Buku Kedua Bagian Tengah Bab Seratus Enam Puluh Enam Membocorkan Rahasia Langit

Di negeri ini, manusia biasa yang ingin berkultivasi melakukannya demi memperlambat penuaan dan memperpanjang usia. Di dalam istana kekaisaran, sang penguasa dunia fana pun mendambakan keabadian. Meskipun ia tidak berkultivasi, ia senantiasa mencoba berbagai macam ramuan dan pil keabadian.

Sang kaisar tidak hanya menelan pil-pil tersebut seorang diri, tetapi juga menganugerahkannya kepada para menteri yang dianggap berjasa kepada istana. Kendati demikian, tindakan itu gagal meredam kemarahan di dalam dada para menteri. Bukan hanya karena sang kaisar gemar menelan pil-pil sesat itu, melainkan karena ia kini berlindung di balik alasan meremajakan diri untuk melakukan ritual kultivasi ganda bersama dua orang selir baru.

Sejak sebulan yang lalu, para menteri telah menyimpan banyak keluhan atas sikap sang kaisar yang mengabaikan urusan pemerintahan. Beberapa menteri sempat mencoba menyampaikan petisi, namun hasilnya selalu berujung malapetaka. Mereka dijatuhi hukuman cambuk di istana, dilemparkan ke dalam penjara gelap, dan setelah dibebaskan, mereka diturunkan jabatannya atau bahkan dipecat untuk selamanya. Akibatnya, tidak ada lagi abdi dalem yang berani menentang titah sang penguasa, sehingga orang-orang yang tersisa di sisi kaisar hanyalah para penjilat yang tidak memiliki keahlian sedikit pun.

Siapakah sebenarnya dua orang selir kesayangan yang baru masuk ke istana ini? Berdasarkan catatan dalam buku silsilah istana, kedua selir tersebut berasal dari klan Ling, dan merupakan putri selir dari cabang samping keluarga tersebut. Yang seorang berparas menggoda dan genit, sementara yang lain berwajah lembut dan jelita. Masing-masing memiliki kelebihan tersendiri. Mengapit sang kaisar di sisi kiri dan kanan, mereka berhasil membuai pria itu hingga lupa diri dan ingin terus bermesraan di atas ranjang setiap hari.

Namun, alasan mengapa para menteri menjuluki mereka sebagai selir iblis bukan sekadar karena mereka membuat sang kaisar tenggelam dalam kemaksiatan malam hingga mangkir dari sidang pagi, tetapi juga karena istana belakang telah dibuat kacau balau oleh ulah keduanya. Peristiwa yang terjadi baru-baru ini bahkan memaksa sang permaisuri turun tangan. Seorang pelayan istana mengaku melihat salah satu selir dari marga Ling itu berubah wujud menjadi rubah. Binatang itulah yang menabrak seorang selir yang sedang berbadan dua hingga menyebabkan kandungannya yang telah menginjak bulan keenam mengalami keguguran. Tentu saja, pelayan tersebut akhirnya dibunuh dengan dalih menyebarkan desas-desus sesat.

Begitu insiden ini merebak, permaisuri menyatakan niatnya untuk menyelidiki kasus ini secara tuntas. Namun, karena sang kaisar amat menyayangi kedua selir Ling tersebut, permaisuri justru dikenai tahanan rumah di istananya sendiri. Sebagai bentuk kompensasi kepada kedua selir kesayangannya itu, sang kaisar mengangkat seorang anggota klan mereka yang direkomendasikan oleh para selir sebagai guru spiritual negara. Guru spiritual tersebut ternyata memang memiliki kekuatan gaib yang luar biasa hingga mampu memanggil angin dan mendatangkan hujan.

Raja Iblis Qingcheng mengibaskan lengan jubahnya, dan bayangan yang terpampang di hadapannya pun lenyap. Ia tampak cukup puas. "Klan Rubah bekerja dengan cukup baik kali ini."

Melihat reaksi sang raja iblis, sang siluman tikus bambu tersanjung sambil tersenyum licik. "Berkat kebijaksanaan Raja Iblis, klan rubah dapat menyusup ke istana fana dengan lancar. Hanya saja, kapan para pengrajin itu akan dibawa keluar?"

