Jilid Tengah, Bab 145: Ujian Kelompok

Pengundian resmi dimulai. Penguasa kota muda itu terlebih dahulu menggunakan mantra sederhana untuk mengaduk rata batang-batang undian di dalam tong kayu.

Karena pembagian kelompok yang baru saja dilakukan menimbulkan keberatan dari beberapa sekte, penguasa kota menyerahkan hak untuk mengundi lebih dahulu kepada Kelompok C.

“Yang diundi kali ini adalah pertandingan ilmu sihir beregu. Mari kita mulai dari Kelompok C. Para rekan dari Kelompok C, silakan mengutus seseorang untuk maju dan mengambil undian.”

Bagi sekte-sekte yang kuat, urutan pertama atau terakhir dalam pengundian sebenarnya tidak terlalu berpengaruh. Namun, bagi sekte yang berada di Kelompok C, mendapat kesempatan mengundi lebih dahulu berarti mereka dapat memilih lawan terlebih dahulu. Jika mereka memperoleh lawan yang lemah, peluang kemenangan tentu akan menjadi lebih besar.

Gerbang Song memang berniat merebut kembali kehormatan dan harga diri mereka. Maka, pemimpin sekte itu segera melangkah maju.

“Saya adalah pemimpin Gerbang Song. Jika tidak ada keberatan dari para rekan sekalian, izinkan sekte kami mengambil undian lebih dahulu.”

Sekte-sekte yang ditempatkan di Kelompok C tidak mempermasalahkan Gerbang Song mengundi lebih dahulu, sebab dari segi kekuatan, mereka memang pantas mendapat kesempatan itu. Namun, sekte-sekte yang lebih lemah daripada Gerbang Song diam-diam berdoa agar nama mereka tidak terambil.

Untuk sesaat, perhatian semua orang tertuju kepada pemimpin baru Gerbang Song itu. Ia semula mengira dapat menggunakan suatu mantra untuk menembus kain sutra yang menutupi nama pada batang undian. Jika ia bisa melihat nama-nama tersebut, ia dapat menghindari lawan yang kuat dan memilih lawan yang lemah, sehingga kemenangan pada babak pertama pun akan lebih mudah diraih.

Namun, meskipun telah berulang kali menggunakan mantra, pemimpin Gerbang Song tetap tidak mampu melihat menembus batang undian itu. Para murid dari berbagai sekte di bawah panggung mulai merasa heran mengapa ia belum juga mengambil undian.

Pemimpin Gerbang Song melirik penguasa Kota Laut Zamrud. Meskipun sang penguasa kota tidak menunjukkan reaksi apa pun, jelas bahwa batang-batang undian di dalam tong tersebut telah dilindungi. Tampaknya, mantra biasa memang tidak mampu menembus perlindungan itu.

Pemimpin Gerbang Song berdiri dalam kebimbangan, seolah-olah menderita kesulitan memilih, sembari berdoa agar keberuntungan berpihak kepadanya. Ia memasukkan tangan ke dalam tong dan mengaduk isinya. Setelah menggenggam satu batang undian, ia perlahan menariknya keluar.

Seorang kultivator wanita menerima batang undian itu dari tangannya, lalu menyerahkannya kepada penguasa kota. Sang penguasa membuka kain sutra yang menutupi nama di batang tersebut, meliriknya, lalu menunjukkannya kepada semua orang.

“Pertandingan ilmu sihir beregu pertama mempertemukan Gerbang Song melawan... Gunung Jialiu.”

Mendengar nama lawannya, wajah pemimpin Gerbang Song tampak cukup tenang. Karena berada di Kelompok C, mereka yakin bahwa kemampuan mereka adalah yang terkuat di kelompok tersebut. Jadi, siapa pun lawan yang mereka dapatkan sebenarnya tidak terlalu menjadi masalah.

Namun, Gunung Jialiu juga merupakan sekte tua dengan sejarah panjang. Meskipun tidak terlalu menonjol, sekte itu jelas bukan lawan yang mudah dihadapi. Oleh karena itu, begitu kembali ke sisi para murid Gerbang Song, sang pemimpin segera mengingatkan mereka.

“Jangan sekali-kali meremehkan lawan. Kalian harus tetap tenang dan bertanding dengan sungguh-sungguh.”

Setelah itu, sekte-sekte lain dari Kelompok C maju satu per satu untuk mengambil undian. Hasilnya tentu saja membuat satu pihak bersukacita dan pihak lainnya cemas. Namun, karena ini adalah pertandingan, mereka tetap harus menghadapinya dengan serius.

