Jilid Pertama Bab Enam Puluh Delapan Gelombang Tersembunyi Menggeliat

Tak seorang pun menginginkan perang besar antara kaum abadi dan iblis sepuluh tahun lalu terulang kembali, namun kini ajaran sesat semakin gelisah. Sejak mereka mulai menyusup ke berbagai sekte pengembangan diri, hingga berani menyerang desa-desa manusia biasa, semakin jelas bahwa selama sepuluh tahun ini mereka tak lagi sekadar tunduk dan diam. Kini, ajaran sesat mulai menciptakan berbagai kekacauan dan bahkan melancarkan serangan balik.

Para pengikut ajaran sesat memang melakukan kejahatan kecil-kecilan di sekte-sekte para pengembang diri, dan itu tentu saja atas izin Raja Iblis, Penguasa Kecantikan. Namun, penyerangan ke wilayah manusia biasa sejatinya bukan atas perintah Penguasa Kecantikan tersebut.

Sebenarnya, kemajuan ajaran sesat hingga saat ini memang karena dipimpin oleh Penguasa Kecantikan. Ia menaklukkan orang-orang dengan kekuatannya dan membawa perubahan baru bagi ajaran sesat. Namun, para pengikut konservatif yang setia pada tradisi lama merasa ragu, sebab Penguasa Kecantikan sejatinya adalah mantan dewa yang jatuh, bukan pengikut sejati ajaran sesat. Ia memang terus melawan sekte para abadi, tapi selalu melarang mereka menyerang manusia biasa. Maka, para pengikut konservatif itu makin curiga bahwa sang penguasa hanya memanfaatkan ajaran sesat untuk membalas dendam pribadi kepada para pengembang diri.

Para pengikut konservatif ini bukanlah kelompok siluman bunga atau siluman rubah. Mereka menganggap diri sebagai garis utama ajaran sesat, dan memang banyak di antara mereka yang menempati posisi menengah di dalam organisasi.

Dulu, kepala Sekte Song, Nie Wuya, juga termasuk tokoh menengah di ajaran sesat. Namun kini ia telah menjadi kepala sekte terhormat di kalangan para abadi, sehingga tentu ia tak lagi berpihak pada para pengikut konservatif tersebut.

Namun, setelah Sekte Song yang dipimpin Nie Wuya diganggu oleh Penguasa Kecantikan, ia mulai merasa tak bisa terus-menerus mengalah. Terlebih lagi, beberapa waktu belakangan, para pengikut ajaran sesat itu juga merusak dan menjarah semua tokonya di kota kecil, sehingga ia benar-benar tak bisa lagi menahan diri.

Di dalam ajaran sesat sendiri, belum jelas apakah penyerangan ke wilayah manusia biasa adalah perintah dari Penguasa Kecantikan atau bukan, apalagi bagi Nie Wuya yang sudah lama keluar dari ajaran itu.

Meski demikian, Nie Wuya tetap meyakini bahwa semua ini adalah perintah Penguasa Kecantikan. Ia pun mencari beberapa kenalan lama di antara para pengikut ajaran sesat yang masih cukup akrab, berharap mereka bisa menjadi perantara untuk menanyakan maksud sang penguasa. Setidaknya, ia ingin tahu dengan jelas apa sebenarnya niat sang penguasa. Jika penjarahan dan perusakan ini berlanjut, semua jaringan tokonya yang menjual perhiasan dan pakaian wanita pasti akan hancur total.

"Saudara, kami sebenarnya tak ingin mengusik tokomu, tapi kami juga hanya menjalankan perintah Penguasa Kecantikan. Kami tak berani membangkang," ujar salah satu pengikut konservatif kepada Nie Wuya, seolah sudah menduga permintaannya.

"Katakan saja terus terang, apa yang diinginkan Penguasa Kecantikan dariku, Nie Wuya? Apa yang harus kulakukan agar ia berhenti mengacaukan tokoku?" Di dalam sekte, ia dijebak dengan tipu daya wanita, sementara di luar, semua tokonya dihancurkan; Nie Wuya benar-benar didesak hingga tak punya pilihan selain menerima tugas mereka, dengan syarat baik ia maupun Sekte Song tidak lagi diganggu oleh ajaran sesat.

Seorang pengikut menepuk pundak Nie Wuya dengan nada menghibur, "Penguasa hanya menginginkan satu hal, yang pernah ia katakan sebelumnya. Asal kau setuju, ia akan berjanji tak akan mengusik Sekte Song maupun tokomu lagi."

Nie Wuya memang merasa serba salah, tapi dalam keadaan seperti ini, ia sadar tak punya kekuatan untuk tawar-menawar dengan Penguasa Kecantikan.

Melihat wajah Nie Wuya yang suram namun akhirnya mengangguk setuju, salah satu pengikut itu berkata, "Nah, begitulah yang benar! Kau sudah lama meninggalkan ajaran sesat, tapi Penguasa masih saja mengingatmu. Itu bukti betapa ia menghargaimu." Usai berkata demikian, ia langsung menarik Nie Wuya pergi minum bersama para siluman wanita.

