Jilid Dua, Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Keanehan Takdir

Nian Hua bahkan belum sempat tersadar sepenuhnya, ia sudah ditarik berlari oleh Song Zichi. Tentu saja, yang terakhir ini bukan karena takut, melainkan karena mereka berada di pasar gelap dan ada rekan dari perguruan abadi yang hadir. Mengingat identitas mereka berdua, semakin sedikit orang yang tahu bahwa mereka ada di sini, semakin baik. Oleh karena itu, pergi secepat mungkin adalah langkah yang paling bijaksana.

Saat menaiki pedang, keseimbangan adalah hal yang mutlak. Namun, karena Nian Hua sempat terengah-engah setelah berlari tadi, ia hampir terpeleset dan jatuh dari pedang. Song Zichi yang melihat hal itu segera merangkulnya dan memindahkannya ke depan, sehingga mereka berdua menaiki satu pedang yang sama.

"Sepertinya sekte iblis itu tidak akan melepaskanmu." Ekspresi Song Zichi sedingin es. Setelah berhasil meloloskan diri dari kejaran beberapa iblis, ia membawa Nian Hua terbang keluar dari pasar gelap menuju tepian laut.

Karena segala bentuk sihir dilarang digunakan di atas laut ini, mereka bisa menaiki pedang namun tidak bisa menyeberangi lautan. Jika bukan karena aturan itu, si kakek pengemudi perahu pasti sudah kehilangan pekerjaan. Nian Hua berdoa dalam hati agar kakek itu segera datang, sembari terus menoleh ke belakang. Melihat tidak ada 'sosok' yang mengejar, ia menghela napas lega.

Meskipun para iblis itu mungkin hanyalah prajurit rendahan yang tidak akan mampu menandingi Song Zichi, Nian Hua merasa bahwa keputusan pria itu untuk 'lari adalah pilihan terbaik' pasti didasari oleh pertimbangan lain. Namun, saat ini ia merasa tidak puas karena tangannya kosong dan ia tidak mendapatkan apa pun. Meski memikirkan hal itu dalam situasi genting terasa tidak pantas, rasa kecewa karena tidak puas berbelanja tetaplah nyata.

Nian Hua meraba batu roh di dalam lengan bajunya, berpikir apakah ia harus mengembalikannya kepada Song Zichi atau tidak, namun ia belum menemukan alasan yang tepat. Di kejauhan, kakek pengemudi perahu datang mengikuti ombak. Karena tahu aturannya, Nian Hua bertanya lebih cepat daripada Song Zichi, "Kami ingin kembali, apa yang kau inginkan sebagai bayaran?"

Nian Hua ingin kakek itu segera menyebutkan syaratnya, namun ia juga takut jika kakek itu akan 'memeras' mereka. Ketika sang kakek berkata bahwa ia menginginkan salah satu barang yang dibawa Nian Hua, gadis itu sedikit ragu. "Benda yang dikenakan gadis ini di lehernya, aku menginginkan setengahnya."

Itu adalah kalung teratai darah. Sama seperti Qin Shu, kakek ini juga menginginkan benda itu. Tentu saja Nian Hua tidak ingin memberikannya. Ia terus membelai teratai darah di atas tali merah itu tanpa menjawab. Song Zichi pun menimpali, "Bisakah diganti dengan benda lain?"

Kakek itu menggeleng. Nian Hua menghela napas dan dalam hati meminta maaf kepada Bai Shu, "Baik, aku berikan." Namun bagaimana cara membaginya menjadi dua? Nian Hua tadinya cukup menyukai kakek ini, tetapi karena harus merelakan miliknya, kesan Nian Hua terhadap kakek itu seketika merosot.

Kakek itu meminta Nian Hua melepas kalung tersebut dan meletakkannya di telapak tangannya. Setelah kakek itu menggenggam tangannya sejenak, saat telapak tangannya dibuka kembali, teratai darah itu telah terbelah menjadi dua.

Nian Hua sempat berpikir, jika kakek itu tidak bisa membaginya, mungkin ia akan berubah pikiran. Namun nyatanya, sang kakek adalah seorang ahli, tentu saja hal sepele seperti itu tidak akan menghalanginya. Nian Hua tidak tahu apakah harus menyebutnya tidak serakah atau justru memiliki kebiasaan aneh.

"Di sana, cepat tangkap dia!"

Tepat saat Nian Hua dan Song Zichi naik ke atas perahu, sekelompok 'makhluk' datang dari belakang. Mereka memegang berbagai senjata sihir, namun karena tidak bisa menyeberangi laut, mereka hanya bisa mengancam si kakek pengemudi perahu agar berhenti. "Tua bangka, apa kau tahu siapa mereka? Beraninya kau menentang sang Raja Iblis!"

Namun, kakek itu tetap tidak peduli dan terus mendayung perahu dengan santai. Melihat sikapnya, Nian Hua seketika menaikkan kembali penilaiannya terhadap kakek itu.

"Terima kasih," ucap Song Zichi dengan tulus.

Sementara Nian Hua bertanya, "Kakek, kau hebat sekali, tidak takut pada Raja Iblis itu?"

Kakek itu tertawa lepas, "Aku hanya menjalankan bisnisku, apa urusannya dengan orang lain?" Mendengar itu, Nian Hua mengagumi keberanian sang kakek.