Pada akhirnya, Kelompok C akan menentukan satu pemenang. Sekte yang meraih tempat pertama kemudian akan bertarung melawan juara dari Kelompok A dan Kelompok B dalam pertandingan besar, hingga akhirnya pemenang sejati ditentukan.

“Baik, sekarang giliran sekte-sekte dari Kelompok B mengambil undian. Para rekan dari Kelompok B, silakan mengutus seseorang untuk maju.”

Berbeda dengan Kelompok C, setelah penguasa Kota Laut Zamrud selesai berbicara, tidak ada satu pun sekte dari Kelompok B yang maju demi memperoleh keuntungan sebagai pengambil undian pertama. Suasana di panggung pun mendadak menjadi canggung.

Mungkin semua sekte di Kelompok B tidak ingin menjadi pihak yang tampil lebih dahulu. Namun, pengundian tetap harus dilanjutkan. Penguasa kota muda itu pun kembali mengambil alih keadaan.

“Jika tidak ada yang bersedia maju lebih dahulu, kita akan mulai dari sekte yang menempati peringkat pertama di Kelompok B. Rekan dari Tebing Jufeng, silakan mengambil undian terlebih dahulu.”

Pemimpin Tebing Jufeng tidak hadir kali ini. Karena itu, orang yang maju mengambil undian adalah murid senior Tebing Jufeng yang dahulu memimpin rombongan untuk memberikan dukungan kepada Gerbang Song di Istana Yaohua.

Ketika Nianhua melihatnya naik ke panggung, ia mendapati pemuda itu tampak gelisah. Ia tidak mencoba menggunakan mantra seperti pemimpin Gerbang Song untuk mencari jalan pintas dan melihat nama sekte-sekte yang ada. Namun, setelah ragu sejenak, ia tetap mengulurkan tangan ke dalam tong dan mengambil satu batang undian yang letaknya paling dekat dengannya.

Seorang kultivator pria menerima batang itu dan menyerahkannya kepada penguasa kota. Setelah membuka kain sutra yang menutupinya, sang penguasa berkata dengan suara tenang,

“Pertandingan ilmu sihir beregu pertama Kelompok B mempertemukan Tebing Jufeng melawan Gunung Banshi.”

Nianhua belum pernah mendengar Song Hong menyebut Gunung Banshi. Namun, ketika melihat wajah murid senior Tebing Jufeng itu seketika berubah dari muram menjadi cerah, ia langsung tahu bahwa Gunung Banshi bukanlah sekte yang hebat. Mungkin, paling-paling, sekte itu hanyalah sebuah perguruan kecil.

Dari bisikan para murid sekte lainnya, Nianhua juga kurang lebih dapat mendengar bahwa semua orang iri kepada Tebing Jufeng karena berhasil mendapatkan Gunung Banshi sebagai lawan. Dengan demikian, Gunung Banshi seharusnya memang tidak sulit dihadapi.

Benar-benar mendapat undian terbaik, pikir Nianhua. Rasanya tidak ada gambaran yang lebih tepat daripada itu.

Namun, fakta bahwa Tebing Jufeng ditempatkan di Kelompok B sudah membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan yang cukup kuat. Setidaknya, di antara sekte-sekte kecil, mereka pasti termasuk yang terbaik.

Berikutnya, Menara Huai juga menjadi pusat perhatian banyak sekte. Semua murid mereka adalah perempuan, sementara pemimpin Menara Huai memiliki kecantikan yang dingin dan menawan. Jadi, ketika ia naik ke panggung, terlepas dari seberapa kuat Menara Huai, penampilannya saja sudah cukup menyenangkan untuk dipandang.

“Pertandingan ilmu sihir beregu pertama Kelompok B mempertemukan Menara Huai melawan...”

Sekte-sekte Kelompok B terus mengambil undian satu demi satu. Setelah penguasa kota menyebutkan nama sekte terakhir dari kelompok tersebut, ia menerima cangkir teh yang disodorkan oleh kultivator wanita, barangkali untuk membasahi tenggorokannya. Sebab, setelah ini giliran Kelompok A yang paling menarik perhatian untuk memulai pengundian.

Sebelum penguasa kota sempat meminta perwakilan dari Kelompok A maju ke panggung, Shen Qingtang dari Keluarga Shen sudah naik dengan sikap tegas dan tanpa ragu. Ia memberi hormat kepada penguasa kota.

“Bolehkah Keluarga Shen mengambil undian terlebih dahulu dari Kelompok A?”

Penguasa kota memang menyerahkan keputusan kepada masing-masing kelompok. Setelah melihat bahwa tidak ada sekte di bawah panggung yang menyatakan keberatan, ia mengangguk.

