Bagian Tengah Bab Seratus Lima Puluh Tiga Campur Tangan Senyap

Kota Laut Biru memiliki sebuah kolam air bawah tanah. Kolam ini awalnya digunakan untuk menampung dan membuang air, namun seiring dengan dibangunnya kolam-kolam baru di Kota Laut Biru, kolam bawah tanah ini lambat laun ditinggalkan dan tidak lagi digunakan.

Di dalam kolam bawah tanah yang terbengkalai itu, kini kedatangan seorang tamu tak diundang. Bayangan hitam yang lenyap di ujung pancuran air muncul di tempat ini, membuat ribuan ekor tikus ketakutan dan berlarian ke segala arah.

Bayangan hitam itu berwujud entitas tak kasat mata, tetapi begitu ia meningkatkan sedikit kekuatannya, tangannya masih mampu mencengkeram seekor tikus. "Di mana Tuan Utusan Kanan kalian?"

Tikus itu rupanya belum mampu berubah wujud menjadi manusia, ia hanya bisa berdecit-citakan tanpa henti, seolah sedang meminta pertolongan kepada rekan-rekan sesamanya. Tiba-tiba, sisa tikus-tikus itu berhamburan menuju ke satu arah, dan bayangan hitam tersebut mengikuti arah pergerakan mereka.

Sementara itu, Tuan Utusan Kanan yang merupakan seekor siluman tikus bambu sedang menikmati anggur khas Kota Laut Biru. Melihat Lingxuzi datang seorang diri, ia melambaikan tangan seraya berkata, "Oh, kau datang tepat sekali. Mari, minumlah segelas dengan Utusan Kanan ini."

"Apakah ini titah Raja Iblis atau sekadar kehendak Tuan Utusan Kanan sendiri?" Siluman itu menampakkan bentuk rupanya, yang ternyata tidak lain adalah Lingxuzi, Kepala Puncak Pengendali Binatang dari Istana Yaohua. Sebenarnya ia tidak ingin mencampuri urusan Konferensi Sekte Abadi apa pun, tetapi Raja Iblis Qingcheng tampaknya sangat tertarik dengan hal ini. Kedatangannya bukanlah untuk merusak rencana, melainkan untuk membantu Istana Yaohua meraih kesuksesan. Itulah sebabnya ia meragukan apakah masalah ini murni ide dari si tikus bambu.

Siluman tikus bambu memasang ekspresi seolah orang lain tidak mengerti apa-apa, lalu ia meletakkan cangkir anggurnya. "Bagaimana mungkin Utusan Kanan ini berani membuat keputusan sendiri? Tentu saja ini adalah kehendak Raja Iblis. Jadi, selamat, Lingxuzi... Zhenren."

Gelar *Zhenren* adalah sesuatu yang sangat ingin diperoleh oleh Lingxuzi, tetapi karena tingkat kultivasinya masih kurang dan kemajuan tingkatannya terlampau lambat, ia selama ini hanya disapa sebagai Lingxuzi saja. Oleh karena itu, ia membutuhkan kekuatan dari Sekte Iblis, meskipun hubungan ini pada dasarnya didasarkan pada kebutuhan masing-masing. "Tuan Utusan Kanan datang ke sini hari ini, selain urusan ini, pasti ada hal lain bukan?"

Siluman tikus bambu tahu bahwa ia masih berguna bagi Raja Iblis, dan Raja Iblis juga berpesan bahwa orang ini terobsesi dengan kenaikan tingkat ilmu sihir sehingga untuk sementara waktu tidak akan berkhianat. Maka ia pun berkata, "Raja Iblis berpesan, dalam setiap pertandingan berikutnya di Konferensi Sekte Abadi ini, Istana Yaohua harus dibiarkan menang..."

Lingxuzi mengangguk. "Apa susahnya? Hanya saja, apakah Raja Iblis tidak takut Istana Yaohua mendapatkan reputasi buruk?" Bagaimana mungkin mereka masih membiarkan Istana Yaohua meraih reputasi di antara sekte-sekte abadi? Jika pada akhirnya Istana Yaohua benar-benar memiliki kemampuan untuk memimpin sekte-sekte abadi lainnya, apa yang harus mereka lakukan jika sekte-sekte itu berbalik mengepung Sekte Iblis secara bersama-sama?

