Jilid Tengah Bab Seratus Tiga Puluh Enam Air Langit dan Bumi

Waktu adalah sesuatu yang sulit disembunyikan oleh orang yang hatinya penuh rahasia.

Meskipun dia tidak sengaja menghindari Song Zichi, setiap kali mereka berdua sendiri, saat bertukar pandang, Nianhua selalu takut bahwa dia tak bisa menahan diri dan akan membocorkan soal Ling Xuzi.

Di sisi lain, menjelang perlombaan perguruan tinggi para dewa semakin dekat, Song Zichi tahu Nianhua akan mengikuti ujian ilmu sihir. Saat Nianhua sedang menghafal mantra, ia ingin bertanya bagaimana persiapannya, namun sebelum sempat bertanya, Nianhua sudah beralasan ingin pergi ke Paviliun Brokat dan pergi begitu saja.

Apakah ini ada kaitannya dengan Shi Yu yang sering datang ke lembah? Song Zichi terlihat tenang terkait hal ini, tapi sebenarnya dia sama sekali tidak acuh. Sebagai pasangan spiritual Nianhua, dia ingin melindunginya, namun dia tak menganggap itu sebagai sesuatu yang berlebihan.

Malam ini, dia berniat mengajak Nianhua berbincang sambil menyalakan lilin, karena beban pikiran yang tak tersampaikan bisa mengganggu latihan. Apalagi Nianhua sedang dalam tahap kemajuan latihan yang krusial, takut kalau sampai tergelincir dan terjerumus dalam kesesatan.

“Adi, ke mana kau pergi larut malam begini?” tanya Song Zichi dari ujung lorong.

Melihat Song Zichi sepertinya hendak kembali ke kamar, Nianhua berencana seperti beberapa hari terakhir ini, pergi ke ruang baca untuk menunggu sampai Si tertidur baru masuk kamar. Dia mengarang alasan, “Guru akan menguji saya dengan sebuah mantra besok, dan saya belum memahaminya sepenuhnya, jadi ingin mencari buku untuk membaca.”

“Apa yang tidak kau pahami? Bisa tanya padaku,” Song Zichi mendekat, dan Nianhua mencium aroma yang samar tapi segar, seperti bau obat. Mungkin karena Si belakangan suka mencoba berbagai ramuan.

Nianhua berbalik dan mengelak, “Itu soal pengobatan, Kakak senior mungkin tidak mengerti, aku akan cari buku pengobatan saja...”

Setelah Nianhua pergi ke ruang baca di seberang, Song Zichi baru masuk ke kamar dan duduk bermeditasi.

Nianhua mengintip dari jendela ruang baca dan melihat lampu di kamar seberang padam, mengira Song Zichi sudah tidur. Dia pun meletakkan buku pura-pura baca lalu membuka pintu dan berjalan pelan kembali ke kamar seberang, bersiap tidur.

Namun saat itu, lampu minyak tiba-tiba menyala. “Kau sudah kembali?” suara Song Zichi terdengar dingin meski tanpa cahaya.

“Ah...” Nianhua kaget tanpa tanda-tanda sebelumnya, memegang dadanya dan melihat Song Zichi dengan rasa takut, “Kakak senior kenapa belum tidur, malah duduk di sini?” Ternyata Song Zichi sengaja memadamkan lampu minyak dan menunggu Nianhua pulang.

Setelah menyalakan tiga lampu minyak lainnya, seluruh kamar menjadi terang.

Nianhua melihat Song Zichi mengenakan pakaian putih dengan rambut hitam terurai, sangat memikat, tapi dia tak berani berkhayal, takut Si punya urusan penting untuk dibicarakan. Dia pun tak langsung ke tempat tidur, melainkan duduk di kursi seperti Song Zichi.

“Nanti malam jangan keluar kamar lagi. Mengingat situasi sekarang, kita harus sangat berhati-hati.”

Situasi itu jelas mengacu pada aktivitas sering dari sekte iblis belakangan ini. Nianhua setuju bahwa kewaspadaan memang diperlukan, meski di lembah seharusnya aman. Namun mendengar perkataan itu, setidaknya menunjukkan perhatian Song Zichi padanya, sehingga dia mengangguk sebagai tanda setuju.

