Jilid Tengah Bab Seratus Tiga Puluh Tiga: Benih Roh Darah

Semula dikira Shi Yu baru akan tiba di Istana Yaohua setelah perhelatan Konferensi Gerbang Dewa, namun tepat kemarin, Puncak Yiji menerima kabar dari Shi Liusheng, pemimpin Pulau Zhongyin, yang menyebutkan bahwa Shi Yu akan bergabung dengan Istana Yaohua dalam tiga hari ke depan.

Demi menjunjung tinggi prinsip Istana Yaohua yang selalu "adil, jujur, dan terbuka" dalam menerima murid baru, meskipun Shi Yu adalah seorang "generasi kedua dunia persilatan", dia tetap harus mengikuti ujian masuk.

Penguji ujian masuk ini bukanlah pemimpin Istana Yaohua, bukan pula salah satu dari para pemimpin puncak. Namun, tingkat penghormatan dan pemujaan yang diterima makhluk ini di Istana Yaohua tidak kalah dengan para petinggi tersebut. Makhluk itu adalah Xue Lingzi, yang bagi Nian Hua hanyalah seekor ikan mas.

Sebagai hewan pelindung milik Pemimpin Istana Yaohua, Yang Mulia Yuxu, Xue Lingzi dianggap sebagai "harta karun istana". Lihat saja gayanya, ia memiliki halaman dan kolam khusus, bahkan dilayani oleh empat orang murid dalam dari Yang Mulia Yuxu.

Nian Hua dan Song Zichi menerima perintah dari Yang Mulia Yuxu untuk menyambut sosok "penting" ini, lalu melakukan upacara pembersihan tubuhnya. Saat mendengar istilah "pembersihan", Nian Hua mengira hanya sekadar mengganti air, namun ternyata mereka benar-benar harus mengelap tubuh makhluk itu.

Keempat murid tadi menggunakan teknik pengendali air untuk memindahkan Xue Lingzi dari kolam ke dalam bejana tembaga, lalu salah satu murid berkata kepada Nian Hua dan Song Zichi, "Kalian gunakan kain ini untuk mengelap tubuh Xue Lingzi, setelah itu berikan isi botol ini kepadanya."

Nian Hua mengangguk, merasa tugas itu terdengar sederhana. Namun, ini adalah pengalaman pertamanya, sementara Song Zichi sudah pernah melakukannya beberapa kali dan tahu bahwa Xue Lingzi sangat merepotkan. Song Zichi tetap diam karena tahu sifat Nian Hua yang pantang menyerah pasti akan membuatnya berebut untuk melakukan tugas itu terlebih dahulu.

"Jika ada masalah, temui kami di ruang samping," ujar murid tadi sebelum mereka berempat meninggalkan halaman.

Melihat Xue Lingzi yang sedang tenang meniup gelembung di dalam air, Nian Hua semakin yakin bisa menangani ikan ini. "Kakak Seperguruan, biarkan aku saja yang melakukannya, kau duduklah di sana," ujarnya sambil menyingsingkan lengan baju dengan penuh percaya diri.

Song Zichi tidak keberatan, ia duduk di bangku batu dan memperhatikan bagaimana Nian Hua akan bertindak.

Nian Hua mengira meskipun Xue Lingzi adalah hewan spiritual, wujud aslinya tetaplah seekor ikan. Ia bermaksud menahan makhluk itu di dalam air lalu mengelap tubuhnya dengan kain putih. "Jangan bergerak ya, aku janji akan melayanimu dengan nyaman," ucapnya. Ia sangat suka menggunakan taktik "membujuk", yang mungkin efektif pada hewan seperti kuda terbang, namun pada Xue Lingzi, hasilnya belum tentu sama.

Nian Hua mengira bujukannya berhasil. Saat melihat Xue Lingzi diam, ia mencoba memasukkan tangan ke air untuk menangkapnya. Namun, sifat nakal Xue Lingzi muncul; ia mengibaskan ekornya dan mencipratkan banyak air. "Sudah kubilang jangan bergerak!" Meski basah kuyup, Nian Hua tidak menyerah. Ia terus mengelilingi bejana tembaga itu, mengejar Xue Lingzi.

"Eh, ke mana dia?" Xue Lingzi seolah merasa permainan kejar-kejaran itu belum cukup, ia menyelam ke dasar bejana untuk bermain petak umpet. "Kenapa tidak keluar?" gumam Nian Hua. Ia memasukkan tangan ke dalam bejana, namun tidak berhasil menangkapnya.

