Jilid Tengah Bab Seratus Dua Puluh Lima: Usia Mekarnya Bunga

"Tuan, aku bisa membuat anak panah, dan hasilnya sangat bagus." Bocah lelaki berusia lima tahun itu, meski masih terdengar cadel, berbicara dengan sangat lancar. Tampaknya dia sedang mencoba menawarkan dagangannya kepada Song Zichi dan Nian Hua.

Namun, tujuan kedatangan mereka ke sini hanyalah untuk menangkap pelaku kejahatan. Nian Hua, yang melihat bahwa toko itu hanya dihuni oleh nenek tua dan bocah lelaki tersebut, segera memberi isyarat kepada Song Zichi seolah mendesak, "Cepat tunjukkan, siapa pelakunya? Apakah nenek ini atau anak kecil ini?"

"Coba perlihatkan anak panah apa yang pernah kau buat," kata Song Zichi, meminta Nian Hua untuk bersabar, sementara ia menunduk untuk berbicara dengan bocah itu.

Melihat ada peluang, bocah itu berlari kembali ke dalam rumah dengan riang dan menyeret sebuah bungkusan berwarna abu-abu. Karena tubuhnya yang kecil, ia tampak sangat kewalahan. "Tuan, inilah anak panah yang kubuat."

Bocah itu berjongkok dan membuka bungkusannya. Nian Hua langsung membelalakkan mata. Ia melihat anak panah itu persis sama dengan anak panah biru yang melukai burung Mingluan betina kesayangannya, 'Xiaoxiao'. Dengan marah, ia berseru, "Dasar anak kecil, berani-beraninya kau melukai burungku!"

Bocah itu sempat tertegun, lalu setelah berpikir sejenak, ia memasang ekspresi terkejut dengan menutup mulut menggunakan tangan sebelum bersembunyi di balik punggung neneknya.

Melihat situasi tersebut, sang nenek sadar cucunya telah membuat masalah. Dengan cemas, ia berkata, "Mohon maaf, Tuan dan Nona. Cucu saya ini memang terlalu nakal, tidak tahu di mana dia telah menyinggung kalian berdua?"

Nian Hua awalnya merasa kasihan karena hanya melihat nenek dan cucu itu, namun setelah memastikan bahwa anak inilah yang melukai 'Xiaoxiao', ia langsung melabeli bocah itu sebagai anak nakal dan berkata dengan ketus, "Meskipun dia masih kecil, dia tidak boleh seperti ini. Dia harus belajar menyayangi hewan... eh, maksudku, jangan sembarangan memanah burung!"

Sang nenek terus mengangguk, tetapi sang bocah justru membantah dengan tidak terima, "Burung itu tidak memiliki aura pemiliknya. Aku pikir itu burung liar, jadi aku mencoba memanahnya!"

"Memangnya bagaimana kau tahu burung itu ada pemiliknya atau tidak? Apa harus aku menungganginya baru dianggap punya pemilik?" Nian Hua merasa kesal hingga terlibat pertengkaran dengan bocah lima tahun itu.

"Pokoknya aku tidak sengaja!" Setelah berteriak pada Nian Hua, bocah itu memasukkan kembali anak-anak panah biru tadi dan menyembunyikan bungkusan itu di balik punggungnya dan sang nenek.

Nian Hua tidak mungkin memukul anak nakal ini, dan sejujurnya, jika ia memukul seseorang karena masalah ini, itu pun tidak benar. Ia akhirnya berbalik kepada Song Zichi dan menghela napas, "Sudahlah, ayo kita pergi."

Saat Song Zichi melacak dengan jimat, ia sudah tahu bahwa pelakunya adalah seorang anak kecil. Itulah sebabnya ia membawa Nian Hua ke pasar gelap ini tanpa berniat benar-benar menuntut balas seperti yang diinginkan Nian Hua. Lagipula, ini hanyalah seorang anak kecil, bagaimana mungkin ia tega melukainya?

Namun, ia juga berpikir bahwa kesempatan ini baik untuk mengajak Nian Hua melihat-lihat pasar gelap. Meskipun tempat ini dilarang oleh sekte-sekte kultivasi, ada barang-barang tertentu yang hanya beredar di sini. Selain itu, Song Zichi kebetulan ingin mencari kabar mengenai kerabat klannya, jadi ia sekalian mampir.

Melihat Nian Hua memutuskan untuk tidak memperpanjang masalah dan ingin pergi, Song Zichi pun mengikuti keinginannya. Saat keduanya hendak berbalik, sang nenek memanggil, "Tuan dan Nona, mohon tunggu sebentar."

