Jilid Tengah Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Datang Bulan

Istana kekaisaran? Benarkah itu istana kekaisaran? Namun jika dipikirkan kembali, penolongnya hanyalah manusia biasa, tentu saja ada kemungkinan dia berada di istana.

Awan memercayai bualan Nianhua mentah-mentah. Khawatir Awan tidak percaya, Nianhua pun menambahkan, "Coba pikirkan, istana adalah tempat tinggal kaisar. Setahuku, penolongmu itu ingin meniti karier sebagai pejabat, jadi wajar saja jika dia pergi menemui kaisar."

Awan mengangguk. Melihat Awan memercayainya, Nianhua merasa sedikit bersalah. Namun, ucapannya yang asal-asalan itu ternyata tepat sasaran. Qin Ye memang pergi untuk mengikuti ujian, dan ujian tahap terakhir, yaitu ujian di istana, memang diadakan di dalam istana kekaisaran. Hanya saja, Qin Ye belum memulainya, jadi meskipun Awan mencarinya sekarang, dia mungkin harus menunggu lebih lama lagi.

"Baiklah, kalau begitu Awan akan membantumu mencari mayat kaum iblis."

Mendengar itu, Nianhua merasa tidak ingin membebaninya, "Sudahlah, sudahlah, apa yang bisa dilakukan oleh rubah kecil sepertimu untuk membantuku?" Sampai saat ini, Nianhua masih mengira Awan ingin membantunya mencari mayat kaum rubah mereka sendiri.

Namun, Awan menggelengkan kepala dengan penuh percaya diri, "Kau bilang asalkan itu mayat kaum iblis, maka tidak masalah. Tunggulah sebentar, Nona, aku pasti akan mencarikannya untukmu."

Melihat Awan melesat ke dalam semak-semak dan menghilang, Nianhua tidak berharap banyak. Ia merasa lebih baik dirinya mencari sendiri. Hari sudah mulai sore, Nianhua membulatkan tekad; jika dengan mata telanjang ia tidak bisa menemukannya, ia harus menggunakan jimat pelacak.

Sebenarnya, rubah kecil Awan tidak melarikan diri. Ia benar-benar sedang membantu Nianhua mencari kaum iblis selain kaum rubah. Hanya saja, ia tidak mencari mayat, melainkan berencana menangkap iblis hidup untuk Nianhua. Bagaimanapun, di Gunung Jiuqiu ini, kaum rubah adalah penguasa, sehingga jarang ada musuh alami. Inilah saatnya bagi Awan untuk menunjukkan kemampuannya.

Tetua pernah memberitahunya bahwa di antara kaum iblis yang kini bernaung di bawah Sekte Iblis, kelompok iblis tikus adalah yang paling banyak jumlahnya, terutama tikus bambu. Alasannya, semua iblis atau pengikut Sekte Iblis pasti tahu bahwa utusan kanan Sekte Iblis saat ini adalah seekor tikus bambu, itulah yang menyebabkan populasi tikus semakin berkembang pesat.

Awan sangat membenci tikus bambu. Karena kaum rubah kini telah meninggalkan Gunung Jiuqiu, jumlah tikus bambu semakin meningkat, dan mereka bahkan menduduki tempat ini karena menggali terowongan. Maka, target Awan sangat jelas; dengan begitu banyaknya tikus bambu, jika satu ekor mati, seharusnya tidak ada yang akan menyadarinya.

Jadi, saat Nianhua masih dengan tangan hampa dan bersiap mengeluarkan jimat pelacak, Awan sudah kembali dengan seekor tikus bambu di mulutnya, siap meminta pujian.

"Nona, apakah ini bisa?"

Nianhua melihat hewan yang digigit Awan, "Ini tikus?"

Awan melemparkan tikus bambu itu ke tanah, "Ini tikus bambu, kultivasinya baru seratus tahun." Maksudnya, ini adalah iblis yang sudah berkultivasi, bukan tikus biasa.

Nianhua merasa tidak enak menerima pemberian ini karena ia telah berbohong soal Qin Ye yang berada di istana. Namun, hari sudah gelap dan ia tidak mungkin bisa mencari lagi. Jika ia harus kembali ke Gunung Jiuqiu untuk kedua kalinya, kemungkinan besar ia akan diganggu oleh murid-murid keluarga Shen. Maka, ia mengeluarkan kain pembungkus dan mengambil tikus bambu tersebut.

"Kalau begitu, terima kasih banyak," ucap Nianhua dengan perasaan bersalah, lalu bersiap untuk terbang dengan pedangnya. Namun, karena sudah menghabiskan waktu bersama rubah kecil Awan dan merasa rubah itu cukup baik, ia berbalik dan berpesan, "Sebaiknya kau segera lari ke tempat yang aman, murid-murid keluarga Shen itu tidak bisa dianggap remeh."

