Bagian Tengah Bab Seratus Lima Puluh Empat Menjadi Satu

Jika pertarungan dalam ranah air mengandalkan strategi dan keberuntungan, maka pertarungan sihir kelompok di ranah langit dan bumi yang digabungkan menjadi babak kedua ini adalah pertarungan sihir campuran dalam arti sebenarnya.

Sekte-sekte keabadian yang berhasil memasuki babak kedua pertarungan sihir kelompok ini sebenarnya sebagian besar mahir dalam sihir ranah bumi. Dengan kata lain, kekuatan sihir mereka di ranah bumi sangatlah mirip. Oleh karena itu, jika ingin menciptakan jarak keunggulan, mereka mau tidak mau harus bersaing sengit di ranah langit.

Namun, karena pertarungan di ranah air pada babak pertama tidak langsung berupa pertempuran bebas, pergantian bentuk pertarungan ini menyebabkan banyak sekte abadi yang sebelumnya dijagokan justru gagal melangkah ke babak kedua. Contoh terbaik dari hal ini tidak lain adalah Gunung Suishan. Namun, pertama-tama, Suishan berhadapan langsung dengan Istana Yaohua; kedua, kegagalan sekte sekuat itu untuk lolos ke babak kedua tentu menjadi kabar baik bagi sekte-sekte lainnya. Harus diketahui bahwa kemampuan sihir Gunung Suishan di ranah langit dan bumi juga sangat luar biasa, jadi dengan absennya lawan yang begitu kuat, itu berarti peluang menang sekte-sekte lain secara alami menjadi jauh lebih besar.

Kendati kehilangan Gunung Suishan, semua orang tetap meyakini bahwa gelar juara pertama pada akhirnya akan jatuh ke tangan Istana Yaohua. Bagaimanapun, ilmu sihir Istana Yaohua tidak memiliki kelemahan yang mencolok di ketiga ranah—langit, bumi, dan air. Dengan begitu sedikitnya kekurangan, orang benar-benar kesulitan menemukan celah untuk melakukan terobosan.

Namun, tepat ketika semua orang mengira Istana Yaohua bisa tidur nyenyak malam itu, pemimpin sekte, Zhenren Yuxu, justru memanggil para murid untuk mengadakan rapat kecil. Ia mendapati bahwa pertarungan sihir kelompok kali ini tampaknya telah diintervensi oleh pihak luar. Meskipun untuk sementara hal itu menguntungkan mereka, identitas dan motif pihak tersebut masih belum diketahui. Terlebih lagi, Penguasa Kota Laut Biru bahkan menggabungkan jadwal pertarungan babak kedua dan ketiga yang semula terpisah. Oleh karena itu, pemimpin Istana Yaohua, Zhenren Yuxu, berpesan kepada para muridnya agar selalu waspada terhadap lingkungan sekitar selama pertandingan berlangsung, dan segera saling memberi tahu jika menemukan kejanggalan apa pun.

Keesokan paginya, pelayan yang dikirim oleh Kota Laut Biru mengumumkan bahwa waktu pertarungan sihir kelompok babak kedua dijadwalkan pada pukul Chen, yang berarti akan dilangsungkan pada malam hari. Begitu mendengar bahwa pertandingan diadakan malam hari, Nianhua langsung berpikir bahwa tingkat kesulitannya telah ditingkatkan. Sebab, ada banyak mantra yang sangat sulit diaktifkan jika kondisinya tidak terlihat jelas, dan bahkan jika berhasil dikeluarkan, belum tentu berhasil dengan sempurna. Namun, berkat pengalaman dari babak sebelumnya, Nianhua tidak lagi merasa begitu panik. Kendati demikian, karena Penguasa Kota Laut Biru yang suka bersenang-senang itu entah akan memberikan ujian seperti apa di babak kedua ini, Nianhua merasa sudah sepantasnya ia bersiap-siap dengan matang sebagai langkah antisipasi.

"A-Di, menurutmu apakah akan terjadi sesuatu di babak kedua ini?" Pertarungan sihir kelompok ranah langit dan bumi babak kedua ini diadakan di lapisan padang pasir. Melihat tempat tinggal mereka yang semula kini telah berubah menjadi bentangan padang pasir yang luas—meskipun sesekali masih ada oase, tetapi suhu di sana jelas-jelas mulai merangkak naik—meskipun tidak tahu apakah semua ini adalah rancangan sengaja dari Penguasa Kota Laut Biru, Wu Xier sudah mulai merasa khawatir melihat pemandangan itu.

Melihat Nianhua tidak langsung menjawabnya, Wu Xier menoleh dan mendapati Nianhua sedang fokus menyeka pedangnya. "Kamu sudah mulai bersiap-siap?" Nada suaranya meninggi, jelas menganggap persiapan Nianhua ini terlalu pagi.