Raja Iblis Qingcheng menggeleng dan berkata tidak perlu terburu-buru. Ia kembali mempermainkan pil obat di telapak tangannya seraya berujar, "Rubah tua itu benar-benar bertindak sebagai guru spiritual di alam fana?"

Begitu mendengar pertanyaan Raja Iblis Qingcheng, siluman tikus bambu itu langsung bercucuran keringat. Ia sama sekali tidak pernah berpesan kepada rubah tua itu untuk menjadi guru spiritual; ia hanya meminta rubah tersebut merancang strategi untuk kedua rubah betina muda itu. Oleh karena itu, ia buru-buru membersihkan diri dari keterlibatan. "Hamba sama sekali tidak tahu menahu tentang hal ini, hamba juga tidak mengerti mengapa rubah tua itu bisa menjadi guru spiritual. Raja Iblis, hamba akan segera membiarkan—"

Raja Iblis Qingcheng melangkah mendekati siluman tikus bambu itu. Tiba-tiba ia menjentikkan jarinya, dan seketika itu juga mulut sang siluman tikus tertutup rapat seolah-olah ditarik ritsleting, membuatnya tidak bisa terbuka lagi. "Jangan anggap Usia tidak tahu apa yang sedang direncanakan oleh rubah tua itu. Hanya saja, klan rubah masih berguna bagi Sekte Iblis, makanya Aku pura-pura tidak tahu dan menutup mata. Akan tetapi," Raja Iblis Qingcheng meremukkan pil di dalam genggamannya dan melanjutkan, "mata ini tidak akan terus tertutup selamanya."

Siluman tikus bambu mengangguk tergesa-gesa. Pemandangan itu tampak sangat menggelikan di mata Raja Iblis Qingcheng, tetapi ia menyukai kesetiaan bodoh dari makhluk pengerat tersebut. Ia menggunakan ujung sepatunya untuk mengangkat dagu kecil sang siluman tikus bambu. "Elang itu pun sudah semakin tua..."

Meskipun Raja Iblis Qingcheng hanya berbicara setengah-setengah, siluman tikus bambu itu langsung memahami maksudnya dan kedua matanya memancarkan binar penuh harap. Meskipun mulutnya tidak bisa digerakkan untuk berbicara, ia langsung bersujud di hadapan sang raja iblis. "Oleh karena itu, sebagai seekor tikus bambu kecil, kau seharusnya tahu apa yang harus dilakukan."

Siluman tikus bambu itu mengangguk dengan cepat bagaikan anak ayam mematuk biji-bijian. Tawa Raja Iblis Qingcheng beriringan dengan sosoknya yang perlahan menjauh dan akhirnya lenyap di dalam kegelapan Aula Fuyao.

Meskipun Sekte Iblis adalah pihak yang berada di balik layar, pihak yang paling dekat dengan urusan dunia fana tentu saja adalah berbagai sekte kultivasi. Oleh karena itu, Istana Yaohua tidak butuh waktu lama untuk mendengar kabar mengenai masuknya siluman rubah ke dalam istana kekaisaran.

Menara Xuanji di Puncak Yiji untuk pertama kalinya dibuka beberapa kali dalam sehari. Alasannya sederhana: berita dari istana fana diperbarui setiap hari, dan setiap berita terdengar semakin tidak masuk akal.

Nian Hua mengikuti Song Zicheng memasuki Menara Xuanji. Sesampainya di sana, ia sempat terpesona dan mengagumi koleksi naskah kuno serta berbagai artefak ramalan yang tersimpan di dalam ruangan tersebut untuk waktu yang cukup lama. Kedatangannya hari ini juga didasari oleh tugas yang dipercayakan oleh Song Hong kepada mereka. Song Hong awalnya bertanggung jawab menyelidiki masalah terowongan bawah tanah tersebut, namun Pemimpin Sekte Zhenren Yuxu memberinya tugas lain. Mau tidak mau, Song Hong harus menyerahkan urusan terowongan itu kepada Song Zicheng. Itulah sebabnya Song Zicheng dan Nian Hua datang ke Menara Xuanji di Puncak Yiji hari ini untuk memahami situasi terbaru.

