Bagian Pertama, Bab Enam Puluh Empat: Bibi Guru Perempuan

Dengan tangan kosong, Nianhua datang tanpa persiapan. Bukan karena ia terlalu percaya diri, melainkan benar-benar tidak tahu harus membawa apa sebagai hadiah. Ia hanya mengandalkan keberuntungan dan sedikit berharap-harap cemas. Namun kini, ia sungguh menyesal akan keputusannya itu.

Siapa bilang Puncak Obat Suci adalah tempat yang sepi dan tidak penting? Melihat keramaian orang yang memadati tempat itu, Nianhua sadar bahwa di dunia mana pun, mencari jalan pintas rupanya adalah pengalaman hidup yang tak terhindarkan.

Sebagian besar yang datang membawa persembahan adalah para murid luar berpakaian abu-abu, sedangkan murid dalam, untuk saat ini, hanya Nianhua seorang. Ternyata, seperti kata Wu Xier, memang jarang ada murid dalam yang mau mengurusi pembagian ladang obat.

Di antara kerumunan pakaian abu-abu itu, satu sosok berbusana putih jelas mencolok. Meski Nianhua berdiri di sudut kecil, ia tetap menjadi pusat perhatian para murid luar yang menunggu. Karena hari ini semua orang datang demi pembagian ladang obat—urusan yang biasanya tak dihiraukan murid dalam—kemunculan Nianhua dengan jubah putihnya segera memicu berbagai pendapat di antara para murid luar.

Murid luar berpakaian abu-abu pun terdiri dari beberapa tingkatan. Ada yang sudah cukup maju dalam latihan, hanya sedikit di bawah murid dalam, sehingga mereka mungkin pernah melihat Nianhua. Terlebih lagi, gelar "pasangan Dao Song Zichi" seperti sebuah merek emas, membuat beberapa orang sengaja mendekatinya untuk berbincang.

Nianhua sudah berusaha menjauhi kerumunan, tapi sejak seorang murid luar laki-laki mulai mengajaknya bicara, satu per satu yang lain pun ikut menyapa.

Para murid luar, baik laki-laki maupun perempuan, berbicara dengan sangat hormat pada Nianhua. Namun, isi pembicaraan mereka selalu mengarah pada satu hal: ingin tahu apa tujuan Nianhua datang ke situ.

Bukankah tujuannya sama saja? Untuk apa mereka datang, itulah juga alasan Nianhua hadir. Atau, mungkinkah seorang murid dalam datang hanya untuk menonton keramaian, lalu kembali melapor, “Lihat, ada yang mencari jalan pintas di sini”?

Karena itu, setiap kali menjawab, Nianhua selalu singkat dan tegas: ia datang juga demi urusan pembagian ladang obat. Soal lain, seperti hadiah apa yang dibawa orang lain, ia tak mau ambil pusing. Ia memang termasuk di antara mereka, dan sebagai orang yang tahu aturan, mana mungkin ia akan bicara sembarangan?

Mendengar itu, para murid luar pun merasa Nianhua adalah “orang dalam” mereka, sehingga sedikit lega dan kembali ke tempat masing-masing untuk menunggu dengan tenang.

Sudah lama menunggu, Nianhua melihat jumlah orang di luar halaman semakin bertambah, namun dari dalam tak ada satu pun yang keluar untuk memberi penjelasan. Setidaknya, seseorang perlu memberitahu berapa lama lagi mereka harus menunggu untuk bertemu dengan Tuan Tua Mei.

Akhirnya, ia memilih bertanya pada seorang murid luar laki-laki yang berdiri paling dekat dengannya, “Kita sudah menunggu lama, mengapa dari dalam tidak ada kabar? Apakah Kepala Puncak Mei tidak mau menemui orang, atau ada sesuatu yang terjadi?”

Murid luar itu tampak sangat muda. Melihat Nianhua, ia jadi gugup lalu menjawab, “Maaf, Guru Senior. Saya kurang tahu pasti. Hanya saja, saya dengar dari beberapa kakak senior, Kepala Puncak Mei sedang berbicara lama dengan seorang Guru Senior di dalam. Mungkin ada urusan penting.”

Guru Senior? Berarti sesama murid dalam. Ternyata ada yang lain juga datang ke sini untuk mendapatkan ladang obat. Maka Nianhua bertanya lagi, “Laki-laki atau perempuan?”

“Sepertinya seorang Guru Senior perempuan.”

