Jilid Satu Bab Tujuh Puluh Enam: Menambah Satu Tebasan

Tanpa menyadari masalah yang akan segera datang, Nian Hua tetap tinggal di lembah tanpa pernah keluar. Beberapa hari terakhir, Song Zichi tampaknya menemani Kepala Pulau Pulau Suara Berat, Shi Liusheng, namun sebenarnya, itu semua karena Shi Yu selalu mencari-cari alasan agar Song Zichi tetap tinggal.

Namun, di lembah, Nian Hua juga punya tugas. Kini, keempat ekor kuda terbang itu sangat berharga; meski diberikan begitu saja ke tangannya, Nian Hua merasa ia harus merawat mereka dengan baik. Meskipun mustahil memastikan bulunya tak rontok satu helai pun, setidaknya saat dikembalikan nanti, kuda-kuda terbang itu tetap sehat dan utuh.

Layaknya burung Mingluan yang berasal dari Gunung Wujie, kuda terbang juga punya asal-usulnya sendiri. Namun, ketika Nian Hua bertanya pada para murid Pulau Suara Berat, ada yang terang-terangan mengaku tak tahu, ada pula yang hanya bergumam, mengatakan kuda terbang itu bukan asli pulau, melainkan dibawa pulang oleh kepala pulau. Saat Nian Hua bertanya lebih jauh dari mana asalnya, para murid langsung bungkam, seolah takut Nian Hua akan pergi ke sana untuk menangkap seekor lagi.

Padahal, Nian Hua sama sekali tak punya niat begitu, apalagi ia sudah punya sepasang burung Mingluan. Ia hanya sekadar ingin tahu cara merawat kuda terbang dan, sekalian, menanyakan asal-usul mereka. Lingkungan jelas sangat berpengaruh pada kelangsungan hidup dan evolusi suatu makhluk, meski Nian Hua tak yakin apakah teori evolusi Darwin berlaku di dunia para kultivator ini. Jadi, ia hanya menjalankan semuanya sesuai petunjuk, tiap hari memberi cairan nutrisi yang diberikan para murid Pulau Suara Berat, yang ia kira semacam ramuan penambah gizi, untuk para tamu istimewa itu.

Hari ini, seperti biasa, Nian Hua datang ke tepi sungai di lembah. Dari kejauhan, ia melihat keempat kuda terbang tampak segar dan berdiri di dalam lingkaran penghalang. Ia pun berlari kecil mendekat, berpikir para tamu manja itu hari ini tidak merengek lapar.

Begitu ia membuka penghalang dan bersiap memberikan nutrisi satu per satu, ia baru menyadari, salah satu kuda terbang tampak terus-menerus menghembuskan napas panas, menjejak-jejak tanah dengan kuku kakinya, gelisah dan tak tenang.

Apa yang terjadi? Nian Hua berusaha menenangkan kuda itu, tapi saat satu sudah tenang, tiga lainnya justru mulai mengalami hal yang sama. Situasi itu membuatnya panik, hampir saja cairan nutrisi itu tumpah.

Cairan itu kan diberikan oleh para murid Pulau Suara Berat, mestinya tidak apa-apa. Selain itu, ia juga tak pernah memberi mereka makanan lain. Atau jangan-jangan, ada yang salah dengan caranya merawat?

Hal pertama yang terpikir oleh Nian Hua adalah mencari murid Pulau Suara Berat. Namun, setelah dipikir ulang, ia merasa itu bukan pilihan bijak. Para murid Pulau Suara Berat selalu menekankan betapa berharganya kuda terbang itu; jika sampai terjadi sesuatu, meski bukan salahnya, mereka bisa saja mencari kambing hitam untuk menghindari tanggung jawab.

Nian Hua merasa sangat tak adil jika ia sampai harus menanggung kesalahan itu. Maka, ia memutuskan untuk mencari Song Zichi. Kalaupun lelaki itu sedang menikmati percakapan lembut bersama "Nona Naga Kecil", ia tetap harus "mengganggu"—eh, tidak, ini bukan mengganggu! Bukankah dia memang penanggung jawab penerimaan tamu Pulau Suara Berat? Dengan demikian, Nian Hua merasa ia punya alasan kuat untuk menemui Song Zichi.

Ia kembali memasang penghalang, memastikan keempat kuda terbang benar-benar aman di dalamnya, lalu segera terbang dengan pedangnya. Kali ini, ia harus bertanya ke sana-sini untuk mengetahui di mana Song Zichi berada, karena Shi Yu tampak ingin mengelilingi seluruh Istana Yaohua, sehingga keberadaan mereka sungguh tak menentu.

