Bagian Tengah Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Suara Iblis Ikan

Perjamuan malam hari dilangsungkan di lantai air. Rombongan Istana Yaohua dipandu oleh para pelayan, menunggu kemunculan fenomena lantai yang merosot dengan cepat seperti pagi tadi. Nianhua merasa penasaran dan bertanya kepada pelayan mengapa mereka tidak menggunakan tangga batu. Pelayan itu menjawab bahwa tangga batu tersebut hanya mengarah ke atas dan tidak turun ke bawah, sehingga mereka hanya bisa menggunakan ilmu sihir untuk mencapai tingkat air laut.

Nianhua mengangguk dan terpaksa kembali "menikmati" sensasi nyeri di telinganya. Namun, ketika mereka tiba di lantai air ini, mereka mendapati bahwa telapak kaki mereka tidak menyentuh tanah, melainkan merendam ke dalam air laut. Nianhua mengangkat ujung gaunnya, tetapi itu sia-sia karena gaunnya sudah basah kuyup.

Untungnya, para pelayan segera datang. Mereka membagikan sebuah benda kepada setiap orang. Kecuali Ketua Sekte Zhenren Yuxu, Kepala Puncak Puncak Yiji Huaxu Zhenren, dan Song Hong, semua orang tampak kebingungan karena masing-masing pelayan membagikan dua buah bola kecil kepada mereka. "Perjamuan sebentar lagi akan dilangsungkan di sini, silakan kenakan sepatu ini."

Apakah ini sepatu? Nianhua merasa penglihatannya tidak salah, ini kan sebuah bola? Dari luar, ukurannya hanya sebesar bola tenis. Lagipula, jika ini disebut sepatu, setidaknya pelayan tersebut harus memperagakan cara memakainya kepada mereka. Pergi begitu saja tanpa memberikan contoh? Nianhua tidak dapat menahan diri untuk bergumam dalam hati. Beruntung di antara rombongan Istana Yaohua, selalu ada seseorang yang tahu cara menggunakan benda ini—Song Hong mengambil kedua bola tersebut dan tampak sudah terbiasa, "Letakkan bola di telapak kaki kalian, lalu injak. Setelah itu, bola tersebut akan membungkus kaki kalian."

Nianhua setengah percaya dan setengah ragu mengikuti metode yang diajarkan oleh Song Hong. Begitu kakinya dengan ringan menginjak bola tersebut, bola itu secara otomatis melebar menjadi pipih sepanjang kaki, lalu bahan seperti sutra tumbuh ke segala arah hingga akhirnya membungkus seluruh kaki.

"Sepatu ini benar-benar ajaib, air lautnya seolah menghindarinya." Wu Xi'er menggerakkan kakinya di dalam air laut, tetapi kakinya tetap kering dan tidak basah.

Begitu rombongan Istana Yaohua selesai mengenakan ‘sepatu’ mereka, sekte abadi lainnya dan para cultivator independen juga tiba secara berurutan di lantai air ini. Proses mereka tidak berbeda, begitu datang mereka langsung harus mengganti 'sepatu'.

Krucuk... Sesaat setelah Nianhua selesai mengenakan sepatunya, perutnya yang sudah lama tidak bersuara tiba-tiba melancarkan protes. Ini sungguh membuat Nianhua merasa aneh, karena sejak ia menguasai teknik辟谷 (puasa energi/penarikan energi), ia tidak pernah merasakan kelaparan seperti ini. Ia juga tidak tahu apakah merasa lapar di Kota Laut Biru adalah hal yang wajar, sampai... Nianhua mendengar perut Ketua Zhenren Yuxu juga ikut berbunyi. Barulah ia merasa bahwa dirinya bukanlah satu-satunya yang mengalami hal aneh ini. Lihatlah, seorang tokoh besar dunia kultivasi saja merasa lapar, itu membuktikan bahwa rasa lapar saat ini pastilah disebabkan oleh keberadaan mereka di Kota Laut Biru.

