Bagian Kedua: Jilid Tengah - Bab Seratus Enam Puluh Lima: Kembali ke Yaohua

Ujian sihir beregu yang semula dibagi menjadi tiga ranah, yaitu langit, bumi, dan air, diringkas menjadi dua babak saja, yakni ranah air serta ranah langit dan bumi.

Namun, bukan itu saja yang terjadi. Pagi-pagi sekali, ketika Nian Hua masih merasa bingung mengapa Penguasa Kota Bi Hai belum juga mengumumkan kapan ujian sihir individu akan dimulai, ia tiba-tiba mendengar kabar bahwa ujian tersebut dibatalkan karena banyak murid dari berbagai sekte keabadian yang mendadak jatuh sakit.

Alasan pembatalan forum diskusi naga pasir pun kurang lebih sama dengan alasan kesehatan para murid tadi. Meskipun sebagian besar pemimpin sekte dan para praktisi Tao dengan tingkat kultivasi tinggi yang berpartisipasi dalam forum itu tidak mengalami masalah apa pun, mengingat banyak murid dari sekte masing-masing yang jatuh sakit, mereka tentu memilih untuk tidak ikut serta dan memutuskan lebih baik segera membereskan barang-barang lalu pulang ke tempat asal masing-masing.

Dimulai dari ujian sihir beregu hingga akhirnya pembatalan ujian sihir individu dan forum diskusi akibat para murid yang jatuh sakit, Konferensi Sekte Keabadian tahun ini benar-benar berakhir di tengah berbagai perbincangan hangat. Oleh karena itu, saat itu Nian Hua tidak tahu apakah ia harus merasa bersyukur karena tidak perlu mengikuti ujian sihir individu, ataukah merasa kecewa—manakah emosi yang paling tepat untuk dirasakannya. Namun, untungnya seluruh murid Istana Yaohua berada dalam kondisi sehat, sehingga Nian Hua berpikir, jika dibatalkan ya sudah lah. Konferensi Sekte Keabadian pasti akan diadakan lagi di masa depan. Lagi pula, para murid Istana Yaohua yang datang untuk berpartisipasi dalam ujian individu kebanyakan adalah murid-murid baru, jadi dengan berlatih lebih giat lagi dan mengikuti ujian di lain waktu, itu justru akan jauh lebih baik bagi mereka.

Penguasa Kota Bi Hai mengantar kepergian semua orang tepat di gerbang utama Kota Bi Hai. Nian Hua melihat sebagian besar murid dari sekte keabadian lain memang tampak pucat pasi sambil memegangi perut mereka. Karena itulah Nian Hua menduga kondisi mereka ada kaitannya dengan makanan yang salah cerna. Bagaimanapun, pada jamuan makan malam malam itu, makanan yang paling banyak mereka santap adalah hidangan laut, jadi kemungkinan besar ada hubungannya dengan hal tersebut. Saat Nian Hua tengah berpikir demikian, Wu Xi'er tiba-tiba datang mendekat secara diam-diam dan berbisik, "Kita benar-benar sangat beruntung ya. Melihat keadaan ini, sepertinya hanya kita satu-satunya yang tidak kurang suatu apa pun."

Barulah Nian Hua menyadari hal itu. Ia pun diam-diam mengamati para murid sekte keabadian lain yang berdiri di sekitar mereka dan mendapati bahwa setiap sekte memang memiliki setidaknya satu murid yang jatuh sakit. Namun, jika dipikir-pikir, hanya kelompok mereka saja yang tidak mengalami masalah apa pun—bukankah situasi ini akan sangat mudah memicu kecurigaan? Terlebih lagi, Istana Yaohua keluar sebagai juara pertama dalam ujian sihir beregu kali ini.

Kendati demikian, seharusnya sekte-sekte lain tidak berhati sempit sampai separuh itu. Akan tetapi, jika itu adalah sekte seperti Sekte Songmen, maka kemungkinan besar hal sempit seperti itu memang bisa terjadi. Ketika Nian Hua sedang memikirkan hal ini, ia tiba-tiba dikejutkan oleh suara Wu Xi'er yang menariknya kembali ke kenyataan. "A-Di, ayo minum." Penguasa Kota Bi Hai sedang mengantar kepergian para tamu dan hendak menawarkan secangkir anggur kepada para murid dari setiap sekte keabadian. Akan tetapi, banyak sekte yang dengan sopan menolak tawaran tersebut, mungkin karena takut hal itu akan membuat murid-murid mereka kembali jatuh sakit. Para murid Istana Yaohua sama sekali tidak merasa takut, dan Nian Hua pun turut serta meneguk habis anggur di cangkirnya dalam sekali teguk.