"Pertandingan kan selalu mengikuti aturan, lagipula ini dilakukan di bawah tatapan banyak orang... tidak akan terjadi apa-apa." Usai menyeka pedangnya, Nianhua kembali memastikan jumlah jimat serta posisi penyimpanannya di balik lengan bajunya. Setelah itu, ia menepuk pundak Wu Xier, lalu menepuk dadanya sendiri seolah meyakinkan bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Namun, alasan Wu Xier merasa khawatir adalah karena ia juga harus turun tangan di babak kedua ini. Melihat Nianhua yang sudah mulai bersiap, ia pun mengeluarkan rusa kecil miliknya. Bagi makhluk spiritual, tidak banyak hal yang perlu disiapkan, biasanya hanya memastikan mereka cukup makan dan minum. Wu Xier pun memanfaatkan kesempatan itu untuk memberikan anggur es yang ia sembunyikan hari itu kepada rusa kecilnya. Saat melihat hal itu, Nianhua buru-buru menarik lengannya, "Kamu memberinya minum anggur? Memangnya boleh?"

"Kalau tidak minum anggur, bagaimana bisa punya keberanian?" Mendengar itu, Nianhua tidak kuasa menahan tawa kecilnya. Dalam hati ia membatin, rupanya makhluk spiritual ini sedang membantu pemiliknya, Wu Xier, untuk mengumpulkan keberanian?

"Hanya saja, aneh rasanya. Kenapa aku sama sekali tidak melihat Kakak Zichit dan yang lainnya berdiskusi untuk mencari strategi?" bisik Wu Xier sambil memberi rusa kecilnya minum anggur.

Nianhua tadinya berniat mengatakan kepada Wu Xier bahwa hal itu karena Penguasa Kota Laut Biru tidak diketahui akan memberikan ujian seperti apa, sehingga memikirkan strategi sekarang adalah hal yang sia-sia. Namun, sebelum sempat ia mengucapkannya, Wu Xier sudah melihat Song Zichit berjalan ke arah mereka. "Kakak Zichit datang... Kalau begitu, aku pergi menemui A-Jing saja ya." Sambil tersenyum penuh arti, Wu Xier membawa rusa kecilnya pergi, meninggalkan Nianhua seorang diri menyambut kedatangan Song Zichit.

"Kakak..." Beberapa hari ini Nianhua memang tidak banyak berbicara dengan Song Zichit. Pasalnya, bahkan di waktu istirahat pun, ia merasa terlalu lelah dan langsung tertidur pulas begitu berbaring.

Namun, mungkin kedatangan pria ini adalah untuk berpesan sesuatu kepadanya. Nianhua pun menunggu, tetapi Song Zichit hanya duduk di tempat yang tadinya diduduki Wu Xier, dan hanya duduk diam begitu saja tanpa bersuara. Mau tak mau, Nianhua harus mengambil inisiatif untuk bertanya, "Kakak, apakah ada hal yang ingin kamu sampaikan padaku?"

Song Zichit tidak menjawab. Ia tiba-tiba mencabut pedang Nianhua yang tergeletak di samping, lalu menggoreskan telapak tangannya ke bilah pedang tersebut hingga darah seketika mengalir dari telapak tangannya. Nianhua terkejut dan buru-buru menarik tangannya, "Apa yang sedang kamu lakukan?" Jika racun Gu-nya kambuh lagi, bukankah seharusnya yang disayat adalah tangannya sendiri?

Namun, Song Zichit justru berkata, "Bantu aku menghentikan pendarahannya."

Nianhua tertegun. Ia bahkan belum paham apa maksud Song Zichit, tetapi melihat darah yang mengalir, ia tidak punya pilihan selain segera menggunakan sihir untuk menghentikan pendarahan tersebut dan memulihkan lukanya seperti sediakala.

Tindakan Song Zichit ini bukanlah untuk menguji kemampuan medis Nianhua, melainkan sebagai landasan untuk apa yang akan ia katakan selanjutnya. "Karena kamu bisa ilmu medis, maka di pertarungan babak kedua ini, tetaplah berjaga di garis belakang."

Kendati demikian, Nianhua tidak ingin hanya bertindak sebagai pihak yang bertahan. Terlebih lagi, ia belum pernah mencoba pertempuran sihir kelompok seperti ini, sehingga ini adalah kesempatan yang sangat bagus. Karena itulah ia merasa harus berada di barisan bersama mereka. "Kakak, meskipun Guru mewariskan ilmu medis kepadaku, dulunya aku juga adalah murid dari Zhenren Moxu. Lagipula, aku merasa kemampuanku sudah jauh meningkat dibandingkan sebelumnya, bukankah aku bahkan sudah naik tingkat karenanya? Jadi, kupikir kesempatan kali ini sangat langka, biarkan aku bertarung melawan sekte abadi lainnya ya."

Namun, Song Zichit tetap bersikeras pada pendiriannya. Meskipun mereka tidak mengatakan strategi apa pun kepada para murid baru seperti Nianhua, ia memperkirakan posisi Nianhua sangatlah penting, dan di saat-saat krusial, kehadirannya bahkan sangat mungkin menyelamatkan nyawa mereka. Dengan tegas ia berkata, "Ini adalah keputusan pemimpin sekte, tidak boleh diubah."