Melihat ada terlalu banyak tikus di sekitarnya, siluman tikus bambu melambaikan tangannya. Sambil memberi isyarat agar semuanya pergi, ia berkata dengan acuh tak acuh, "Raja Iblis bilang, ketika seseorang telah merasakan manisnya berada di tempat yang tinggi, mereka biasanya tidak akan mau lagi turun ke bawah... Lagipula, daripada langsung menginjaknya hingga mati dengan mudah, bukankah lebih menarik jika mengangkatnya tinggi-tinggi terlebih dahulu, lalu menjatuhkannya ke tempat yang rendah hingga hancur berkeping-keping?"

Siluman tikus bambu mencoba menirukan cara bicara Raja Iblis Qingcheng, meskipun gaya dan nada bicaranya sangat jauh berbeda. Kendati demikian, Lingxuzi dapat menangkap maksud di balik perkataan itu. "Mengenai urusan lain, itu menyangkut dua siluman rubah di istana fana. Huh, aku bilang sudah selama ini tapi masih belum juga berhasil. Seandainya kaum tikus bambu kami yang dikirim... Ah, lupakanlah, lupakan." Klan rubah sangat mahir dalam ilmu pemikat dan memiliki kecantikan alami, yang tentu saja tidak dapat dibandingkan dengan klan tikus bambu. Oleh karena itu, di akhir kalimatnya, siluman tikus bambu merasa sedikit bersalah dan memilih menghentikan ucapannya.

"Pokoknya, jalankan tugasmu dengan baik untuk Raja Iblis, beliau tidak akan memperlakukanmu dengan buruk."

Sudut bibir Lingxuzi menyunggingkan senyum sinis. Ia tidak cukup bodoh untuk mengabdikan diri sepenuhnya demi Raja Iblis, tetapi sensasi memiliki kekuatan ini benar-benar membuat seseorang terlena hingga tak kuasa melepaskannya. Maka, seperti biasa, ia berkata, "Aku pamit."

Siluman tikus bambu melambaikan tangan memberi isyarat agar Lingxuzi pergi. Ia berpikir, jika urusan ini berhasil, ia akan mencari waktu yang tepat untuk menghadap dan mencari jasa kepada Raja Iblis Qingcheng. Walaupun secara lahiriah ia tampak sebagai orang kesayangan di hadapan Raja Iblis, kenyataannya ia setiap hari selalu ditekan oleh Tuan Utusan Kiri, Yingzhun. Perasaan itu sama sekali tidak menyenangkan, dan karena itulah ia semakin bertekad untuk menyelesaikan tugas-tugas ini dengan sempurna demi menunjukkan kembali kemampuan kerjanya di hadapan Raja Iblis.

Hanya saja, ia tidak mengerti kapan Raja Iblis akan menangkap kembali manusia obat itu. Bukankah memakan penawarnya adalah hal yang lebih penting? Namun Raja Iblis tetap bersikeras bahwa manusia obat itu masih belum cukup gemuk dan harus diberi makan lebih banyak lagi hingga gemuk.

Pikiran Yang Mulia Raja Iblis benar-benar sulit ditebak. Siluman tikus bambu menggelengkan kepalanya, lalu menuangkan segelas anggur untuk dirinya sendiri. Tadinya ia ingin naik ke atas untuk menyaksikan pertandingan antarsekte abadi itu, tetapi malangnya ilmu sihir miliknya tidak cukup murni, dan wujud penyamarannya saat berubah menjadi manusia benar-benar terlalu jelek. Jika ia menggunakan teknik penyerap jiwa, ia khawatir fisik para praktisi Taoisme itu tidak akan sanggup menahannya. Dan jika sampai tidak sengaja wujud aslinya ketahuan, ia mungkin akan kesulitan untuk meloloskan diri. Oleh karena itu, ia sadar diri dan memutuskan untuk tetap tinggal di sini sambil minum-minum dengan tenang.