Nianhua benar-benar melihat banyak orang memegangi perut mereka. Untuk sesaat, sementara semua orang merasa malu, mereka tidak bisa menahan diri untuk melihat ke sekeliling, seolah-olah berharap makanan segera disajikan.

Pada saat ini, para pelayan secara berurutan menambahkan bantal duduk di samping meja panjang berbentuk garis lurus. "Silakan menempati tempat duduk masing-masing," kata seorang pelayan.

Nianhua melihat bantal duduk ini tidak seperti bantal biasa. Pertama, bantal itu tidak basah oleh air laut. Kedua, bantal seharusnya berbobot ringan, sehingga jika mengapung di permukaan air, ia secara alami akan terbawa arus laut. Namun, ketika Nianhua duduk di atasnya, ia mendapati bantal itu seolah dipaku di tempatnya—tetap diam di posisinya dan sangat stabil. Padahal di sekelilingnya dikelilingi oleh air laut, bahkan tangan Nianhua dapat menyentuh ikan-ikan di dalam air.

"Kota Laut Biru ini sungguh sangat menarik."

"Ya, benar-benar memperluas wawasan."

Mendengar kata-kata itu, sudah pasti diucapkan oleh para pendatang baru di dunia kultivasi yang baru pertama kali mengikuti Konferensi Sekte Abadi seperti Nianhua. Namun, kata-kata tersebut juga merupakan isi hati Nianhua dan banyak orang yang hadir di sana. Oleh karena itu, Nianhua semakin menantikan hidangan yang akan disajikan, terlebih lagi karena ia benar-benar merasa lapar.

Namun, sebelum hidangan disajikan, pidato pembukaan perjamuan adalah hal yang wajib. Jadi, adegan klise itu harus diulang kembali—kapan penguasa kota akan muncul? Nianhua memegangi perutnya sambil mendongak penuh harap.

Untungnya, setelah menunggu beberapa saat, penguasa kota muda yang tampan itu pun muncul. Ia telah berganti pakaian, dari warna perak menjadi biru muda, yang sangat cocok dengan suasana perjamuan saat ini. Di belakangnya, ada dua orang lagi yang mengikuti, yaitu cultivator pria dan wanita yang berjaga di gerbang kota tadi.

"Selamat datang kembali kepada rekan-rekan Tao. Perjamuan ini disiapkan dengan cermat oleh Kota Laut Biru kami, silakan nikmati. Sajikan makanannya." Tadi pagi, Nianhua mengira penguasa kota ini baru saja menjabat sehingga tidak pandai berbicara formal dan setiap kalimatnya sangat ringkas. Namun, dari penampilannya sekarang, orang ini tampaknya sangat hemat bicara. Untuk penguasa kota yang praktis seperti ini, Nianhua benar-benar ingin memberinya pujian. Bagaimanapun, di kehidupan sebelumnya, dialah orang yang paling benci dengan situasi di mana makanan sudah disajikan, tetapi semua orang masih harus menunggu pidato panjang lebar dari atasan sebelum boleh makan.

Nianhua melihat para pelayan datang berbondong-bondong. Seorang pelayan tidak sengaja menumpahkan sedikit sup yang dibawanya ke tubuh Nianhua. Melihat pelayan itu tampak sangat gugup dan ketakutan, Nianhua berinisiatif berkata lebih dulu, "Tidak apa-apa." Namun, ketika pelayan itu meminta maaf kepadanya, suara yang keluar justru suara seorang pria. Nianhua mengamati pelayan itu berulang kali, tetapi ia mendapati semua ciri fisik wanita ada padanya, bagaimana mungkin dia adalah seorang pria?

Song Hong, yang duduk di seberangnya, melihat Nianhua menatap punggung pelayan itu dengan penuh kebingungan, lalu berkata, "Ini adalah Ikan Iblis hermafrodit, wajar jika suaranya seperti itu. Secara umum, jika berwujud tubuh betina, maka suaranya adalah suara jantan, dan sebaliknya, jika berwujud tubuh jantan, maka suaranya adalah suara betina."