“Silakan.”

Shen Qingtang adalah seorang ahli bela diri dan tidak menguasai ilmu sihir. Karena itu, ia tentu tidak melakukan tindakan-tindakan kecil seperti pemimpin Gerbang Song. Ia mengaduk batang-batang undian di dalam tong, kemudian memilih satu batang yang dirasanya tepat sebelum menariknya keluar.

Seorang kultivator pria hendak menerima batang itu, tetapi Shen Qingtang menolaknya.

“Biar saya sendiri yang menyerahkannya kepada penguasa kota.”

Tindakannya itu mungkin karena ia khawatir orang tersebut akan melakukan sesuatu pada batang undian ketika berada di tangannya. Penguasa kota mengenal Shen Qingtang. Sikapnya yang begitu berhati-hati memang sesuai dengan gaya Keluarga Shen, sehingga sang penguasa tidak menganggapnya sebagai masalah.

Ia meminta kultivator pria itu mundur, lalu langsung menerima batang undian dari Shen Qingtang. Setelah membukanya dan melihat nama yang tertulis di sana, senyum pun muncul di wajahnya.

“Tuan Shen mendapat undian yang sangat bagus. Pertandingan ilmu sihir beregu pertama Kelompok A mempertemukan Keluarga Shen melawan Pulau Chongyin.”

Barulah Shen Qingtang menyadari bahwa ucapan penguasa kota mengenai “undian yang sangat bagus” sebenarnya adalah sindiran.

Sebelum Pertemuan Sekte-Sekte Abadi dimulai, Keluarga Shen telah mengutus orang untuk menyelidiki bahwa pertandingan beregu babak pertama akan dilangsungkan di wilayah air. Karena itu, Shen Xiao sebenarnya ingin menghindari sekte seperti Pulau Chongyin, yang sangat kuat dalam wilayah air.

Meskipun secara keseluruhan kekuatan Keluarga Shen masih sedikit lebih unggul, jika mereka kalah pada babak pertama, hal itu tentu akan memengaruhi pertandingan berikutnya di wilayah langit dan wilayah bumi. Dengan demikian, undian ini sama sekali tidak dapat disebut sebagai undian yang baik.

Namun, Keluarga Shen tetap merasa beruntung karena tidak mendapatkan Istana Yaohua sebagai lawan. Setiap sekte yang hadir tahu bahwa kecuali sekte mereka memiliki keunggulan yang sangat menonjol di bidang tertentu, hampir mustahil bagi mereka untuk mengalahkan Istana Yaohua. Karena itu, menghindari Istana Yaohua justru merupakan undian terbaik.

“Baik, rekan mana yang berikutnya ingin mengambil undian?”

Seperti sebelumnya, ucapan penguasa kota tidak segera mendapat tanggapan. Setelah suasana di panggung kembali hening sejenak, seorang murid Gunung Sui yang sejak tadi diam tiba-tiba berdiri.

“Saya murid Gunung Sui.”

Orang yang maju itu adalah murid dalam Gunung Sui dan tampak masih sangat muda.

Penguasa kota mengangguk, lalu mempersilahkannya mendekati tong undian.

“Silakan.”

“Gunung Sui yang akan mengambil undian. Kalau mereka mendapat Istana Yaohua, pasti akan menarik.”

“Benar. Juara pertama Kelompok A langsung bertemu juara kedua.”

Perhatian seluruh arena tertuju kepada murid Gunung Sui. Ia tidak membuang waktu sedikit pun dan segera menarik sebuah batang undian. Kultivator wanita menerimanya, lalu menyerahkannya kepada penguasa kota.

Sang penguasa membuka kain sutra yang menutupi nama tersebut. Setelah melihat hasilnya, ia berulang kali mengangguk dengan ekspresi penuh makna. Hasil undian itu pun benar-benar sesuai dengan harapan semua orang.

“Pertandingan beregu pertama Kelompok A mempertemukan Gunung Sui melawan... Istana Yaohua!”

Seketika, para murid dari berbagai sekte di bawah panggung bersorak-sorai. Nianhua merasa mereka benar-benar hanya ingin menyaksikan keributan.

Namun, Gunung Sui tidak membawa murid-murid baru. Para murid mereka yang berusia lebih tua memang pasti memiliki pengalaman yang sangat kaya, tetapi dalam hal stamina, mereka seharusnya tidak sebanding dengan kaum muda.

Sementara itu, baik Song Zichi maupun Song Hong hanya menunjukkan ekspresi biasa. Karena itu, Nianhua tetap sangat yakin bahwa Istana Yaohua akan memenangkan pertandingan ini.