Buku Tengah Bab Seratus Enam Puluh Dua Muncul ke Permukaan

Wu Xi'er mengendalikan rusa kecil jelmaan roh untuk melakukan gerakan membalik yang berbahaya demi menghindari serangan lawan. Serangan ilmu hitam dari pihak lawan sama sekali tidak kenal ampun; meskipun Wu Xi'er berhasil menghindar, ia tetap terluka. Namun, ia sama sekali tidak memedulikan luka-lukanya itu. Ini adalah kesempatan terdekatnya untuk menggapai panji tersebut, sehingga bisa dibayangkan betapa besar rasa penasaran dan kekecewaannya karena hampir berhasil.

"Xi'er..." Nian Hua terbang mendekat dengan pedangnya, sementara Wu Xi'er sedang sibuk menyeka darah di sudut bibirnya dengan lengan baju secara sembarangan. Begitu melihat Nian Hua datang, ia berniat menyambutnya dengan senyuman, tetapi karena sudut bibirnya terluka, senyuman itu terpaksa urung. "Ssst... A-Di, mengapa kau datang? Bukankah Kakak Senior Shen berkata kau tidak boleh keluar dari formasi ilusi ini?"

Nian Hua langsung menyadari luka di sudut bibir Wu Xi'er. Alih-alih menjawab pertanyaan tersebut, ia justru bertanya, "Xi'er, mengapa sudut bibirmu berdarah? Apakah terasa sakit?"

Wu Xi'er tahu Nian Hua mengkhawatirkannya, tetapi ia hanya melambaikan tangan untuk menunjukkan bahwa dirinya baik-baik saja, lalu menarik Nian Hua ke belakang punggungnya. "Kau sendiri belum menjawab pertanyaanku. Tapi sudahlah, jangan dibahas dulu. Orang itu sungguh menyebalkan, aku pasti harus merebut panji di tangannya!"

"Orang itu? Siapa..." Belum sempat Nian Hua menyelesaikan kalimatnya, gelombang serangan ilmu hitam yang baru pun datang kembali.

Pertempuran sengit antar sekte keabadian kini berbalik menjadi situasi yang merugikan bagi Istana Yaohua. Ditinjau dari serangan pihak lawan saja, keberadaan sekte-sekte lain di garis depan memang menguntungkan untuk bersembunyi sekaligus mengaburkan pandangan. Terlebih lagi, Nian Hua bahkan tidak tahu siapa penyerang tersebut. Oleh karena itu, begitu Wu Xi'er menarik Nian Hua untuk duduk di atas rusa rohnya, seberkas cahaya serangan pun kembali menyambar.

"A-Di, sebaiknya kau cari tempat untuk bersembunyi dulu, tempat ini terlalu berbahaya," ujar Wu Xi'er dengan cemas kepada Nian Hua sambil menyuruh rusa rohnya terbang menjauh.

Mendengar perkataan Wu Xi'er tersebut, Nian Hua seketika teringat pada sesuatu. Bukankah si arogan Song Zichuan pernah berkata, "Apakah murid-murid Istana Yaohua masih perlu bersembunyi?" Nian Hua mengucapkan kalimat yang sama secara alami. Saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, seolah ada rasa bangga yang membuncah dari dalam dirinya.

"Perhatikan gerakanku..." Nian Hua melemparkan pedangnya sendiri, lalu melesat terbang dari punggung rusa roh Wu Xi'er. Ia berdiri di atas pedang terbangnya, dengan tujuan mencari murid sekte keabadian yang baru saja melancarkan serangan ilmu hitam padanya.

Nian Hua tidak terburu-buru menyerang. Ia mengamati secara diam-diam dan mendapati bahwa kemampuan murid tersebut tidaklah buruk, tetapi karena jurus ilmu hitamnya terlalu kaku bagaikan di dalam buku, setiap gerakan yang monoton itu justru mudah diserang celahnya. Nian Hua hanya perlu sedikit memodifikasi mantra dari jurus dasarnya. Ketika ia mengerahkan mantra tersebut, murid sekte keabadian itu benar-benar tampak kebingungan. Bukan karena ia tidak sempat menghindar, melainkan ia tidak tahu bagaimana cara menghindarinya, hingga akhirnya ia telak terkena serangan Nian Hua.

"Xi'er!" Nian Hua memberi isyarat kepada Wu Xi'er bahwa murid tersebut telah dirobohkannya ke tanah, sehingga Nian Hua mengira saat ini adalah waktu yang sangat tepat untuk merebut panji.

Maka, Wu Xi'er segera mengendalikan rusa rohnya untuk maju, sambil menghindari murid-murid sekte keabadian lainnya. Begitu melihat panji itu berada tepat di hadapannya, ia memiringkan tubuhnya dan menyambar panji milik sekte tersebut. "A-Di, aku berhasil mendapatkannya!" seru Wu Xi'er gembira sambil berdiri di atas punggung rusa rohnya dan mengibarkan panji tersebut.

Murid sekte keabadian yang panjinya direbut itu dinyatakan gugur dan menghilang dari arena kompetisi ilmu hitam beregu putaran kedua ini. Sementara itu, murid-murid Istana Yaohua lainnya seperti Song Hong dan kawan-kawan yang melihat Wu Xi'er memegang panji langsung tersulut semangat juangnya. Namun, bagi sekte-sekte keabadian lain yang juga sedang memperebutkan panji, pemandangan ini tentu saja menjadi sebuah provokasi yang memancing amarah.