Penguasa Puncak Yiji, Zhenren Huaxu, melakukan ramalan terlebih dahulu setelah Nian Hua dan Song Zicheng tiba. Ia berkata, "Penguasa dunia fana adalah sosok mulia yang dianugerahi oleh langit untuk memimpin manusia. Ia seharusnya menjadi teladan dalam mengelola urusan rakyat. Meskipun sebelumnya ia tidak menorehkan prestasi besar, setidaknya negara berada dalam kedamaian. Namun lihatlah sekarang, ia justru merekrut para tukang kayu dari kalangan rakyat dan mengerahkan tenaga kerja secara besar-besaran di istana hanya demi membangun istana baru. Sungguh perbuatan yang amat tidak masuk akal!" Ditambah lagi, ketika ia mengamati langit malam kemarin, ia melihat bintang Ziwei yang melambangkan kaisar dunia fana dikelilingi oleh gumpalan energi hitam. Jika digabungkan dengan hasil ramalan ini, terbukti sudah bahwa dunia fana sedang dilanda bencana.

Namun, setelah mendengarkan penjelasan tersebut, Nian Hua merasa apa yang diucapkan oleh Zhenren Huaxu sama sekali tidak berkaitan dengan masalah terowongan bawah tanah. Terlebih lagi, semua ini terjadi di istana kekaisaran. Apakah Istana Yaohua memiliki hubungan khusus dengan sang kaisar? Adalah hal yang wajar jika Nian Hua berpikir demikian, sebab ia tidak mengetahui bahwa kedua siluman rubah itu bukan hanya dalang di balik kekacauan istana, melainkan juga memiliki keterkaitan erat dengan terowongan bawah tanah tersebut.

Kendati demikian, Nian Hua memilih untuk tidak banyak bertanya untuk sementara waktu, karena Zhenren Huaxu masih melanjutkan ramalannya. Sambil memejamkan kedua mata, sang tetua berkata lagi, "Masuknya siluman rubah ke istana telah membawa malapetaka bagi kerajaan. Meskipun untuk saat ini hubungan mereka dengan terowongan bawah tanah belum terlihat jelas, tujuan mereka pasti tidak murni. Selain itu, guru spiritual baru yang datang ini—meskipun tidak memancarkan aura siluman atau iblis—juga bukan seorang kultivator, namun ilmu sihir yang digunakannya terasa sangat aneh dan menyesatkan."

Usai berkata demikian, Zhenren Huaxu membuka matanya. Ia menyingkirkan kemoceng spiritual di tangannya, bangkit berdiri, lalu menggelengkan kepala seraya berkata, "Para kultivator seharusnya menjaga kebersihan batin dan pikiran dari duniawi. Entah apakah dunia fana benar-benar akan menghadapi malapetaka, dan kita belum mengetahui apakah semua ini ada hubungannya dengan Sekte Iblis. Namun, jika kalian berdua berniat pergi ke istana kekaisaran dunia fana, kalian harus berhati-hati. Jika yang kalian hadapi hanya siluman rubah, itu tidak perlu ditakutkan. Akan tetapi, seorang kultivator dilarang keras menggunakan kekuatan gaib di hadapan manusia biasa. Terlebih lagi, jika sampai melukai manusia biasa akibat salah menggunakan sihir, akibat ringannya adalah berkurangnya tingkat kultivasi, sedangkan akibat terberatnya adalah memicu malapetaka surgawi."

Nian Hua lantas memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya, "Bagaimana jika manusia biasa itu adalah orang jahat? Jika mereka berniat mencelakai kami, apakah kami tetap tidak boleh menggunakan kekuatan gaib?" Sebagai contoh, guru spiritual yang asal-usulnya masih belum jelas itu.

"Batas antara baik dan jahat terikat oleh siklus karma. Orang baik maupun orang jahat semuanya terikat dalam roda reinkarnasi. Oleh karena itu, jika kalian pergi ke istana kekaisaran, fokuslah sepenuhnya untuk menyelidiki masalah terowongan bawah tanah itu. Urusan lainnya, jangan kalian campuri." Melakukan ramalan adalah tindakan yang membocorkan rahasia langit, sehingga Zhenren Huaxu merasa sedikit kehabisan tenaga setelah meramal. Ia meminta seorang murid Puncak Yiji untuk memapahnya kembali ke aula utama, setelah menyampaikan pesan tersebut kepada Nian Hua dan Song Zicheng.