Namun, meski ia mengagumi orang lain, ia pun mencemaskan dirinya sendiri. Ia tidak mengerti mengapa Raja Iblis dari sekte iblis itu ingin menangkapnya. Apakah ia menginginkan darahnya atau sesuatu yang lain? Ia mengira status 'buronan' ini hanyalah keisengan sesaat sang Raja Iblis, namun nyatanya, keadaannya tidak berubah sama sekali; ke mana pun ia pergi, ia selalu diburu oleh makhluk-makhluk iblis tersebut. "Hah!" Nian Hua menghela napas panjang.

Sejak sekte iblis meminta Nian Hua untuk menukar Shi Yu, Song Zichi tahu bahwa ketertarikan sang Raja Iblis pada Nian Hua bukanlah hal yang sederhana. Meski begitu, selama dunia kultivasi tetap menjadi kekuatan utama, dan selama perguruan-perguruan abadi bisa bersatu serta tidak memberi celah bagi sekte iblis, maka segalanya masih bisa dikendalikan dan Nian Hua akan tetap aman.

Namun, hanya mengandalkan orang lain tentu tidak cukup. "Selama kau berlatih dengan sungguh-sungguh, kau tidak perlu takut pada sekte iblis," ujar Song Zichi di sampingnya.

Nian Hua tentu memahami prinsip itu, namun perjalanan kultivasi sangatlah panjang, dan selalu ada gunung yang lebih tinggi dari gunung lainnya. Ia takut jika pada akhirnya, meski ia sudah berlatih dengan cukup baik, ia tetap akan menjadi korban yang tidak berarti. Di dunia yang mengagungkan kekuatan ini, Nian Hua merasa kekhawatirannya bukanlah hal yang berlebihan.

Sudahlah, memang benar seperti yang dikatakan Song Zichi, ia harus berlatih dengan sungguh-sungguh. Ia berniat mendiskusikan rencana latihan dengan gurunya, Bai Shu, seperti sebuah perencanaan karier. Ia benar-benar harus menargetkan peningkatan tingkat kultivasi, karena hanya dengan menjadi lebih kuatlah ia tidak akan lagi takut pada para iblis dan monster ini!

Perahu kecil itu melaju perlahan, namun tak lama kemudian tiba di tempat Nian Hua dan Song Zichi berangkat tadi. Melihat sang kakek mendayung perahu kembali, Nian Hua dan Song Zichi pun segera menaiki pedang menuju Gunung Yaohua.

Awalnya Nian Hua ingin mencari Bai Shu di Paviliun Jin, namun ia menyadari bahwa hari sudah larut, dan ia khawatir Bai Shu mungkin sedang bermeditasi. Ia pun memutuskan untuk pergi besok saja.

Setelah keduanya kembali ke lembah Puncak Tianzhu, Nian Hua merasa tubuhnya berbau asin air laut, sehingga ia berencana untuk mandi. Keuntungan tinggal di lembah Puncak Tianzhu adalah tidak perlu khawatir kekurangan air, karena aliran sungai Istana Yaohua melewati lembah tersebut, sehingga memudahkan Nian Hua untuk mandi.

Namun, saat ia baru saja masuk ke balik layar pembatas dan melepas pakaian hingga tersisa pakaian dalam, pintu tiba-tiba didorong terbuka. Ia tahu tidak ada orang lain selain Song Zichi. "Kakak Seperguruan, aku sedang ingin mandi!"

Song Zichi tahu Nian Hua ingin mandi, namun ia tidak berniat keluar dan menutup pintu. Nian Hua melihat bayangan Song Zichi di balik layar pembatas dan tahu pria itu belum pergi. Pria itu bahkan melanjutkan ucapannya, "Apakah kau selalu tinggal di Desa He?"

Mengapa tiba-tiba menanyakan hal itu? Apakah kata-kata nenek tua tadi membuatnya curiga? "Ya, benar," jawab Nian Hua berusaha tenang.

Song Zichi terdiam. Ia berpikir jika nenek itu memang ibu Lin Qu yang sedang menyamar, maka masuk akal jika nenek itu bisa meramal, karena ayah Lin Qu adalah murid Puncak Yiji di Istana Yaohua. Namun, meskipun begitu, takdir yang ganjil dan perkataan bahwa ia bukan berasal dari dunia ini—Tuan Huaxu memang tidak pernah memberitahunya, atau apakah ada sesuatu yang disembunyikan?

Di sisi lain, Nian Hua takut jika Song Zichi terus bertanya, ia akan semakin kesulitan menjawab. Maka ia mencari alasan, "Kakak Seperguruan, aku benar-benar ingin mandi, keluarlah."

"Apakah kau punya nama lain?" Di pedesaan, ada kebiasaan umum untuk memberikan nama yang terdengar 'murah' agar anak mudah dibesarkan, dan nama tersebut dalam tingkat tertentu dapat memengaruhi nasib seseorang. Itulah yang ditanyakan Song Zichi.

Namun, Nian Hua tidak menyadari hal itu dan langsung menjawab, "Nian Hua."

"Apa?" Karena tidak mendengar dengan jelas, Song Zichi melangkah memutari layar pembatas. Nian Hua diam-diam merasa gawat, lalu mengoreksi, "Maksudku He Laidi, He Laidi!"

"Ah!" Saat melihat Song Zichi hendak mendekat, Nian Hua panik dan terjatuh ke dalam bak kayu.