Mendengar bahwa itu murid dalam perempuan, Nianhua jadi penasaran siapa orangnya. Jika memang sesama murid dalam, pasti juga mengincar ladang obat terbaik. Perasaan waspada muncul dalam benaknya, membuat Nianhua ingin mengetahui lebih jauh, “Apakah ia membawa sesuatu?”

Murid luar yang polos itu tentu tidak berani menunjukkan ketidaksabaran atas pertanyaan Nianhua, hanya menjawab lirih, “Saya berdiri agak jauh, jadi tidak bisa melihat jelas. Maaf, Guru Senior.”

Karena gagal mendapatkan informasi penting soal pesaing, Nianhua hanya melambaikan tangan, “Sudah, tak apa...”

Tak lama setelah ia “melepaskan” murid luar itu, akhirnya seseorang keluar dari dalam halaman. Nianhua mengenalnya—murid perempuan yang pernah membawa dirinya, Qin Shu, dan Shen Ziyu untuk bertemu Tuan Tua Mei.

Perempuan itu berkata kepada semua, “Tulis nama kalian di kertas ini, lalu kalian boleh pulang. Kepala Puncak akan mengatur pembagian sesuai daftar nama ini.”

Jadi, mereka tidak akan dipanggil masuk? Nianhua melihat para murid luar menuliskan nama, meninggalkan hadiah masing-masing, lalu satu per satu pergi. Namun, ia merasa perlu berusaha setidaknya sekali, harus bertemu langsung dengan Tuan Tua Mei.

Ia mendorong tubuhnya ke tengah kerumunan hingga tiba di depan murid perempuan itu.

Begitu tahu yang datang adalah Nianhua, murid perempuan itu terkejut, namun segera bersikap biasa saja. Ia tak bisa lagi berbicara seperti dulu dengan Nianhua, sikapnya kini sama seperti saat bicara dengan Shen Ziyu, “Mengapa Adik Nianhua juga datang?”

“Senior, saya juga datang hari ini untuk urusan pembagian ladang obat. Apakah saya bisa bertemu Kepala Puncak Mei?”

Murid perempuan itu melihat Nianhua datang dengan tangan kosong, sama seperti orang di dalam tadi, tampak percaya diri, “Adik Nianhua, Kepala Puncak kami masih berbicara dengan Adik Qin. Tidak tahu sampai kapan. Kalau begitu, apakah kau mau terus menunggu?”

Mendengar nama Adik Qin, Nianhua langsung teringat, jangan-jangan Qin Shu yang dimaksud? Jika dikaitkan dengan kejadian mengambil benih di ruang penyimpanan, pastilah benar ia.

“Kalau begitu, saya akan menulis nama saja,” kata Nianhua akhirnya.

Murid perempuan itu mengangguk, melihat semua berjalan lancar, ia pun kembali ke kamarnya.

Sambil menunggu giliran menulis nama, Nianhua merasa gelisah. Entah mengapa, ia yakin Qin Shu pasti mengincar ladang obat terbaik yang tersisa. Kalau Qin Shu sudah datang, apakah berarti harapannya sirna? Ia pun tak tahu apakah Qin Shu membawa hadiah, sementara dirinya benar-benar datang dengan tangan kosong. Peluangnya jadi semakin kecil.

Saat giliran Nianhua menulis nama, halaman Puncak Obat Suci yang tadinya ramai kini perlahan kosong. Benar kata orang, pemandangan bisa membangkitkan perasaan. Nianhua menunduk, hendak pulang, namun melihat seseorang menunggunya—sama-sama berpakaian putih.

Nianhua tidak takut Song Zichi tahu soal ini, hanya saja ia sedang tidak ingin bicara. Ia hanya menyapa singkat, “Kakak Senior,” lalu berjalan mendahului.

Song Zichi sudah tahu apa yang sedang diusahakan Nianhua, dan suasana hati Nianhua memang sulit disembunyikan. Maka, ia hanya mengikuti dari belakang tanpa berkata apa-apa.

Namun, hati Nianhua tiba-tiba terasa getir tanpa alasan yang jelas. Bukan karena gagal bertemu Tuan Tua Mei, atau kemungkinan besar tidak mendapatkan ladang obat terbaik, melainkan karena ia selalu ingin menghadapi dunia kultivasi yang asing ini dengan semangat. Tapi, tiba-tiba ia merasa dirinya sudah sangat lelah...