Bagian Tengah Bab Seratus Empat Puluh Tujuh: Mencari Kotak Permadani

Hanya dua belas pintu kuil surgawi yang berhasil tiba tepat waktu sesuai dengan batas waktu yang ditetapkan untuk perlombaan sihir kelompok, artinya hampir dua pertiga pintu kuil lainnya terhalang di luar karena terlambat. Meski para pintu kuil yang tertahan itu mengeluh dan protes, Penguasa Kota Laut Biru hanya berkata bahwa aturan waktu tidak bisa diubah, sebab jika aturan bisa berubah sesuka hati, maka itu akan sangat tidak adil bagi pintu kuil yang sudah tiba tepat waktu. Dengan demikian, ia mengumumkan bahwa perlombaan sihir kelompok di wilayah air segera dimulai.

Pertandingan pertama ini berlangsung secara serentak di berbagai arena, karena wilayah air bisa dibagi menjadi beberapa lapangan berbeda yang terpisah, sehingga meskipun banyak pintu kuil bertanding secara bersamaan, mereka tidak akan saling mengganggu. Meskipun dua pertiga pintu kuil tak hadir, semua pintu kuil yang masuk sepuluh besar di tiap grup masih ikut serta, sehingga pertandingan pertama ini tetap sangat menarik untuk disaksikan.

Setelah Penguasa Kota Laut Biru mengucapkan mantra, muncullah beberapa tiang air di atas permukaan laut. Setiap tiang air menjadi batas pemisah wilayah air. Ketika ia membunyikan gong tanda dimulainya pertandingan, para petarung dari kedua tim masuk ke dalam tiang air satu per satu yang dipandu oleh pelayan. Sesuai daftar perlombaan sihir kelompok, Kepala Kuil Yu Xu Zhenren dan Kepala Gunung Yi Ji tidak ikut bertanding, namun mereka tetap mengarahkan dari luar tiang air. Sementara itu, para murid dari Istana Yao Hua, termasuk Nian Hua, mengikuti di belakang Hong Huang dan Shen An, lalu masuk ke dalam tiang air secara berurutan.

Saat masuk ke dalam tiang air, Nian Hua terkejut karena tubuhnya tidak basah oleh air laut. Awalnya dia mengira mereka akan langsung berada di dalam laut, tetapi ternyata mereka masih berada di daratan. Pada saat itu, suara Penguasa Kota Laut Biru terdengar seperti efek suara surround di sekitar mereka, berkata, “Kepada kedua belah pihak yang bertanding, kalian harus menemukan kotak sutra ini dalam waktu dua batang dupa. Pintu kuil yang berhasil menemukan kotak terlebih dahulu akan menjadi pemenang.”

Dua batang dupa berarti satu jam. Nian Hua memandang luasnya wilayah laut yang harus dijelajahi untuk mencari benda tersebut dan merasa ini jauh lebih sulit dibandingkan langsung bertarung. Namun, ia terkejut ketika melihat para murid dari Gunung Sui Shan tanpa ragu langsung meloncat ke laut.

Nian Hua benar-benar terkejut oleh tindakan mereka dan berkata, “Kakak Hong Huang, mereka sudah terjun ke laut.” Ia tidak tahu apa yang ada di benak mereka, apakah memang sudah punya strategi matang atau semacamnya. Ia menunjuk ke arah laut yang kini tak terlihat sosok murid Sui Shan, sambil memberi isyarat agar Hong Huang dan yang lain memperhatikannya.

Hong Huang tetap tenang setelah melihatnya, lalu mengumpulkan para murid, “Tidak apa-apa, jika kalian terlalu terburu-buru, akan seperti lalat tanpa kepala. Yang penting setiap langkah kita tidak salah, maka menemukan kotak sutra ini bukan hal yang sulit.”

Shen An setuju dengan pendapat Hong Huang, lalu menambahkan, “Wilayah laut ini sangat luas, tapi secara kasar bisa dibagi empat bagian. Karena ini misi mencari barang, jika bertemu sesuatu, ambil dulu. Jika bertemu murid Sui Shan, maka bertarunglah.”

Perlombaan sihir kelompok ini adalah cabang baru di turnamen kuil surgawi, sehingga para murid tidak punya banyak pengalaman. Semua mengira perlombaan akan langsung berubah menjadi pertempuran bebas antar murid, namun Penguasa Kota Laut Biru justru memilih kompetisi mencari benda, yaitu kotak sutra yang belum pernah dilihat siapa pun. Dengan begitu, kemenangan tak hanya bergantung pada sihir, tetapi juga kecerdasan menjadi sangat penting.