Mengingat jumlah orang yang datang menghadiri Konferensi Sekte Keabadian terbilang sangat banyak, dan sebagian besar dari mereka pergi dengan cara terbang menggunakan pedang atau menaiki hewan spiritual, langit seketika menjadi begitu padat sehingga diperlukan pengaturan lalu lintas udara. Pemimpin sekte, Yuxu Zhenren, membiarkan sekte-sekte lain untuk berangkat terlebih dahulu mengingat mereka sedang menderita sakit. Namun, ketika tiba gilirannya Sekte Jufengya dan Sekte Huailou untuk pergi, Penguasa Kota Bi Hai tiba-tiba menanyakan keberadaan dua pusaka agung dari kedua sekte tersebut, yaitu Cermin Yunshui dan Kitab Jiwa.

"Kudengar sepuluh pusaka agung di dunia saling tarik-menarik satu sama lain. Apakah sekte kalian menggunakan metode ini pada babak ujian pertama?" Penguasa Kota Bi Hai bertanya kepada Sekte Jufengya terlebih dahulu, lalu mengajukan pertanyaan serupa kepada Sekte Huailou. Pertanyaan yang diajukan pun sama persis.

Murid senior Sekte Jufengya mengeluarkan Cermin Yunshui tanpa rasa curiga sedikit pun. Tepat di hadapan Penguasa Kota Bi Hai, ia memperagakan fenomena resonansi dan daya tarik antara liontin giok berbentuk jepit ikan kembar dan Cermin Yunshui tersebut. Sementara itu, Pemimpin Sekte Huailou yang bernama Longyue meskipun turut mengeluarkan Kitab Jiwa, ia tidak menunjukkan bagaimana kedua benda itu saling tarik-menarik. Ia hanya menjawab singkat bahwa memang benar demikian, lalu segera menyimpan kembali pusaka tersebut.

Kendati demikian, Nian Hua melihat Penguasa Kota Bi Hai sekadar bertanya dan kemudian mengantarkan kepergian kedua sekte tersebut dengan pandangan mata. Setelah itu, Sekte Songmen, Pulau Chongyin, Keluarga Shen, dan sekte-sekte lainnya secara berurutan meninggalkan Kota Bi Hai, menjadikan Istana Yaohua sebagai sekte keabadian terakhir yang bertolak pergi.

Menjelang keberangkatan mereka, Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren berkata kepada Penguasa Kota Bi Hai, "Terima kasih atas segala jamuan dan keramahtamahan Penguasa Kota."

Senyuman Penguasa Kota Bi Hai itu bahkan masih meninggalkan kesan mendalam di benak Nian Hua hingga ia kembali ke Istana Yaohua, sebab kata-kata yang diucapkan sang penguasa kota terasa seolah mengisyaratkan makna terselubung tertentu. "Kudengar sekte kalian memiliki empat kepala puncak dan seorang kepala paviliun. Aku hanya ingin tahu, apakah para kepala puncak dan kepala paviliun ini sungguh tidak memiliki niat lain terhadap Istana Yaohua?"

Pada saat itu, Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren sama sekali tidak memahami maksud di balik ucapan sang penguasa kota. "Entahlah, apa maksud dari perkataan Penguasa Kota?"

Penguasa Kota Bi Hai memasang ekspresi seolah ia hanya bertanya sekadar iseng. "Baru-baru ini Kota Bi Hai menangkap beberapa orang yang berniat tidak setia. Melihat sekte kalian yang begitu sehati dan kompak, aku tiba-tiba merasa iri."

Meskipun Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren merasa curiga atas perkataan Penguasa Kota Bi Hai, ia tetap mengangguk lalu berkata, "Begitu rupanya. Kalau begitu, kami mohon pamit." Setelah membungkuk memberi hormat kepada Penguasa Kota Bi Hai, ia berbalik kepada para murid Istana Yaohua dan berseru, "Ayo berangkat."

