Jilid Tengah Bab Seratus Dua Puluh Empat Taman Pemandangan Agung

Nianhua mengikuti Song Zichi yang mengayunkan pedang menuju tepi pantai, dan yang terakhir memberitahunya bahwa mereka telah sampai di perbatasan Pulau Zhongyin. Sebenarnya, selain Pulau Zhongyin, di sekitar sini juga tersebar pulau-pulau kecil dan besar lainnya. Nianhua melihat cakrawala laut yang luas dan permukaan laut yang relatif tenang saat itu, sehingga mereka hanya bisa menunggu saat air surut.

Saat malam tiba dan ombak memukul pantai, ketika air mulai surut, tampak seorang lelaki tua mengayuh perahu kecil mendekat. Berbeda dengan rasa penasaran Nianhua, meski telah bertemu lelaki tua itu sebelumnya, Song Zichi tetap waspada karena upah yang diminta lelaki tua itu untuk menyeberangkan orang ke pasar gelap selalu berbeda-beda.

“Apakah kalian berdua hendak menyeberang laut?” tanya lelaki tua itu dengan topi bambu yang membuat matanya tak terlihat, suaranya berat dan penuh tenaga.

Nianhua mengangguk, tanpa tahu ‘aturan’ yang berlaku, dia ingin langsung naik perahu, tapi Song Zichi menahannya. Dia lalu bertanya, “Apa yang kalian bawa untuk menyeberang?” Nianhua berpikir, apa perlu bertanya? Langsung saja beri uang perak atau batu spiritual.

Namun, melihat Song Zichi bertanya dengan sangat terbiasa, lelaki tua itu tahu bahwa dia pasti sudah pernah ke pasar gelap. “Hari ini mungkin akan hujan dan angin, apakah kalian membawa sesuatu untuk melindungi dari cuaca?” kata lelaki tua itu. Nianhua merasa aneh karena lelaki tua itu tidak meminta uang, melainkan sesuatu yang lebih praktis.

Song Zichi mengeluarkan sebuah benda dan memberikannya kepada lelaki tua itu. Lelaki tua itu melihatnya dan mengangguk puas, lalu berkata, “Silakan naik perahu.”

Nianhua tidak melihat jelas apa yang diberikan Song Zichi, hanya tampak sebuah benda bulat. Dia naik duluan, lalu Song Zichi menyusul. Lelaki tua itu berteriak, “Berangkat!” seolah mengingatkan mereka untuk duduk dengan tenang.

Lautan yang tak berujung dan kegelapan malam membuat pemandangan tidak begitu menarik, malah membuat Nianhua merasa merinding. Udara dingin membuatnya tanpa sadar merapat pada Song Zichi. Setelah bersandar, dia merasa sedikit hangat dan sambil mendengarkan suara dayung, dia bertanya pelan, “Kakak senior, tadi kau beri apa pada dia? Dia minta sesuatu untuk melindungi dari hujan, tapi kau seperti sudah siap dan langsung memberikannya.”

“Benda itu terbuat dari kombinasi mantra, meski terlihat nyata, sebenarnya hanya bisa dipakai sekali,” jawab Song Zichi. Nianhua mengangguk, berpikir lelaki tua itu mudah puas.

Saat lelaki tua itu mengayuh perahu sambil bersenandung lagu yang tak dikenal, Nianhua bertanya lagi, “Apakah dia satu-satunya yang menyeberangkan perahu di sini? Sepertinya ini monopoli.” Dia bertanya karena tidak tahu identitas lelaki tua itu.

Song Zichi menjawab, “Lelaki tua ini juga seorang kultivator dengan tingkat tinggi, pasar gelap ini aman dan tenteram berkat dia.”

Nianhua mengangguk, mengerti alasan monopoli itu: karena kemampuan sihir yang kuat dan pengakuan resmi, sehingga lelaki tua itu bisa seenaknya mengelola bisnis antar pulau di pasar gelap.

“Sudah sampai,” kata lelaki tua itu, yang sudah terbiasa dibilang apa saja selama bertahun-tahun.

Awalnya Nianhua merasa lelaki tua itu mengayuh perahu cukup lambat, tapi tak lama mereka sudah sampai. Dia terkesan lelaki tua itu seperti biksu penyapu lantai yang sederhana tapi penuh kemampuan.