Kendati demikian, panji Istana Yaohua berada di dalam formasi ilusi, sehingga sekte lain tidak dapat menerobos masuk ke dalam formasi, dan mereka juga tidak berani sembarangan merebut panji yang telah dikuasai oleh Istana Yaohua. Oleh karena itu, mereka berpikir lebih baik memulai dari merebut panji sekte keabadian lain terlebih dahulu, baru kemudian mencari kesempatan untuk merampas panji dari tangan Istana Yaohua.

Nian Hua melihat dengan jeli bahwa para murid Sekte Songmen sedang berusaha mengerahkan seluruh tenaga untuk menerobos formasi, tetapi langkah mereka terhalang oleh Song Hong dan kawan-kawan sehingga tidak dapat maju. Ia pun berbisik kepada Wu Xi'er, "Xi'er, apakah kau melihat panji Sekte Songmen?"

Panji Sekte Songmen dijaga oleh empat orang murid dan berdiri tidak jauh dari luar batas formasi. Sejak berhasil merebut panji sebelumnya, Wu Xi'er merasa kepercayaan dirinya meningkat pesat. Terlebih lagi, tampaknya saat ini belum ada sekte lain yang mengincar panji Sekte Songmen, mungkin karena reputasi kekuatan Sekte Songmen yang begitu diperhitungkan di sini. "Ah, bukankah itu di sana?" kata Wu Xi'er sambil menunjuk ke arah tersebut.

Nian Hua memberikan isyarat dengan matanya. Sebagai sahabat dekat, Wu Xi'er tentu memahami maksud Nian Hua. Hanya saja, meskipun Sekte Songmen kini kehilangan Nie Wuya, apakah hanya mengandalkan mereka berdua saja sudah cukup untuk menghadapi murid-murid tersebut? Terlebih lagi, keempat murid Sekte Songmen itu tampak memiliki tingkat kultivasi yang cukup tinggi, sehingga Wu Xi'er merasa jika mereka benar-benar bertarung secara langsung, peluang untuk menang sepertinya sangat kecil.

"A-Di, apakah kita benar-benar harus pergi merebut panji Sekte Songmen? Bukankah akan lebih baik jika kita merebut panji dari sekte lain terlebih dahulu?" Lagi pula, Wu Xi'er selalu merasa bahwa strategi menyelesaikan hal yang mudah terlebih dahulu adalah yang terbaik. Mengingat masih ada sekte-sekte lain di arena yang kekuatannya lebih lemah, ia berpikir seharusnya mereka mengincar panji kelompok itu terlebih dahulu.

"Apakah ada aturan bahwa panji yang sudah direbut oleh suatu pihak tidak boleh berpindah tangan lagi? Sepertinya tidak ada, kan?" kata Nian Hua sambil mengerlingkan matanya ke arah Wu Xi'er.

"Maksudmu, kita menunggu sekte-sekte ini saling bertarung dan merampas panji, lalu barulah kita merebutnya dari tangan mereka yang telah merampasnya?" Wu Xi'er menyadari bahwa selama formasi ilusi yang diciptakan oleh Shen An ini belum dicabut, pemimpin Sekte Songmen pasti tidak akan menyerah begitu saja dan akan terus berusaha menerobos formasi. Oleh karena itu, para murid Sekte Songmen di satu sisi tidak akan sempat memedulikan perebutan panji sekte lain, dan di sisi lain mereka juga akan dengan mudah mengabaikan penjagaan terhadap panji mereka sendiri.

"Bagaimana menurutmu?" Nian Hua tahu akal bulusnya pasti akan bisa ditebak oleh Wu Xi'er, jadi ia langsung bertanya bagaimana pendapat sahabatnya itu.

Wu Xi'er mengangguk, merasa bahwa rencana ini memang layak dicoba, tetapi jika harus menjadi umpan, maka dialah yang harus melakukannya. "Aku akan pergi memancing mereka menjauh, lalu kau manfaatkan saat para murid Sekte Songmen itu mengejarku untuk mengambil panjinya."

Melihat Wu Xi'er memiliki rusa roh yang tentu saja terbang lebih cepat daripada pedang terbangnya, Nian Hua langsung menyetujui usul tersebut. Keduanya pun sehati sepakat dan segera melaksanakan rencana perebutan panji Sekte Songmen.

Nian Hua melihat Wu Xi'er telah memimpin dengan mengendalikan rusa rohnya menuju ke arah para murid Sekte Songmen. Meskipun panji Sekte Songmen hanya dijaga oleh empat orang murid, sudah sangat jelas bahwa mereka memiliki kewaspadaan yang tinggi. Oleh karena itu, Wu Xi'er hanya berhasil memancing dua orang murid Sekte Songmen untuk mengejarnya, sementara dua orang lainnya tetap tinggal untuk menjaga panji sekaligus mengirimkan pesan suara kepada murid-murid Sekte Songmen yang lain agar segera kembali memperkuat pertahanan.

Murid-murid Sekte Songmen ini memang tidak mudah untuk dihadapi, hal yang sudah diantisipasi oleh Nian Hua sejak awal. Namun, semakin sulit situasinya, semakin ia harus bersikap tenang dalam menghadapi pertempuran. Oleh karena itu, ketika salah seorang murid Sekte Songmen sedang mengirimkan pesan suara, Nian Hua memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekati murid tersebut. Namun, saat ia berniat melancarkan mantra pembeku gerak, ia tiba-tiba mendapati bahwa murid Sekte Songmen ini sangat mirip dengan seseorang. Mengapa orang ini begitu mirip dengan Lingxuzi? gumamnya dalam hati.