Nianhua mengangguk. Benar saja, ia melihat pelayan penyaji makanan lainnya berwujud fisik pria, tetapi saat menyebutkan nama hidangan, suaranya terdengar seperti suara wanita. Nianhua kemudian membatin dalam hati, apakah Kota Laut Biru tidak takut dikritik orang? Mengingat semua orang yang hadir di sini adalah para cultivator, apalagi sekarang Sekte Iblis hampir merangkul seluruh bangsa iblis. Jadi, dengan mempekerjakan Ikan Iblis, apakah Kota Laut Biru tidak takut 'mengundang serigala masuk ke dalam rumah'?

Namun, yang tidak diketahui Nianhua adalah bahwa bangsa Ikan Iblis telah dikendalikan oleh Kota Laut Biru selama ratusan tahun. Di antara mereka mungkin ada yang membelot ke Sekte Iblis, tetapi pada akhirnya semuanya dibantai oleh Kota Laut Biru, sehingga Kota Laut Biru sama sekali tidak khawatir tentang hal tersebut. Dan semua ini diketahui oleh siapa pun yang memahami sejarah Kota Laut Biru.

Tepat pada saat itu, setelah hidangan utama berupa ikan bakar utuh seperti yang dikatakan oleh makhluk penjaga gunung disajikan, di atas panggung utama, seorang pelayan Ikan Iblis yang mengenakan kerudung kain tipis dan berambut biru mulai bernyanyi. Pada pendengaran pertama, lagu itu terdengar sangat halus dan kosong, tetapi nyatanya tidak sesederhana itu. Bagian awalnya masih biasa saja, tetapi semakin ke belakang, terutama pada bagian klimaks reff-nya, nyanyian itu tampak memiliki kekuatan untuk mengendalikan pikiran manusia. Beberapa orang memegangi kepala mereka, sementara yang lain menangis sekaligus tertawa.

Suara nyanyian apa ini? Nianhua terkejut melihat reaksi para cultivator tersebut. Saat ini ia masih baik-baik saja, tetapi tepat saat ia bersiap untuk mendengarkan dengan lebih saksama, kedua telinganya tiba-tiba ditutup oleh Song Zichian yang berada di sampingnya, "Tenangkan pikiranmu, jangan dengarkan."

Nianhua hanya bisa mengikuti perkataan Song Zichian, berusaha untuk tidak berpikir dan tidak mendengarkan. Hingga akhirnya pelayan Ikan Iblis itu selesai menyanyikan lagu tersebut, para cultivator yang hadir sudah menunjukkan rasa ketidakpuasan. Meskipun tidak ada yang mencaci maki secara terbuka, tetapi karena nyanyian barusan jelas-jelas menunjukkan keanehan, seseorang akhirnya melayangkan protes kepada penguasa kota muda tersebut, "Apa maksud Penguasa Kota dengan ini? Nyanyian Ikan Iblis ini jelas-jelas dapat menciptakan ilusi, apakah Anda berniat mencelakai kami semua?"

Penguasa kota itu tampaknya sudah menduga akan ada 'efek' setelah nyanyian tersebut. "Para hadirin sekalian, saya sangat meminta maaf. Ini juga salah saya karena tidak menjelaskan situasinya terlebih dahulu kepada semuanya. Nyanyian ini adalah sebuah ujian. Seperti yang kita ketahui bersama, suara Ikan Iblis dapat mengacaukan hati dan pikiran. Oleh karena itu, siapa pun yang mampu menahan suara Ikan Iblis ini pastilah seseorang yang memiliki tingkat kultivasi dan kekuatan yang luar biasa."

Setelah berkata demikian, Penguasa Kota memberi isyarat kepada cultivator pria dan wanita di sisi kiri dan kanannya untuk maju. Keduanya mengangguk, lalu masing-masing menggunakan ilmu sihir di sisi kiri dan kanan untuk mengangkat dua dinding air. Setelah air di dinding air tersebut surut sepenuhnya, terpampanglah daftar nama untuk kompetisi ilmu sihir perorangan dan kompetisi ilmu sihir beregu kali ini.