Perahu semakin dekat ke pantai, dan Nianhua mulai melihat lampu-lampu kecil di kejauhan, seperti keluar dari hutan dan akhirnya melihat tanda-tanda kehidupan manusia.

Lelaki tua itu merapatkan perahu ke tepi, dan setelah Nianhua turun, karena tahu lelaki tua itu ahli, dia tidak berani menatap langsung, hanya mengucapkan terima kasih lalu mengikuti Song Zichi berjalan menuju pasar gelap.

“Wow!” Saat Nianhua mendekati pasar gelap, dia terkejut melihat betapa besar pasar itu. Meski hanya dari jauh, keramaian orang yang lalu-lalang terlihat jelas, dengan toko-toko berjajar dan beberapa pedagang kaki lima. Di depan sebuah kios kecil, penjual dan pembeli tampak hampir berdebat sengit. Jadi, dari luar pasar gelap ini tidak beda jauh dengan pasar biasa.

Nianhua terpesona oleh beragam barang yang dipajang, hampir tak bisa melangkah maju. “Ikuti aku, di sini banyak jalan kecil... Pakailah topengmu,” kata Song Zichi. Meski mereka sudah berganti pakaian dari seragam murid Istana Yaohua, wajah mereka tetap menarik perhatian, jadi mereka memakai topeng. Untungnya, banyak orang juga memakai topeng di pasar gelap sehingga mereka tidak terlalu mencolok.

Setelah mengenakan topeng, mereka melanjutkan perjalanan. Nianhua mengikuti Song Zichi dengan ketat, tapi karena keramaian, beberapa kali dia hampir terseret arus manusia yang berlawanan arah. Akhirnya dia menarik lengan Song Zichi.

“Ikuti aku!” kata Song Zichi sambil menggenggam tangan Nianhua dan memimpin jalan.

Nianhua sudah tidak peduli malu, hanya merasa terlalu banyak orang membuatnya tidak nyaman, apalagi dia sesekali menginjak ekor makhluk tertentu, “Maaf, maaf...” Makhluk itu setengah berubah bentuk, tapi di pasar gelap itu hal biasa.

“Kakak senior, di mana orang itu?” tanya Nianhua saat mereka belok-belok mencari pelaku kejahatan di pasar gelap.

Song Zichi diam-diam mengaktifkan mantra pencari yang dipegang di telapak tangannya, membimbing mereka berjalan. Alat pencari ini seperti GPS yang sangat berguna. Saat Nianhua berpikir ingin mempelajari mantra itu lebih dalam, Song Zichi tiba-tiba berhenti mendadak, hampir membuatnya menabrak.

“Sudah sampai?” tanya Nianhua sambil melihat-lihat sekitar.

Lorong itu sangat sempit, dan hanya ada satu toko besar di sana dengan sepasang kaligrafi di pintu—baris atas berbunyi “Barang asli dan harga wajar”, baris bawah “Tidak menipu tua atau muda”, dan tulisan horizontalnya membuat Nianhua ingin tertawa karena bertuliskan “Taman Besar”.

Walau namanya Taman Besar, tampilan tokonya agak sederhana, tidak tahu bagaimana kondisi di dalam. Apakah toko itu menerima pengunjung atau menolak? Setelah masuk, Nianhua bertanya, “Ada orang?”

Tidak ada jawaban. Saat Nianhua mulai ragu apakah toko ini beroperasi, sosok kepala seseorang muncul dari balik lemari tinggi, “Ada, ada orang...” Suaranya parau dan tua, membuat Nianhua terkejut.

Song Zichi menyimpan mantra pencari karena pelaku yang dicari Nianhua ada di toko itu. Nianhua menatap Song Zichi seolah bertanya, apakah pelaku ini seorang nenek?

Song Zichi tidak memberi isyarat, hanya bertanya kepada nenek itu, “Nenek, apakah di toko ini ada panah khusus untuk menembak makhluk roh?”

“Ini...” nenek itu tampak ragu-ragu.

“Nenek, aku punya!” tiba-tiba seorang anak kecil sekitar lima tahun berlari keluar, tersenyum lebar pada Song Zichi dan Nianhua.