Bagian Tengah Bab Seratus Lima Puluh Sembilan Menerobos Formasi

Kuil Huailou dipenuhi oleh para murid perempuan, dan saat ini mereka sedang mengawal ketua sekte mereka. Ketua Longyue memegang Kitab Jiwa, dan begitu melihat ada formasi yang dipasang di tempat ini, ia langsung mengangkat Kitab Jiwa tersebut untuk mengamatinya.

Sekte Songmen yang datang bersamaan tidak merasa perlu bersikap ragu-ragu seperti Huailou. Mereka awalnya berniat untuk menguji formasi tersebut terlebih dahulu, tetapi mendapati bahwa formasi itu tampak nyata sekaligus maya. Oleh karena itu, begitu melihat Longyue mengeluarkan Kitab Jiwa, Ketua Songmen dengan sengaja berkata, "Saya sudah lama mengagumi Kitab Jiwa, dan hari ini akhirnya saya mendapat kehormatan untuk melihatnya secara langsung."

Begitu ucapan itu terlontar, para murid perempuan Huailou tertawa dalam hati. Pasalnya, Songmen tadinya dengan angkuh dan terang-terangan menyatakan hendak merebut panji Huailou, tetapi begitu melihat Kitab Jiwa berada di tangan mereka, sekte itu mendadak mengajak bersekutu. Terlebih lagi, sekarang para murid Songmen menyadari bahwa formasi tersebut tidak sederhana, sehingga mereka mulai berniat untuk mengandalkan Kitab Jiwa.

Sejak kehilangan Nie Wuhai, kekuatan Sekte Songmen benar-benar merosot tajam. Ketua baru mereka tampak tidak memiliki kemampuan yang berarti, tetapi penuh dengan muslihat licik. Muslihat semacam itu tentu saja tidak luput dari pandangan para murid perempuan Huailou, apalagi dari Ketua Longyue sendiri.

Kendati demikian, bukan berarti Songmen sama sekali tidak berguna. Bagaimanapun juga, mereka adalah sekte keabadian yang berpengalaman dengan metode yang licik, dan keahlian mereka dalam hal formasi tergolong luar biasa. Oleh karena itu, karena mereka berinisiatif mengajak bersekutu, kerja sama ini pada dasarnya didasari oleh kebutuhan masing-masing pihak. "Aku sering mendengar bahwa formasi Sekte Songmen sangat luar biasa, tetapi aku ingin tahu apakah Ketua mengetahui jenis formasi apa ini?" Longyue melirik ketua baru Songmen itu. Alih-alih membocorkan informasi yang tertera pada Kitab Jiwa, ia hanya meliriknya sekilas lalu bertanya.

Sebagai murid dari Nie Wuhai, ketua baru itu tentu mengenali formasi tersebut. Akan tetapi, ia hanya sekadar tahu mengenai formasi ilusi dari cerita orang lain dan belum pernah mempraktikkannya secara langsung. Alhasil, ia hanya mengenali wujudnya saja tanpa mengetahui cara untuk memecahkannya. Ia pun berniat untuk menguji pihak lawan, "Jika penglihatan saya tidak salah, ini adalah formasi ilusi. Jika kita nekat menerobos masuk, kita mungkin akan disesatkan oleh bayangan-bayangan di dalamnya... Apakah Kitab Jiwa milik Ketua Long memiliki cara untuk memecahkannya?"

Mendengar ucapan itu, Longyue langsung menangkap maksud terselubung di baliknya. Pria itu rupanya hanya setengah paham mengenai formasi ilusi, dan bahkan Kitab Jiwa miliknya pun tidak mencantumkan cara untuk memecahkannya. Oleh karena itu, ia melirik murid utamanya. Murid perempuan yang telah lama berada di sisi Longyue itu sangat peka terhadap situasi dan langsung memahami maksud sang guru. Ia pun melangkah mendekati para murid Songmen.

"Kami berdua belum pernah melihat formasi ini sebelumnya. Bolehkah kami tahu apakah para Senior dari Songmen bersedia masuk terlebih dahulu untuk memeriksanya?"

Begitu suara lembut seorang gadis berbisik keluar, para murid Songmen itu seolah-olah terhipnotis. Terlebih lagi, pria mana yang tidak suka dikagumi? Demi memamerkan kemampuan mereka, beberapa orang langsung menyetujuinya. "Ketua, bagaimana jika saya yang maju untuk menghadapi formasi ilusi ini?"

