!

Nian Hua mengayunkan pedangnya untuk merapalkan mantra penarik air, dan air danau pun tersedot oleh pedang tersebut. Di permukaan, makhluk penjaga gunung itu mendongak, dengan angkuh berkomentar, "Hmm, langkah pertama ini lumayan. Setidaknya benar, hanya saja agak lambat."

Song Zichi sebenarnya khawatir Nian Hua tidak akan bisa melakukan apa-apa tanpa mantra yang diajarkan, namun banyak mantra yang bisa dikombinasikan. Makhluk penjaga gunung itu baru saja memperlihatkan hal tersebut untuk menguji pemahaman Nian Hua terhadap tiga mantra dasar air. Untungnya, Nian Hua cukup cerdik.

Di dasar danau, pedang di tangan Nian Hua terasa semakin berat. Saat ia merasa air yang ditarik sudah cukup, ia segera merapalkan mantra segel dengan tangan lainnya. Sebenarnya ia tidak percaya diri memasang segel di dalam air, namun ia harus mencobanya. Segel memiliki berbagai tingkat, dan ia pernah belajar memasang segel lembah dari Song Zichi, yang merupakan teknik tingkat tinggi, jadi ia memutuskan untuk menggunakan itu.

Nian Hua telah menyelesaikan langkah pemasangan segel, namun air danau tidak bereaksi sama sekali. Ia meronta di dalam air, berpikir apakah segelnya salah? Ia mencoba lagi, namun hasilnya tetap nihil.

Ia berpikir, mungkinkah karena segel lembah Gunung Tianzhu seperti jaring besar, sementara air akan bocor jika segelnya berbentuk jaring? Jadi, apakah mantra segelnya perlu diubah?

Mungkin ia harus mengubah kata "gabung" menjadi "bangun", karena gabung hanya berarti menyatukan, sedangkan bangun berarti mendirikan dinding tanpa celah. Nian Hua pun mencoba merapalkan mantra dengan perubahan tersebut, dan... segel itu berhasil! Nian Hua kemudian menambahkan mantra pembeku air, dan ia melihat air danau perlahan mundur ke sekeliling membentuk lingkaran.

Melihat ini, Nian Hua hampir berteriak kegirangan! Ia mendongak menatap makhluk penjaga gunung dan Song Zichi. Yang pertama mengangguk tipis, sementara yang kedua memberikan senyum penuh apresiasi.

Ini sudah setengah jalan, pikirnya. Nian Hua merasa lebih percaya diri, meski ia tahu ada langkah terakhir.

Ia menampung pasir danau dengan tangan, menyentuhnya dengan jari lain, dan setelah merapalkan mantra, pasir itu berubah menjadi butiran air, lalu perlahan menjadi semburan air danau. Setelah mantra penitik air berhasil, ia melesat keluar dari danau menggunakan pedang terbangnya. Sambil melihat dari permukaan bagaimana segel lingkaran itu terisi, ia menarik kembali mantra penarik air dan pembeku air secara bersamaan.

Melihat danau kembali tenang, ekspresi bangga Nian Hua tertangkap oleh mata makhluk penjaga gunung dan Song Zichi. Semuanya tersirat tanpa kata, Nian Hua merasa ia tidak perlu bicara banyak, hanya menunggu pujian dari mereka.

Namun, bagi makhluk penjaga gunung, mantra semacam itu terlalu sederhana, apalagi setelah melihat kecepatan Song Zichi sebelumnya, perbedaan kualitasnya sangat jelas. Makhluk itu menggeleng, "Meskipun selesai, waktunya terlalu lama. Bayangkan, jika lawan memiliki sesuatu untuk menahan mantra ini, kau sudah mati sejak tadi."

"Senior, Anda baru mengajariku sekali dan tidak memberi tahu mantranya. Aku hanya menggunakan tiga mantra yang diajarkan kakak seperguruan dan mengombinasikannya," Nian Hua merasa standar penilaian makhluk itu terlalu tinggi.

"Sudahlah, kultivasimu masih kurang. Jika benar-benar ingin mengikuti kompetisi Pertemuan Sekte Abadi, kau harus berlatih lebih keras." Makhluk penjaga gunung itu pergi membawa tumpukan ikan gemuk, meninggalkan punggungnya pada Nian Hua dan Song Zichi. "Setiap tahun di Pertemuan Sekte Abadi, ada murid yang tewas karena luka parah. Apa kalian tahu itu?"

Nian Hua benar-benar tidak menyangka pertemuan itu begitu berdarah. Ia menoleh ke arah Song Zichi, "Kakak, benarkah itu?" Benarkah ada yang tewas?

Song Zichi juga belum pernah mengikuti Pertemuan Sekte Abadi, namun ia pernah mendengar dari Song Hong bahwa tahun lalu tidak banyak murid yang berpartisipasi, dan yang berhasil menyelesaikan kompetisi hingga akhir lebih sedikit lagi karena alasan cedera. Entah apakah karena rumor kematian itulah mereka mundur sebelum bertanding. "Tidak apa-apa, karena ini adalah kompetisi para penggarap Tao, tentu ada aturan yang harus diikuti. Kelak pasti akan ada tokoh terhormat yang menjadi penengah, jadi kau tidak perlu khawatir."

Nian Hua membatin, meski benar begitu, ini adalah kompetisi seluruh sekte abadi. Meski ia tidak tahu berapa jumlah pesertanya, pasti lebih banyak daripada jumlah juri. Jika ada orang yang menghalalkan segala cara dan menyuap juri, maka situasinya akan sulit, bukan?

Nian Hua pun mulai mencemaskan kedatangan Pertemuan Sekte Abadi itu.