Jadi, kotak brokat yang ditemukan oleh Song Zichuan sebenarnya diletakkan oleh Lingxuzi. Sekte Songmen sungguh sedang bernasib sial kali ini, karena giok pengait lambang ikan kembar yang asli itu memang awalnya dijatuhkan ke wilayah perairan mereka. Namun, setelah dijatuhkan, giok itu dicegat oleh Lingxuzi. Belakangan, Lingxuzi memasukkan giok palsu ke dalam perairan mereka, tetapi ia tidak dapat menaruh giok pengait lambang ikan kembar yang asli ke perairan Istana Yaohua. Alhasil, ia terpaksa meletakkan giok pengait lambang ikan kembar yang asli di daratan, lalu mengawasinya dari tempat tersembunyi agar tidak diambil oleh para murid Sekte Suishan.

Meskipun Penguasa Kota Laut Biru merasa ada kejanggalan—karena jika tidak terjadi kesalahan dalam proses pelemparan, pasti ada seseorang yang sengaja bermain curang—tidak mungkin ada giok yang muncul begitu saja dari ketiadaan, apalagi giok tersebut kebetulan adalah giok pengait lambang ikan kembar yang asli. Orang yang bisa berbuat curang di dalam pancuran air pastilah seseorang yang memiliki kekuatan tinggi. Namun, mengingat ada begitu banyak orang yang berpartisipasi dalam Konferensi Sekte Abadi kali ini, di mana banyak di antara mereka adalah tokoh-tokoh hebat, ia kesulitan mempersempit lingkup kecurigaan. Oleh karena itu, ia diam-diam menyuruh para kultivator pria untuk menyelidiki masalah ini, sementara di permukaan ia mengumumkan tanpa mengubah ekspresi bahwa area tahap kedua, yaitu Alam Bumi, dan tahap ketiga, yaitu Alam Langit, akan digabungkan menjadi satu.

Penguasa Kota Laut Biru mengambil keputusan ini setelah kejadian tersebut, karena ia menduga orang yang berbuat curang mungkin masih berada di tempat ini. Oleh karena itu, ia tidak dapat melanjutkan rencananya sesuai jadwal dan hanya mengubah aturan pertandingan berikutnya, demi menguji apa tindakan yang akan diambil oleh orang tersebut selanjutnya.

Penggabungan Alam Langit dan Alam Bumi bukanlah hal yang mustahil, sebab teknik sihir di dalam kedua alam tersebut sering kali dapat digunakan secara bersama-sama, sehingga batasannya tidak sekaku di Alam Air. Terlebih lagi, sekte-sekte abadi yang berhasil masuk ke babak pertandingan sihir beregu di Alam Langit dan Alam Bumi tahap kedua ini memang adalah pihak-pihak yang mahir bertempur di kedua alam tersebut. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang menolak gagasan ini.

Pertandingan sihir beregu yang menggabungkan Alam Langit dan Alam Bumi sebagai tahap kedua akan dimulai esok hari. Penguasa Kota Laut Biru sengaja tidak menyebutkan waktu spesifik pertandingan dan hanya menyatakan bahwa hal itu akan diberitahukan kemudian, sehingga para murid dari setiap sekte abadi diperbolehkan untuk kembali beristirahat di tempat masing-masing.

Setibanya rombongan Istana Yaohua kembali ke lantai tempat padang pasir berada, mereka langsung dikelilingi oleh ucapan selamat dari berbagai sekte abadi.

"Selamat, selamat! Istana Yaohua benar-benar memiliki kekuatan yang luar biasa!"

"Benar sekali, tampaknya pertandingan perorangan juga akan jatuh ke tangan kalian."

Meskipun Pemimpin Sekte Yuxu Zhenren membalas setiap ucapan tersebut dengan senyuman dan anggukan kepala, di dalam hatinya ia diliputi kekhawatiran. Ia pun sedang meragukan mengapa kotak ekstra berisi giok pengait lambang ikan kembar yang asli itu justru jatuh ke tangan mereka, dan ia sangat yakin bahwa semua ini sama sekali bukan kebetulan.