Ketua Songmen sebenarnya berniat menguji apakah Kitab Jiwa di tangan Longyue memiliki cara untuk memecahkan formasi ilusi tersebut. Namun, alih-alih mendapatkan jawaban, para bawahannya justru berlomba-lomba menawarkan diri untuk menerobos masuk. Meskipun ia tahu bahwa formasi ilusi sangat berbahaya, ia hanya mendengarnya memiliki efek mengecoh dan belum pernah mendengar tentang formasi yang bisa merenggut nyawa. Oleh karena itu, ia merasa tidak ada salahnya jika mereka masuk untuk melihatnya. Di sisi lain, ia juga tidak ingin dirugikan, sehingga ia berkata, "Formasi ilusi ini tidak bisa dikatakan berbahaya. Jika para murid dari sekte saya masuk, bukankah sudah sewajarnya jika murid dari sekte Anda juga ikut masuk bersama mereka?"

Mendengar hal itu, sudut bibir Longyue sedikit terangkat. "Karena kita sudah bersekutu, tentu saja harus begitu." Meskipun para murid Huailou semuanya adalah perempuan, kultivasi mereka tidak kalah hebat. Terlebih lagi, tujuan agar murid Songmen memimpin jalan telah tercapai, jadi tidak masalah jika murid-muridnya ikut masuk ke dalam.

Akhirnya, Sekte Songmen dan Huailou masing-masing mengirimkan seorang murid untuk masuk terlebih dahulu guna menyelidiki formasi ilusi tersebut. Namun, sebelum mereka sempat melangkah masuk ke dalam formasi, suara Shen An terdengar, "Dua rekan Dao, kalian sama sekali tidak boleh memasuki formasi ini. Di dalam formasi ini terdapat formasi di dalam formasi, dan keadaannya sangat berbahaya. Aku sedang berusaha untuk menyegel dan melenyapkan formasi di dalam formasi itu sekarang, jadi kumohon kalian jangan masuk."

Mendengar itu, murid Songmen tersebut justru tertawa mengejek. "Istana Yaohua kalian sengaja memasang formasi tetapi tidak mengizinkan orang lain untuk menerobosnya. Permainan apa lagi ini? Atau jangan-jangan kalian melihat kami berdua berniat menerobos bersama, lalu kalian merasa takut?"

Murid perempuan Huailou di sampingnya tidak berpikiran naif seperti murid Songmen yang mengira Istana Yaohua merasa ketakutan. Begitu mendengar istilah "formasi di dalam formasi", ia merasa hal tersebut adalah sesuatu yang lumrah terjadi pada sebuah formasi. Namun, karena mereka kini dihalangi oleh murid Istana Yaohua, ia mulai menduga bahwa ada masalah yang sedang terjadi di dalam formasi tersebut.

"Tujuan awalku memasang formasi ilusi ini memang untuk mengecoh berbagai sekte keabadian. Akan tetapi, formasi ini kini telah disusupi oleh formasi lain di dalamnya, dan aku bahkan tidak mampu menyingkirkannya seorang diri. Lagipula, ini hanyalah sebuah kompetisi, jadi untuk apa aku membual seperti ini?" Dari nada suaranya, Shen An terdengar sangat kelelahan akibat mengerahkan seluruh tenaga untuk menyegel formasi di dalam formasi tersebut.

"Sekalipun ada formasi di dalam formasi, lalu kenapa? Hari ini aku pasti akan merebut panji Istana Yaohua milik kalian." Usai berkata demikian, murid Songmen itu melangkah seorang diri memasuki formasi ilusi tersebut.

Sementara itu, murid perempuan Huailou melirik gurunya sejenak, lalu mengikuti masuk setelah mendapat isyarat dari sang ketua. Menyadari bahwa kata-katanya tidak diindahkan, Shen An tidak punya pilihan selain mengerahkan sisa tenaganya untuk menyegel formasi di dalam formasi itu satu per satu. Ia sebenarnya ingin memusnahkan inti formasi, tetapi selama formasi di dalam formasi itu belum dihancurkan, menghancurkan inti formasi ilusi pun tidak akan ada gunanya. Karena para murid dari sekte lain sudah kadung masuk, ia hanya bisa berharap Nian Hua dapat mengulurkan waktu untuk sementara waktu.

"Saudari Muda He, carilah kedua murid itu, lalu berusahalah semaksimal mungkin untuk menahan mereka."

Nian Hua mengira bahwa dengan penjelasan Shen An yang begitu jelas, para murid itu tidak akan nekat masuk. Namun, di luar dugaannya, perkataan itu sama sekali tidak dihiraukan, terutama oleh murid Songmen yang bahkan menuduh Istana Yaohua merasa ketakutan. Nian Hua merespons dalam hati dengan senyum sinis, ingin rasanya ia mengatakan bahwa mereka sedang menyelamatkan nyawa orang itu, tetapi para murid sekte keabadian ini memang tidak pernah puas mencari ajal. "Kakak Senior Shen, fokuslah menyegel formasi dengan tenang. Aku pasti akan menghentikan mereka agar tidak masuk lebih jauh ke dalam formasi."