“Untuk perlombaan ilmu sihir di perguruan para dewa kali ini, aku juga akan ikut...” lanjut Song Zichi, membuat Nianhua terkejut.

Sebab dia pernah mendengar Song Hong bilang tahun lalu Song Zichi tidak ikut karena sedang berkelana, dan juara pertama saat itu adalah Song Hong. Namun Song Hong tahu bahwa banyak sekte yang tidak mengirim muridnya atau muridnya membatalkan karena sakit atau cedera, sehingga dia bisa meraih juara. Bukan berarti Song Hong tak berbakat, tapi untuk menjadi yang pertama kadang perlu keberuntungan dan kondisi yang tepat.

Mendengar itu, Nianhua jadi semangat, “Kalau kakak senior ikut, aku yakin namamu pasti masuk tiga besar.” Sebagai pasangan spiritual, dia merasa bangga.

Song Zichi tahu Nianhua hanya melihat Paviliun Yaohua, tapi perlombaan ini mencakup seluruh perguruan para dewa. Apalagi tahun ini, bukan hanya Paviliun Yaohua, banyak sekte lain juga merekrut murid, sehingga tidak ada yang tahu seberapa maju latihan masing-masing kecuali ada informasi khusus. Perlombaan ini menjadi kesempatan.

“Kau sudah siap bagaimana?” pujian Song Zichi tak terbantahkan, tapi dia lebih ingin tahu sejauh mana kemajuan latihan Nianhua.

Sejujurnya, meski ada tekanan dari pihak Bai Shu karena mewakili Paviliun Brokat, Nianhua sendiri tak merasa sudah berlatih sangat keras. “Lumayan saja,” jawabnya seadanya.

“Perlombaan ilmu sihir perguruan para dewa bukan seperti lomba internal Paviliun Yaohua. Aku menduga banyak peserta berlevel dasar atau lebih tinggi akan ikut, jadi kau harus benar-benar serius.”

“Aku tidak main-main, aku berlatih setiap hari,” Nianhua menutup mulut sambil menguap, jelas mengantuk.

Song Zichi tampak menunggu saat itu, lalu mengganti topik, “Kau akhir-akhir ini sembunyikan sesuatu dariku?”

Mendengar itu, Nianhua seketika terbangun, buru-buru menolak, “Tidak, tidak! Aku kan selalu jujur, mana mungkin menyembunyikan sesuatu...”

Song Zichi berkata dengan suara dalam, “Kalau karena Shi Yu, kau tak perlu khawatir...”

Meski Nianhua berhasil menyembunyikan urusan Ling Xuzi, kata-kata Song Zichi membuat hatinya bergetar, dia merasa ketahuan tapi sulit mengakui, “Tidak ada hubungannya dengan Shi Yu... Aku mau tidur.”

Nianhua berbaring di tempat tidur, Song Zichi memadamkan lampu minyak, “Besok ikut aku ke bukit belakang.” Setelah ruangan kembali gelap, suara Song Zichi terdengar lagi.

“Ke bukit belakang?” Tentu Nianhua tak mengira itu ladang obat di puncak bukit roh, dia tidak paham untuk apa ke sana, karena hanya ada binatang penjaga gunung yang menjengkelkan.

“Perlombaan ilmu sihir setiap tahun terbagi dalam tiga bidang utama: Langit, Bumi, dan Air. Berbeda dengan Paviliun Yaohua yang mengandalkan ilmu pedang, pembuatan obat, ujian alat, dan ramalan, lomba ini mengizinkan peserta menggunakan berbagai macam ilmu sihir secara campuran.” Song Zichi juga berbaring di tempat tidur.

Nianhua berpikir, kalau bisa menggunakan berbagai sihir campuran, maka seorang praktisi harus berkembang seimbang di berbagai aspek. Kalau punya kelemahan, sulit menang di bidang ini.

“Bidang Langit dan Bumi masih jadi keunggulanmu, tapi sihir di air, kau belum pernah pelajari.” Song Zichi belum pernah melihat Nianhua menghafal mantra untuk sihir di dalam air, karena selama ini sihir yang dipakai hanya untuk Langit dan Bumi.

Nianhua mengangguk setuju. Song Zichi melanjutkan, “Jadi besok aku akan mengajarkanmu sihir yang bisa digunakan di atas air.”