Nian Hua bingung. Ia merasa sudah tidak mempermasalahkan kelakuan cucunya, apakah si nenek masih ingin berdebat? Namun, sang nenek beranjak dari balik meja, berjalan mendekati Nian Hua, dan tiba-tiba berkata, "Nona sepertinya bukan berasal dari sini!"

Nian Hua tersenyum, "Saya dan Kakak seperguruan saya memang bukan berasal dari sini." Maksud Nian Hua adalah pasar gelap, tetapi 'di sini' yang dimaksud sang nenek adalah dunia ini.

"Nona salah paham. Dilihat dari auranya, Nona memang seorang kultivator, namun nasib Nona terasa ganjil, sepertinya Anda bukan berasal dari dunia ini."

Penjelasan itu membuat Nian Hua terkejut. Apakah orang ini bisa melihat bahwa dia adalah seorang pelintas waktu? Ia mencoba bertanya, "Apakah Anda pernah bertemu orang seperti saya sebelumnya?"

Nenek itu menggelengkan kepala, lalu melanjutkan, "Saya tidak tahu apakah ilmu ramal warisan leluhur saya masih akurat, tetapi Nona sebenarnya sudah melewati usia kedewasaan, mengapa penampilan Anda masih seperti gadis yang belum mencapai usia dewasa?"

Bukan hanya Nian Hua yang ketakutan, Song Zichi pun merasa heran. Ia teringat bahwa hanya darah Nian Hua yang bisa menyembuhkan racun gu, dan Master Huaxu dari Puncak Yiji memang pernah meramal nasib Nian Hua, namun tidak pernah menyinggung hal ini.

Sang nenek yang bermaksud meminta maaf atas kelakuan cucunya mengeluarkan sebotol kecil obat dan berkata, "Obat di dalam ini, silakan Nona coba. Meskipun tidak efektif untuk kondisi Anda, setidaknya bermanfaat bagi kultivasi."

Mendengar perkataan sang nenek yang menganggap kondisinya sebagai sebuah penyakit atau masalah pertumbuhan, Nian Hua merasa geli sekaligus heran.

Untunglah ini adalah dunia kultivasi di mana hal-hal aneh sering terjadi, sehingga sang nenek pun akhirnya meragukan akurasi ramalannya sendiri. Nian Hua melirik Song Zichi dan melihatnya tampak tenang, ia pun merasa lega.

Nian Hua menerima obat itu dan mempertimbangkan untuk menunjukkannya pada Bai Shu nanti, meski ia belum tahu alasan apa yang harus diberikan. Ia berterima kasih kepada sang nenek, dan menganggap obat ini sebagai kompensasi dari si bocah nakal untuk 'Xiaoxiao'.

Nian Hua hendak berpamitan, namun giliran Song Zichi yang menatap sang nenek dan bertanya, "Apakah Anda tahu tentang Istana Yaohua?"

Mendengar nama 'Istana Yaohua', raut wajah sang nenek berubah drastis, namun ia segera menyembunyikannya dan menunduk, "Saya lahir di sini, saya tidak tahu apa itu Istana Yaohua."

Song Zichi tidak bertanya lebih lanjut dan mengangguk berpamitan. Bocah lelaki itu sempat menjulurkan lidah di belakang mereka, namun saat Nian Hua berbalik dan membalas dengan wajah yang lebih jelek, bocah itu tertegun.

Menang telak! batin Nian Hua. Bocah kecil seperti itu ingin melawannya? Cih! Saat Nian Hua sedang merasa puas, Song Zichi menatap ke depan dan berkata, "Nenek itu mengingatkanku pada seseorang, hanya saja aku tidak tahu apakah itu dia."

Nian Hua bertanya, "Siapa?"

Song Zichi tidak menjawab karena ia hanya merasa curiga tanpa bukti nyata.

Melihat Song Zichi tidak ingin menjawab, Nian Hua tidak mempermasalahkannya. Ia malah memanfaatkan kesempatan itu untuk mengungkapkan keinginannya, "Kakak, pasar gelap ini sangat luas, bolehkah kita berkeliling sebentar sebelum pergi?"

Song Zichi mengeluarkan sebuah batu spiritual dan menyerahkannya kepada Nian Hua sebagai jawaban. Nian Hua merasa Song Zichi sangat pengertian dan berkata dengan gembira, "Terima kasih, Kakak! Tenang saja, aku tidak akan menggunakannya sembarangan."

Song Zichi tidak keberatan dan hanya berkata, "Ayo pergi."

Langkah mereka kini perlahan layaknya orang yang sedang berjalan-jalan santai. Benar saja, pasar gelap adalah tempat yang tepat untuk mencari informasi, bahkan banyak informasi yang akhirnya sampai ke telinga mereka dengan sendirinya.