Usai menjawab Shen An, Nian Hua segera bergegas mencari kedua murid tersebut. Mengingat latar belakang mereka dari Songmen dan Huailou—terutama sang murid Songmen yang gemar berteriak sombong—Nian Hua mendapati bahwa begitu memasuki formasi, pria itu tidak terburu-buru untuk maju, melainkan mulai mengamati lingkungan sekitar formasi dengan cermat.

Begitu melihat Nian Hua datang menghampiri atas inisiatif sendiri, murid Songmen itu langsung mengambil kuda-kuda dan bersiap untuk bertarung. "Ternyata ada penjaga formasi."

Nian Hua tidak ingin membuang waktu berbicara omong kosong dengan mereka berdua. Lagi pula, jika pendekatan persuasif berguna, mereka tentu tidak akan memaksa masuk ke dalam formasi. Oleh karena itu, ia berkata, "Kalian sudah tahu bahwa ada formasi di dalam formasi di dalam formasi ilusi ini, dan formasi itu bukanlah buatan Kakak Senior Shen. Tempat ini sangat berbahaya, cepatlah keluar! Kalau tidak, begitu jangkauan formasi di dalam formasi itu meluas, kalian tidak akan bisa keluar lagi meskipun ingin."

Murid Songmen itu merasa baru saja mendengar omong kosong tentang bahaya formasi di dalam formasi untuk kesekian kalinya. Ia tidak percaya sekaligus tidak merasa takut, karena tujuan utamanya menerobos formasi ini adalah untuk merebut panji Istana Yaohua. Maka ia pun berkata, "Jika kalian menyerahkan panji Istana Yaohua dengan sukarela, kami akan pergi sekarang juga."

Nian Hua langsung menarik garis hitam di wajahnya mendengar jawaban itu, menyadari bahwa peringatannya sama sekali tidak berguna. Ia pun mengambil sikap siap bertarung. "Karena kalian tidak percaya, maka aku terpaksa mengusir kalian keluar." Nian Hua sama sekali tidak peduli apakah kekuatan mereka berada di atasnya atau tidak; yang terpenting baginya adalah mengulurkan waktu hingga Song Zichuan dan yang lainnya kembali.

Murid perempuan Huailou melihat murid Songmen itu maju dengan pedang terhunus, sementara ia memilih untuk mengamati dari tepi. Karena ia mendengar peringatan Nian Hua mengenai kejanggalan formasi di dalam formasi tersebut, ia mulai mempercayainya. Namun, tujuannya semula tetaplah untuk merebut panji, sehingga ia memutuskan untuk menonton terlebih dahulu bagaimana hasil duel antara murid Songmen itu melawan murid Istana Yaohua, dengan asumsi bahwa nyawa mereka tidak terancam.

Nian Hua melancarkan serangan terlebih dahulu. Di dalam formasi ilusi tersebut kebetulan terdapat genangan air, sehingga ia langsung memanfaatkan apa yang ada dengan menggunakan teknik memanggil air. Meskipun pilar air itu agak kecil, ukurannya sudah lebih dari cukup untuk membuat murid Songmen tersebut terhuyung-huyung hingga jatuh tersungkur.

Murid Songmen itu awalnya mengira Nian Hua adalah seorang murid perempuan, dan ia sempat berniat untuk mengalah beberapa jurus terlebih dahulu. Namun, melihat teknik air yang dikuasai Nian Hua menunjukkan tingkat kultivasi tertentu, ia pun mulai serius. Terlebih lagi, ia tidak mungkin menanggung malu di hadapan murid perempuan Huailou. "Naga Bumi, bangkitlah!"

Mendengar teriakan murid Songmen itu, Nian Hua mengira ia akan memanggil makhluk spiritual. Namun, ketika melihat retakan mulai muncul di atas tanah dan perlahan-lahan membentuk bayangan samar seekor naga, barulah ia sadar bahwa pria itu sedang memasang formasi dan berniat menjebaknya.

Tentu saja Nian Hua tidak akan menyerah begitu saja! Baiklah, ia akan membalas dengan cara yang sama. Dengan meniru gerakan lawannya, Nian Hua turut memasang formasi, hanya saja ia melakukannya dengan menggambar lingkaran secara terbalik menggunakan pedangnya. Kendati demikian, ia sadar diri bahwa dalam hal penguasaan formasi, ia tidak mungkin bisa menandingi murid Songmen tersebut. Sambil terus menggambar lingkaran, ia berdoa di dalam hati, *Song Zichuan, cepatlah kembali!*