“Paman, tadi aku lihat Paman Song menuju ke Puncak Ramuan Roh,” jawab seorang murid luar berpakaian abu-abu yang sedang membersihkan halaman, saat Nian Hua menanyainya.

Nian Hua tidak terlalu memikirkan apakah "tadi" itu benar-benar akan membawanya pada Song Zichi, karena wilayah Gunung Yaohua cukup luas—jika salah, tinggal mencari lagi. Ia pun mengucap terima kasih dan langsung meluncur turun gunung.

Di Puncak Ramuan Roh, karena Kepala Pulau Pulau Suara Berat sedang berkunjung, Tuan Tua Mei tentu harus menunda pekerjaannya membuat pil dan menemani tamu, mengajak berkeliling. Namun, walau di wilayahnya sendiri, Tuan Tua Mei merasa bukan tuan rumah yang sebenarnya. Sementara Song Zichi terus menjawab pertanyaan Shi Yu tentang bunga dan tumbuhan, Tuan Tua Mei mulai merasa Song Zichi mengambil alih peran dirinya.

“Salam hormat, Ketua Mei, Kepala Pulau Shi,” sapa Nian Hua tiba-tiba. Ekspresi Tuan Tua Mei yang tadinya murung seketika berubah menjadi penuh minat, tersembunyi di balik topengnya.

“Lai Di, kau pasti sedang mencari kakak seperguruanmu, kan?” Tuan Tua Mei jarang sekali memanggil nama Nian Hua langsung, tapi kali ini ia sengaja, demi kalimat selanjutnya.

Kepala Pulau Shi Liusheng tentu tahu betul siapa yang datang adalah pasangan Song Zichi, namun putrinya sendiri sudah lama menaruh hati pada Song Zichi, dan kedatangannya ke Istana Yaohua pun karena ngotot ingin ikut. Sebagai ayah, apalagi di hadapan Tuan Tua Mei, ia hanya bisa berdeham, lalu berkata, “Yu, kemarilah.”

“Ayah, aku di sini...” Mata Shi Yu sejak tadi hanya tertuju pada Song Zichi, mana mungkin ia memperhatikan kedatangan Nian Hua. Ia baru saja ingin mengomel dalam hati tentang ayahnya yang kurang peka, tapi begitu berbalik dan melihat Nian Hua, ia pun terpaksa menahan diri.

Sejak masuk, Nian Hua melihat senyum di wajah Shi Yu tak pernah pudar, tapi saat ini ia benar-benar tidak punya waktu memperhatikannya. “Benar, Ketua Mei, bolehkah aku bicara sebentar dengan kakak seperguruanku?” Ia tentu takkan sebodoh itu membicarakan soal kuda terbang di hadapan Kepala Pulau Shi Liusheng.

“Tentu saja, kalian kan pasangan...,” ujar Tuan Tua Mei, lalu menambahkan pada Shi Liusheng, “Mereka ini memang suka mengobrol berdua.”

Song Zichi awalnya membelakangi Nian Hua, tapi mendengar suaranya, ia pun berbalik.

“Terima kasih, Ketua Mei.” Nian Hua mendekat pada Song Zichi, semula hanya ingin berkata, “Ada urusan,” tapi melihat Shi Yu menatapnya dengan tak senang, ia malah sengaja menunjukkan kedekatan, menggandeng tangan Song Zichi dan pergi menjauh dari pandangan Shi Yu dan dua orang lainnya.

Melihat Song Zichi pergi, Tuan Tua Mei langsung merasa seperti kembali menjadi tuan rumah. “Kepala Pulau Shi, Nona Shi, bagaimana kalau kita melihat-lihat ladang ramuan di Puncak Ramuan Roh?”

Shi Liusheng tentu langsung setuju, dan meski Shi Yu tak berminat, ia pun terpaksa mengikuti.

Setelah cukup jauh dari ketiganya, Nian Hua melepaskan gandengan tangannya pada Song Zichi.

“Kali ini apa lagi yang kau lakukan?” Song Zichi tidak terlalu memedulikan tingkah Nian Hua, hanya menyipitkan mata dan bertanya.

“Kakak, aku tidak membuat masalah! Tapi kuda terbang milik Pulau Suara Berat itu bermasalah,” gumam Nian Hua, langsung terbang menuju lembah di Puncak Tianzhu, tanpa banyak penjelasan. Ia yakin, begitu melihat sendiri, Song Zichi pasti akan paham.

Sesampainya di lembah, keempat kuda terbang dalam lingkaran penghalang sudah tergeletak miring di tanah. Meski belum sekarat, namun tampak lesu seperti bunga yang layu. Melihat itu, Nian Hua langsung bergegas mendekat.