Bagian Tengah Bab 164 Mendaki Tempat Tinggi

Jika diukur berdasarkan kekuatan sekte abadi, Istana Yaohua memang berada di peringkat pertama, dan tidak ada sekte abadi yang hadir dapat membantahnya. Namun, bukankah ujian kelompok kedua ini ditentukan oleh jumlah panji yang dikumpulkan? Istana Yaohua saat ini hanya memiliki dua panji, sedangkan sekte-sekte lain yang hadir juga ada yang berhasil mengumpulkan dua panji. Oleh karena itu, dapat dibayangkan bahwa pengumuman mendadak dari Penguasa Kota Bihai ini pasti akan menimbulkan riak yang luar biasa.

Di antara mereka, sekte yang paling tidak terima adalah Sekte Songmen. "Tuan Kota, jika dihitung dari jumlah panji, Istana Yaohua bukanlah yang terbanyak. Bagaimana bisa mereka menjadi yang pertama?" Ia langsung menyela begitu suara Penguasa Kota Bihai mereda.

Penguasa Kota Bihai tampak sudah siap sebelumnya. "Ujian kelompok dalam ranah Langit dan Bumi pada babak kedua ini memang ditentukan oleh jumlah panji yang dikumpulkan. Hanya saja, seperti yang sudah kukatakan, ujian antar sekte tidak boleh mengabaikan korban jiwa, dan juga tidak boleh merusak persahabatan antar sesama anggota sekte. Ujian tetaplah sebuah ujian, tetapi Istana Yaohua mampu memikirkan keselamatan bersama dan menarik formasi ilusi mereka. Tindakan ini sendiri sudah sangat langka. Kebajikan adalah salah satu sifat paling mulia bagi seorang kultivator, maka Istana Yaohua layak menduduki peringkat pertama."

Setelah Penguasa Kota Bihai selesai menjelaskan alasan mengapa Istana Yaohua berada di peringkat pertama, suara-suara diskusi yang tadinya riuh perlahan-lahan mereda. Lagipula, mereka tahu bahwa pengumuman Penguasa Kota Bihai ini telah disetujui oleh para kultivator senior yang bertindak sebagai juri ujian kelompok. Oleh karena itu, sekte-sekte tersebut mulai menerima kenyataan bahwa Istana Yaohua adalah pemenang pertama.

"Ini... ini sungguh..." Pemimpin Sekte Songmen masih merasa enggan menerimanya. Namun, sekte-sekte lain tampak sudah menerima perkataan Penguasa Kota Bihai. Pemimpin Sekte Songmen sangat membutuhkan seseorang yang sependapat dengannya saat ini. Ia berjalan ke sisi Pemimpin Menara Huailou, Longyue, lalu bertanya, "Apakah Pemimpin Longyue merasa ujian ini adil? Apakah Istana Yaohua benar-benar pantas mendapatkan peringkat pertama ini?"

Pemimpin Sekte Songmen mengira Longyue akan mendukungnya. Namun, ia tidak tahu bahwa akibat tipu daya yang dilakukan oleh Nian Hua dan Wu Xi'er, perahu persahabatan antara dirinya dan Longyue telah lama kandung. Oleh karena itu, Longyue menjawab tanpa basa-basi, "Apakah sekte mulia Anda juga tahu ini adalah sebuah ujian? Tapi mengapa kulihat kalian justru menggunakan cara-cara licik, mengabaikan janji demi merebut panji?"

Pemimpin Sekte Songmen tentu saja tampak kebingungan. Sebelum sempat merespons, Longyue beralih menatap Hong Huang dari Istana Yaohua dan berkata, "Aku sering mendengar bahwa Istana Yaohua memiliki keagungan sekte besar. Hari ini melihatnya sendiri, terbukti memang demikian. Huailou mengaku kalah dengan tulus."

"Eh, Pemimpin Longyue, bukankah kita sudah sepakat..." Pemimpin Sekte Songmen maju untuk menghentikannya, tetapi gagal. Longyue justru menambahkan kalimat lain, "Nie Wuya sudah tidak ada lagi, dan Sekte Songmen telah merosot sedemikian rupa... Aku menyarankan sekte kalian agar menjaga diri baik-baik." Setelah mengatakan itu, Longyue melemparkan panji-panji ke arahnya dan menghilang di tengah padang pasir bersama para murid wanita Huailou lainnya.

Sebagian besar sekte yang hadir tahu bahwa kedua sekte itu telah membentuk aliansi. Namun, karena sibuk bertarung sendiri-sendiri pada akhirnya, mereka tidak menyadari bahwa Huailou dan Songmen ternyata telah berselisih secara internal. Oleh karena itu, mereka tidak mengerti apa maksud dari perkataan Longyue. Kendati demikian, mereka pernah berurusan dengan Sekte Songmen dan merasakan hal yang sama. Alhasil, dalam sekejap, Sekte Songmen menjadi sasaran kritik semua orang. Bisikan-bisikan dari sekte-sekte tersebut sebagian besar membahas berbagai keburukan Sekte Songmen. Meski demikian, beberapa orang justru mengenang kebaikan Nie Wuya. Bagaimanapun juga, meskipun Nie Wuya adalah seorang kultivator jalur iblis, setelah menjadi pemimpin sekte, ia berhasil membawa Sekte Songmen berkembang dengan baik di antara sekte-sekte abadi lainnya.