Seekor bangau spiritual terbang mendekat. Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren duduk di punggung burung tersebut, sementara para murid Istana Yaohua—termasuk Nian Hua—menyusul terbang ke angkasa dengan mengendarai pedang atau hewan spiritual masing-masing.

Demikianlah, Konferensi Sekte Keabadian pun resmi berakhir. Rombongan murid Istana Yaohua terbang melintasi berbagai jajaran pegunungan dan sungai, lalu melewati Gunung Jiuqiu sebelum akhirnya tiba kembali di Gunung Yaohua.

Puncak Yiji dikenal sebagai tempat yang paling cepat menerima berbagai informasi, sehingga wajar jika mereka sudah mendengar kabar sejak awal bahwa Istana Yaohua berhasil meraih juara pertama dalam ujian sihir beregu. Walaupun ujian sihir individu dibatalkan, pertemuan yang sudah lama tidak terjadi ini tetap dianggap sebagai sebuah kepulangan yang penuh kemenangan. Oleh karena itu, Kepala Puncak Puncak Tianzhu, Moxu Zhenren, Kepala Puncak Puncak Lingyao, Penatua Mei, serta Kepala Paviliun Paviliun Jin, Bai Shu, semuanya memimpin para murid Istana Yaohua yang lain untuk menyambut kepulangan mereka.

Begitu rombongan Nian Hua mendarat di depan aula utama Istana Yaohua, Moxu Zhenren melangkah maju untuk menyambut terlebih dahulu. "Selamat datang kembali, Pemimpin Sekte." Penatua Mei sebenarnya enggan berjalan di belakangnya, namun hari ini adalah hari yang membahagiakan, jadi ia memutuskan untuk membiarkan Moxu Zhenren menikmati momen kemenangannya sejenak.

Sebelum meninggalkan Istana Yaohua, Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren telah menyerahkan seluruh urusan sekte untuk sementara waktu kepada Moxu Zhenren, sehingga ia langsung melontarkan pertanyaan, "Apakah semuanya berjalan dengan baik di sini?"

"Tidak ada insiden apa pun di dalam sekte, mohon Pemimpin Sekte dapat merasa tenang," jawab Moxu Zhenren.

Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren mengangguk. Namun, karena ada terlalu banyak kejanggalan selama Konferensi Sekte Keabadian kali ini, ia memutuskan untuk mengadakan rapat kecil bersama para petinggi Istana Yaohua terlebih dahulu. Hanya saja, ketika ia mengamati orang-orang yang hadir di hadapannya, sosok Lingxu Zi sama sekali tidak terlihat. "Kenapa Kakak Perguruan Lingxu tidak terlihat?"

"Kakak Perguruan Lingxu mengalami sedikit cedera saat turun gunung beberapa waktu lalu, jadi aku membiarkannya beristirahat untuk memulihkan diri," jawab Moxu Zhenren. Sejak rombongan Nian Hua berangkat ke Konferensi Sekte Keabadian, Moxu Zhenren memang jarang melihat Lingxu Zi. Para murid dari Puncak Lingshou hanya mengatakan bahwa sang kepala puncak turun gunung. Baru sekembalinya ia kemarin, Moxu Zhenren melihat ada luka pada tubuhnya. Tanpa sempat menanyakannya secara mendetail, Moxu Zhenren menyuruhnya beristirahat di dalam aula hari ini dan tidak perlu ikut keluar menyambut kepulangan mereka.

Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren tidak menaruh curiga apa pun dan lantas meminta Nian Hua serta para murid yang baru kembali untuk membubarkan diri dan beristirahat di puncak masing-masing.

Begitu Nian Hua dan Song Zichuan tiba di lembah kediaman mereka dan bahkan belum sempat duduk dengan tenang, Song Hong sudah datang mencari mereka.

"Kakak Perguruan Hong?" Untuk apa Song Hong datang ke lembah ini alih-alih kembali untuk beristirahat?

Namun, tujuan kedatangan Song Hong ke lembah ini memang khusus untuk mencari Song Zichuan. "Mengenai masalah terowongan bawah tanah itu, aku baru saja pergi ke Gedung Xuanji di Puncak Yiji dan mendapatkan beberapa informasi baru di sana."

"Baiklah, aku mengerti," ujar Song Zichuan singkat, lalu bergegas mengikuti langkah Song Hong pergi.