“Adik Zi Chi, bagaimana pendapatmu?” Dari sembilan orang di Istana Yao Hua, meskipun Song Zi Chi bukan yang paling kuat, kecepatan kenaikan tingkatnya membuatnya bakal melampaui semua murid lain. Ditambah namanya sudah terkenal, maka ia pasti jadi sasaran utama murid Sui Shan. Oleh karena itu, Hong Huang bertanya pendapat Song Zi Chi mengenai situasi saat ini.

Song Zi Chi berpandangan bahwa kesulitan utama mereka ada di tiga aspek. Jika ketiganya bisa diatasi, mereka sangat yakin bisa menemukan kotak sutra dan memenangkan perlombaan.

Ia kemudian mengambil sebatang ranting dan menggambar lingkaran di tanah sebagai simbol wilayah air tempat mereka berada. “Wilayah laut ini dalam dan luas. Meski kita belum menyelam, kita sudah bisa merasakan adanya batasan dan formasi sihir di sini. Jika kotak sutra berada di dalam batasan dan formasi itu, kita harus membongkar keduanya. Namun, karena ada murid Sui Shan, jika kita yang membongkar duluan, kemungkinan besar mereka yang akan mendapatkan kotak itu. Ini harus kita waspadai.”

Lalu ia menulis angka sepuluh dan sembilan. “Murid Sui Shan ada sepuluh orang, satu orang lebih banyak dari kita, kekuatannya tidak bisa diremehkan. Jika kedua kubu bertemu, pertarungan akan sangat menentukan...” Daftar perlombaan sihir kelompok baru saja diserahkan hari ini kepada Penguasa Kota Laut Biru, sehingga masing-masing pihak baru mengetahui jumlah lawannya. Istana Yao Hua ada sembilan orang, sementara Sui Shan sepuluh orang, satu orang lebih banyak.

Sebenarnya, saat situasi ini terlihat, Kepala Kuil Yu Xu Zhenren sempat berencana mengikutsertakan Wu Xi’er dalam perlombaan, tapi kemudian berubah pikiran karena di wilayah air, hewan roh dengan elemen tanah sulit bergerak, sehingga kemampuan Wu Xi’er dalam mengendalikan hewan roh tidak optimal. Selain itu, formasi sembilan orang yang sudah dilatih Nian Hua dan yang lain sudah cukup, sehingga akhirnya Wu Xi’er tidak dimasukkan.

Song Zi Chi lalu menggambar persegi panjang untuk melambangkan kotak sutra. “...Lalu ada kotak sutra ini. Selain Penguasa Kota Laut Biru sendiri, saya yakin tidak ada yang pernah melihatnya. Dan sebenarnya yang kita cari bukan kotak sutra itu sendiri, melainkan isinya. Jadi jika kita menemukan kotak, tapi isinya bukan yang diinginkan Penguasa Kota Laut Biru, meskipun sudah mendapatkannya, itu tetap kegagalan.”

“Memang begitu, jadi kalau kita terburu-buru mencari kotak ini sendirian-sendiri, mungkin saja yang kita temukan bukan kotak yang sebenarnya,” Shen An mengernyit mendengar analisis Song Zi Chi.

Song Zi Chi mengangguk, “Maka kita harus memanfaatkan murid Sui Shan dengan baik, masing-masing mengirim orang mengikuti mereka, sehingga kita bisa menghemat waktu membongkar batasan dan formasi, dan pada saat penting bisa merebut kotak sutra. Juga, kita harus cepat tahu apa isi kotak itu, urusan ini diserahkan pada Wu Xi’er dan Shi Yu. Sedangkan sisanya harus menghindari batasan dan formasi, fokus mencari kotak sutra. Jadi kelompok ini harus sebisa mungkin menghindari pertarungan langsung dengan murid Sui Shan, dan sebelum mengetahui isi kotak, semua yang ditemui harus dibawa pergi, tidak boleh ada yang tertinggal.”

Selanjutnya akan dilakukan pembagian tugas, siapa yang mengikuti murid Sui Shan dan siapa yang berusaha mencari kotak sutra dengan sungguh-sungguh. Mengenai Wu Xi’er dan Shi Yu yang berada di luar tiang air untuk memeriksa isi kotak, biasanya komunikasi suara biasa tidak bisa menembus batasan, tapi karena Shi Yu memiliki mantra pembunuh suara, mengirim pesan lewat mantra itu bukan masalah.

“Hati-hati dalam bertindak,” pesannya kepada semua sebelum ia sendiri terjun ke air bersama Shen An sebagai yang pertama.