"Pemimpin, apa yang harus kita lakukan sekarang?" Selalu terasa tidak menyenangkan saat menjadi pusat perhatian dan dibicarakan orang banyak. Murid-murid Songmen baru saja bertarung melawan murid-murid Istana Yaohua, tetapi sekarang mereka semua diperlakukan seolah-olah adalah pendosa. Karena itu, mereka ingin pemimpin baru mereka segera mengambil keputusan.

Pemimpin Sekte Songmen adalah orang yang sangat menjunjung tinggi harga diri. Ditambah lagi, di dalam percakapan para murid sekte lain, ia terus-menerus dibandingkan dengan Nie Wuya—singkatnya, ia merasa tidak bisa menandingi pria itu dalam hal apa pun. Selain itu, Menara Huailou yang tadinya sepakat bersekutu entah mengapa bersikap demikian, atau memang benar bahwa isi kepala wanita itu mudah sekali berubah? Sudahlah, sudahlah! Ia merasa sangat kesal dan marah. Seperti Longyue, ia melemparkan panji-panji itu begitu saja kepada sekte-sekte lain karena ia ingin segera pergi dari tempat itu, secepat mungkin! "Kita pergi!"

Sekte Songmen yang menjadi pusat perhatian pun akhirnya ikut menghilang. Sementara itu, para murid Istana Yaohua, termasuk Song Zichuan dan yang lainnya, meskipun mendengar pengumuman Penguasa Kota Bihai bahwa mereka adalah yang pertama, ekspresi di wajah setiap orang tetap menyiratkan kebingungan. Dilihat dari jumlah panji, mereka memang tidak bisa dianggap sebagai pemenang. Bahkan jika seperti yang dikatakan Penguasa Kota Bihai bahwa mereka menang karena kebajikan, alasan semacam itu terasa agak dipaksakan, bahkan di mata Song Hong.

"Mohon Tuan Kota membawa kami semua kembali." Setelah Huailou dan Songmen memberikan panji-panji mereka kepada sekte lain, mereka tentu saja meninggalkan tempat ini. Namun, cara yang benar untuk keluar dari tempat ini adalah dengan mengandalkan Penguasa Kota Bihai untuk membawa mereka kembali.

"Silakan kalian tetap berada di tempat masing-masing dan jangan bergerak." Penguasa Kota Bihai menggunakan mantranya di dalam Kota Bihai untuk membawa Nian Hua dan para murid sekte lainnya kembali ke Kota Bihai dalam sekejap.

Sementara itu, di dalam Kota Bihai, sang penguasa muda sedang duduk bersila di atas ranjang dengan mata terpejam erat, tidak bergerak sama sekali. Namun, ia tidak sedang bermeditasi.

Tiba-tiba, sesosok bayangan hitam keluar dari tubuh sang penguasa kota, dan pemuda itu langsung jatuh terkulai di atas ranjang. Bayangan hitam itu perlahan menjadi semakin tipis dan transparan, hingga sebuah suara mengejeknya, "Kultivasi Zhenren ternyata masih belum cukup tinggi ya. Kenapa pil yang diberikan oleh Penguasa Iblis itu belum juga kau telan?"

Bayangan hitam itu berjalan mendekati sumber suara. "Utusan Kanan membiarkanku saja yang pergi, mengapa harus ikut campur? Kau tahu tindakan ini bisa merusak rencana besar." Ling Xuzi sedang mengendalikan tubuh Penguasa Kota Bihai, tetapi ia tidak menyangka siluman tikus bambu itu juga mengendalikan seorang murid Songmen, bahkan menggunakan wujudnya sendiri.

Siluman tikus bambu yang telah kembali ke wujud aslinya kini sedang bersantai di dalam sebuah tong anggur sambil bermain-main dengan air, namun ia tidak melupakan urusan utamanya. "Aku ini orang sibuk. Sebenarnya aku ingin segera pergi, tetapi kudengar ada Sepuluh Pusaka di sini, jadi aku ingin tinggal untuk melihatnya dan memperluas wawasan."

Memperluas wawasan? Ling Xuzi tahu bahwa Kuali Jufang berada di tangan Sekte Iblis, dan Shi Yu dari Pulau Chongyin juga pernah diculik oleh Sekte Iblis akibat teknik pembunuhan suara. Oleh karena itu, siluman tikus bambu ini kemungkinan besar juga mengincar Cermin Yunshui dari Tebing Jufeng serta Buku Jiwa dari Menara Huailou. Namun, Ling Xuzi tidak berniat membongkar niat itu. "Pertemuan Sekte Abadi mengumpulkan seluruh sekte, tentu saja kita bisa melihat berbagai pusaka abadi. Sepuluh Pusaka sangat langka, tetapi juga tidak mudah untuk direbut. Utusan Kanan harus berhati-hati."

Siluman tikus bambu itu tertawa terkekeh-kekeh. Ia melompat keluar dari tong anggur dan mendarat di atas meja. "Terima kasih atas pengingat Zhenren. Hanya saja, apa yang diinginkan oleh Penguasa Iblis, bagaimana mungkin tidak bisa didapatkan!"

"Termasuk manusia obat itu?" Ling Xuzi mencibir.

Siluman tikus bambu mengangguk. "Benar. Hanya saja, memiliki manusia obat saja belum cukup..." Kalau tidak, untuk apa ia repot-repot menggali terowongan!