Song Zichi yang berada di samping akhirnya tidak tahan melihatnya. Ia menggigit jarinya sendiri untuk memancing Xue Lingzi dengan darahnya. Ternyata, Xue Lingzi memiliki dedikasi profesional; ia tidak haus darah, tetapi setelah bertahun-tahun menjadi "penguji", ia secara naluriah mulai menguji akar spiritual pemilik darah tersebut.

Song Zichi memiliki akar spiritual tunggal elemen petir yang langka, jauh lebih hebat dibandingkan akar spiritual ganda milik Nian Hua. Xue Lingzi adalah makhluk yang suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Ia mungkin akan bersikap pasif di depan Nian Hua, namun di depan kekuatan elemen petir Song Zichi, ia jauh lebih tunduk.

Nian Hua memahami niat Song Zichi, namun darah Song Zichi beracun, apakah Xue Lingzi akan baik-baik saja jika meminumnya? Saat Nian Hua mendekati bejana dan membungkuk untuk melihat ke dalam, Xue Lingzi tiba-tiba melompat keluar layaknya "ikan melompati gerbang naga".

Nian Hua sekali lagi basah kuyup, namun Xue Lingzi akhirnya muncul ke permukaan. Ia tidak meminum darah Song Zichi, melainkan hanya merasakan kekuatan yang besar. Saat Song Zichi memasukkan tangan ke dalam bejana, Xue Lingzi justru menempelkan tubuhnya pada tangan pemuda itu, menciptakan kesan seolah-olah ia adalah hewan spiritual yang terikat darah dengan Song Zichi.

Namun, Nian Hua juga memiliki akar spiritual ganda, mengapa Xue Lingzi tidak takut padanya? Nian Hua berpikir mungkin ikan ini telah naik tingkat. "Kakak Seperguruan, apakah Xue Lingzi ini sudah naik tingkat?"

Song Zichi tidak menjawab, ia hanya terus mengelap tubuh ikan itu lalu mengulurkan tangan pada Nian Hua, "Berikan padaku." Nian Hua sempat bingung, namun setelah Song Zichi menunjuk botol di tangannya, barulah ia sadar.

Nian Hua menyebut botol itu "benda itu" karena saat membukanya, ia merasa botol tersebut kosong. Ia tidak tahu zat apa yang ada di dalamnya, jadi ia segera menutupnya kembali.

Botol itu memang berisi zat yang tidak terlihat oleh mata telanjang Nian Hua. Namun, saat Song Zichi menuangkan air dari bejana ke dalam botol, air itu seketika berubah menjadi merah. Ia menuangkan cairan merah itu ke tubuh Xue Lingzi, yang kemudian diserap oleh sisik-sisiknya.

Nian Hua buru-buru menutupi matanya karena cahaya yang terpancar dari Xue Lingzi sangat menyilaukan, namun hanya berlangsung sesaat sebelum kembali normal.

Saat itulah Song Zichi menjawab, "Isi botol ini disebut Mangsha, terwujud dari sari-sari halus di langit dan bumi. Tak berbentuk, tak berwarna, tak berbau, namun akan berubah wujud saat terkena air. Benda ini sulit dikumpulkan, seperti teratai darah yang mekar seribu tahun sekali. Jadi, dengan perawatan seperti ini, wajar jika ia naik tingkat." Nada bicaranya terdengar sedikit menyindir. Nian Hua hanya tersenyum tanpa berkomentar.

Keempat murid Istana Yaohua semula mengira Nian Hua dan Song Zichi tidak akan mampu menangani Xue Lingzi. Namun, saat mereka kembali dan mendengar bahwa Xue Lingzi sudah siap dibawa ke aula utama, mereka pun terpana.

Nian Hua melihat keempat murid itu hendak menggotong bejana tembaga tersebut, lalu menyarankan, "Kakak Seperguruan, mengapa tidak menggunakan kain Hun Dou milikku saja? Bukankah menggotongnya sangat melelahkan?"

Salah satu murid menjawab, "Xue Lingzi adalah benda suci, mengirimnya menggunakan alat sihir adalah bentuk ketidaksopanan."

Nian Hua dan Song Zichi saling berpandangan, mereka merasa perkataan murid itu sangat tepat. Dengan perlakuan istimewa seperti itu, bagaimana mungkin makhluk ini tidak naik tingkat?