Meskipun Awan masih dalam wujud rubah, Nianhua bisa merasakan senyumannya, "Aku tidak takut. Meskipun Gunung Jiuqiu kini menjadi tempat latihan murid keluarga Shen, ini juga merupakan tanah kelahiran kaum rubah kami. Meskipun sekarang kami pergi, suatu hari nanti kami pasti akan kembali."

Nianhua membatin, tidak disangka rubah kecil ini memiliki keyakinan yang misterius, entah dari mana asalnya. "Baiklah," ia tidak berkata apa-apa lagi, lalu terbang dengan pedangnya kembali ke Gunung Yaohua.

Untungnya, Gunung Yaohua terletak tepat di sebelah Gunung Jiuqiu, sehingga meskipun kecepatan terbangnya tidak terlalu cepat, hari baru saja menjelang senja saat ia tiba.

Nianhua memegang kain pembungkus itu dengan wajah ceria. Meskipun bukan dia yang menemukan tikus bambu ini, setidaknya sekarang ia memiliki bahan untuk eksperimen. Ia bisa mulai mempraktikkan ilmu dari buku medis pada tikus bambu ini secara perlahan.

Namun, mengapa perutnya terasa sedikit sakit? Rasa kembung dan nyeri yang menjalar ke bawah ini terasa sangat familiar. Nianhua berjalan sambil bertanya-tanya apakah ia salah makan sesuatu. Namun, sejak menguasai teknik puasa, ia telah berhenti mengonsumsi makanan manusia, dan jika merasa lapar, ia hanya memakan buah-buahan hutan.

Tiba-tiba, Nianhua merasakan aliran hangat mengalir dari bawahnya. Tubuh ini sudah berusia empat belas tahun, jadi... apakah ini menstruasi pertamanya?

Nianhua waspada terhadap sekitarnya. Melihat tidak ada murid Istana Yaohua yang lewat, ia segera berbalik dan mengangkat ujung roknya. Ya Tuhan, noda merah di roknya benar-benar terlihat jelas. Nianhua ingin berteriak dalam hati; siapa yang bilang mengenakan pakaian tipis akan terlihat anggun seperti peri? Saat ini, ia merasa pakaian ini sama sekali tidak sebanding dengan celana jin. Karena kain celana jin tebal, bahkan jika ia mengalami kebocoran, tidak akan terlihat semengerikan ini.

Apa yang harus dilakukan? Nianhua melihat sekelompok murid Istana Yaohua datang dari kejauhan, ia segera bersembunyi di balik pohon yang cukup besar. Ia berdoa agar para murid yang berjalan santai itu segera mempercepat langkah mereka. Nianhua benar-benar merindukan zaman ponsel. Jika ada ponsel, satu panggilan atau pesan singkat saja sudah cukup untuk meminta bantuan teman.

Setelah menunggu lama hingga murid-murid Istana Yaohua pergi, Nianhua berniat memetik daun pohon yang besar untuk menutupi bagian belakangnya. Kemudian, ia akan terbang secepat mungkin kembali ke lembah Puncak Tianzhu dan berdoa agar tidak bertemu Song Zichi, jika tidak, ia akan benar-benar malu.

Apalagi, ia masih ingat kejadian saat ia jatuh ke dalam tong kayu ketika mandi malam itu, jadi ia tidak boleh bertemu dengan pria itu sekarang. Sama sekali tidak boleh.

"Apa yang sedang kau lakukan di sini?"

Suara di belakang membuat Nianhua menelan ludah. Saat berbalik, ia tertawa terbahak-bahak, "Kakak seperguruan, mengapa kau ada di sini?"

Song Zichi tidak menjawab, ia hanya merasa gerakan Nianhua yang menutupi bokongnya dengan daun pohon itu agak aneh. "Jurus apa ini?" Ini adalah perbatasan antara Puncak Yiji dan Puncak Tianzhu, namun belum sampai di Paviliun Jin, jadi Song Zichi berasumsi Nianhua baru kembali dari sana. Ia juga sudah tahu bahwa Nianhua sedang belajar ilmu medis dari Bai Shu.

"Ah, ini... tidak ada apa-apa. Tadi aku duduk di sini dan merasa tanahnya sedikit kotor, jadi aku memetik daun untuk alas duduk." Nianhua merasa tegang, akankah Song Zichi memercayai alasan yang begitu payah ini?

Song Zichi tidak berkomentar, ia hanya berkata, "Kembalilah," lalu berjalan melewatinya.

Namun, ia segera berhenti dan menatap Nianhua dengan penuh curiga, "Mengapa ada bau darah pada dirimu?"

"Tidak ada, Kakak pasti salah mencium," sanggah Nianhua.

Tanpa basa-basi, Song Zichi segera menarik daun pohon yang menutupi bokong Nianhua.