Sebenarnya, alasan Nie Wuya menerima tugas itu dengan wajah muram adalah karena misi yang akan ia jalankan kali ini berkaitan dengan Istana Yaohua.

Para pengikut konservatif di ajaran sesat mulai tidak puas dengan kepemimpinan Penguasa Kecantikan, dan mereka diam-diam berencana menggantikan posisinya dengan orang mereka sendiri. Namun, karena kekuatan sang penguasa terlalu besar, jika mereka melawannya secara terang-terangan, mereka pasti akan kalah.

Tapi setelah mengetahui keberadaan Nianhua, mereka merasa kesempatan telah tiba. Banyak dari mereka yang tahu bahwa Penguasa Kecantikan pernah terkena racun serangga. Racun itu selama bertahun-tahun hanya bisa ia tekan dengan kekuatannya sendiri, tapi itu bukanlah solusi jangka panjang. Satu-satunya cara sembuh total adalah dengan penawar. Dan Nianhua adalah penawarnya, ia adalah manusia obat bagi Penguasa Kecantikan.

Ini adalah kesempatan emas bagi mereka, seperti memegang tumbuhan penyelamat lawan. Jika mereka berhasil membunuh manusia obat itu, maka ketika Penguasa Kecantikan kambuh atau semakin parah, menggantikannya hanyalah masalah waktu.

Di antara pengikut konservatif itu juga ada yang ahli dalam merancang rencana. Mereka berpikir, lebih baik mencari orang lain untuk melakukan aksi, agar jika gagal pun ada yang bisa dikorbankan. Karena itulah mereka mendekati Nie Wuya, sebab tokonya berada di kota yang sama dengan kediaman keluarga Qin, tempat Nianhua dan keluarganya kini menumpang.

Dengan demikian, membunuh Nianhua melalui tangan Nie Wuya akan menjadi awal rencana menggulingkan Penguasa Kecantikan.

Nianhua sama sekali tak menyangka bahwa kepergiannya ke kota akan mendatangkan malapetaka. Setelah turun dari gunung dengan pedangnya, ia berjalan kaki menuju kediaman keluarga Qin.

Bekas serangan ajaran sesat membuat desa itu seperti kota mati. Suara ayam dan anjing yang dulu ramai kini tak terdengar lagi; rumah-rumah kosong bertebaran. Nianhua menduga para penduduk telah mengungsi ke tempat lain.

Setelah melewati Desa Wu, Nianhua sampai di kota kecil tempat keluarga Qin tinggal. Ruko-ruko sepanjang jalan semua tertutup rapat, beberapa di antaranya tampak rusak, menunjukkan bahwa di dalamnya sudah kacau dan barang dagangan habis.

Melihat pemandangan itu, Nianhua merasa pilu sekaligus waspada, menggenggam gagang pedang erat-erat, takut masih ada pengikut ajaran sesat yang berkeliaran. Ia berjalan lurus menuju rumah besar yang memiliki papan nama keluarga Qin, lalu mengetuk pintu.

Orang yang membukakan pintu tampak sangat berhati-hati, hanya membuka sedikit celah. Yang muncul adalah seorang lelaki tua. Ia melihat Nianhua yang berpakaian serba putih, lalu bertanya dengan cermat, "Nona, siapakah Anda?"

"Kakek, namaku He Laidi, ayahku bernama He Wu. Apakah beliau ada di sini?" tanya Nianhua pada lelaki tua yang membuka pintu.

Lelaki tua itu tampak agak lamban, berpikir lama hingga akhirnya teringat, "He Wu, Tuan He, ya, benar, beliau memang ada di rumah keluarga Qin. Apakah Anda Nona He?"

Nianhua mengangguk sambil tersenyum, "Benar."

"Kalau begitu, masuklah. Ah, Nona, sekarang di kota ini banyak sekali siluman. Kalau bukan karena Tuan He, mungkin seluruh keluarga Qin sudah celaka," ujar lelaki tua itu sambil membungkuk.

Tuan He? Nianhua tahu bahwa yang dimaksud pasti He Wu. Ia pun berkata, "Paman memang sedikit menguasai ilmu, sudah seharusnya ia membantu."

Lelaki tua itu berjalan perlahan-lahan mengantarkan Nianhua ke ruang utama keluarga Qin. Nianhua melihat jumlah orang di dalam jauh berkurang. Dulu, saat ia datang bersama He Wu, selalu ada pelayan di kanan kiri, tapi kini semuanya kosong.

"Semua yang bisa lari, sudah lari... Nona duduklah dulu, biar saya laporkan pada majikan."

Nianhua menduga, karena letak kediaman keluarga Qin berdekatan dengan desa yang kena musibah, para pelayan pun khawatir akan serangan lanjutan dari ajaran sesat. Ia duduk menunggu sambil menikmati teh yang disuguhkan lelaki tua itu.

Namun, yang datang bukanlah Tuan Qin, pemilik rumah, melainkan putra tuan rumah, Qin Ye.

Qin Ye tetap berpenampilan tenang dan santun. Melihat Nianhua, ia hanya sedikit tertegun, lalu memberi salam hormat, "Nona He."